Жена чудовища

Самое важное сейчас, и… неужели только сейчас?

— Согласен ли ты, Валантен, быть мужем Тьяны, отныне и навсегда? Любить, почитать, заботиться?

— Согласен.

— Согласна ли ты, Тьяна, быть женой Валантена, отныне и навсегда? Любить, почитать, заботиться?

— Согласна.

А подписанный договор такая глупость, потому как что значит «семь лет до развода»? Что вообще значит «семь лет», если есть только «отныне», и, может быть, будет «навсегда»?

Священник подал руку Валантену и повел их вокруг алтаря, медленно повел, и этот короткий путь показался отчего-то долгим и необычайно важным, и огонь на алтаре немного поднимался с каждым шагом, становился выше, а под конец поднялся еще выше и осыпался и искрами.

— Очень хорошо, дети мои, — священник отчего-то был доволен, — да не потеряет вас взгляд Всевышнего, и Пламя Вседержащее для вас не погаснет никогда.

А Тьяне стало весело, и захотелось смеяться, а когда Валантен отпустил ее руку, первым ее порывом было найти ее опять.

Отныне и навсегда.

С ней что-то случилось. Мутился разум? Чуть-чуть. И было хорошо…

А священник уже отошел, его не было рядом. Обряд закончился, и они могли уйти. Вот еще браслеты…

Валантен тоже улыбался, не пряча клыков, и ничего страшного и неприятного в этом не было. Он взял браслет и надел ей на руку, слышно было, как щелкнул замочек. Она тоже взяла браслет и надела ему, замочек оказался такой тугой, что она с трудом его застегнула. И вдруг — да, в этом было больше веселья и ее любопытства, чем еще чего-то, — она провела рукой по тыльной стороне его кисти, пропуская густую короткую шерсть между пальцами.

Все остальное, кроме головы, закрывал костюм.

— Что ты делаешь? — его рука дрогнула, и голос тоже.

— Хочу дотронуться до моего мужа. Нельзя? — она шаловливо улыбнулась.

— Можно. Сегодня ночью… пока тебе не надоест.

— Прости, — она смутилась, внезапно вспомнив, как себя не ведут благовоспитанные эссины.

Хотя, она больше не эссина. Она леди. Леди Айд. Тьяна, леди Айд — вот как теперь следует ее называть.

Ее муж — лорд Валантен Айд. И тем не менее…

Это так повлиял свадебный обряд?

— Да сколько угодно, — сказал Валантен, — отныне и навсегда, моя леди, — он поймал ее руку, поднес к губам и поцеловал запястье, рядом с браслетом.

Значит, эти слова звучали сейчас и в его душе?

А тем временем двери Храма, до сих пор закрытые, кто-то распахнул настежь. Они немного не дошли до этих дверей, когда Валантен остановился.

— До вечера, моя леди.

То есть, все свадебные торжества они проведут порознь. Ну, разумеется…

— До вечера, милорд.

Глава 4. Свадьба

Король ждал ее на ступенях. Улыбнулся, протянул руку:

— Леди Айд.

— Ваше величество.

Она медленно пошли по дорожке к Верхнему замку. Вокруг Храма уже было не так безлюдно, как перед венчанием, но их если и разглядывали, то украдкой, и дорожка все еще оставалась свободной.

— Поздравляю вас, леди Айд. Мне уже шепнули на ухо, что обряд прошел неожиданно благоприятно.

— Я не могу судить об этом, мне не с чем сравнивать. Но почему неожиданно, ваше величество?

— В вашем случае — неожиданно, согласитесь.

Тьяна лишь кивнула, решив больше не задавать вопросов. К тому же, обряды как-то и не принято обсуждать.

— Я никому об этом не скажу, разумеется, — добавил король, — подробности брачного обряда касаются лишь вас и Валантена. С моей подачи это не станут обсуждать.

— Благодарю вас, ваше величество.

Как много может значить одно присутствие короля. Оно делало иным это торжество, и настроение гостей тоже. На Тьяну теперь почти не смотрели со снисходительным любопытством. Король ясно показал свое отношение к происходящему, к браку Валантена Айда и к новой леди Айд. А Тьяне было странно, что можно вот так идти под руку с королем и непринужденно беседовать… почти непринужденно.

— Что ж, леди Айд, раз я до вечера буду притворяться вашим супругом, попросите у меня что-нибудь, — великодушно предложил король, — у вас есть какое-нибудь желание, которое не нанесет большого ущерба нашему не слишком богатому государству?

Король изволил шутить.

— Да, ваше величество, — не стала отказываться Тьяна, — прошу вас, обещайте мне, что никогда не отнимете у нас с лордом Айдом права на наших детей. Если, конечно, Всевышний подарит нам детей.

— Что? — король даже приостановился, — разумеется, а что, кто-то на них претендует? Ах, да. Я понял, — он засмеялся, — да, конечно, я обещаю вам это, леди Айд. Но ваш сын так или иначе станет наследником Нивера, то есть, его зависимость от дяди будет велика, вы понимаете. Есть разные моменты.

— Да, ваше величество, я понимаю. Благодарю вас, — обрадовалась Тьяна.

— И больше ничего?..

— Позвольте мне подумать, ваше величество. Обещаю, что мое желание не нанесет ущерба Грету.

— Что ж, хорошо, — король опять засмеялся, — вы хитры, как женщина, а я охотно попадаюсь в расставленные ловушки!

— Что вы, ваше величество, нет-нет…

— Вам ведь известно, что ваш муж наследственных прав лишен? Он ни при каких обстоятельствах не сможет наследовать герцогство, — заметил вдруг Клайдергар.

— Я, кажется, об этом слышала, — Тьяна посмотрела на него.

— Из-за заклятья, разумеется. Испокон веков так делалось. А при снятии заклятья права возвращаются. Да-да, какое-то время у его семьи и друзей была надежда. Увы, но теперь надежды нет. Вам не сказали об этом?

— Об этом речи не было, ваше величество. Я ничего не знала ни о надежде, ни о том, что ее нет. А почему так, ваше величество?..

— Потому что людей, которые, по условию, могли бы заклятье снять, уже нет в живых, — король нахмурился, — простите, я не должен был говорить об этом сегодня. Я забылся. Но вы, конечно, узнаете все потом, спросите у Валантена, может быть. Это грустная история о несчастье и разочарованиях. А сегодня вам не нужно грустить. Улыбайтесь, леди, мы пришли.

Король завел Тьяну на ступени парадного крыльца, так, что она оказалась выше всех, и сам остался рядом. К ним подходили по очереди, поздравляли, герцог с леди Овертиной, леди Уна, потом тетя, которая расплакалась, обнимая Тьяну, потом графиня Каридан и еще великое множество благородных персон. Все поздравления были многословными и очень-очень любезными, может быть, потому, что рядом возвышался король. Кто бы мог подумать, что так получится — похоже, гости тоже недоумевали. И огромный стол был завален подарками, на каждом имелась соответствующая надпись — от кого…

— Леди Айд, вы прекрасно держитесь, — заметил потом король, — я восхищен. Вот ваши сокровища, — он достал из кармана и отдал ей полученное от шута стекло, а розу она давно уже, как только выдалась возможность, приколола к корсажу платья. — Возьмите и это, для Валантена, — он протянул ей и золотой тоже, — в знак того, что вам с ним не грозит бедность.

— А что же грозит леди Айд? Ослепнуть за рукоделием? — весело поинтересовалась подошедшая леди Оветрина, из-за плеча которой выглядывала графиня Каридан, — я бы почла за счастье на ее месте.