Жена для эльфийского принца

«Веселье» началось одновременно в разных концах храма. Кто сказал, что эльфы — народ спокойный и сдержанный, тот не видел ревнивых эльфиек, обличающих неверных мужей при всем честном народе. Крики, драки, слезы…

Альберт поспешно выскользнул за дверь храма и порадовался, что уж он-то всегда предпринимал меры предосторожности. На ум пришла Диана. Альберт поморщился. Хорошо, почти всегда. Но уж у него-то точно бастардов нет! Как нет и невесты, готовой прямо сейчас проредить его густую шевелюру. Благо отец в свое время с пониманием отнесся к решению сына найти себе супругу позже, «когда нагуляется». Нагулявшимся Альберт в данный момент себя не чувствовал, только богине было все равно. Невесту в любом случае нужно было выбрать и «приручить» за оставшиеся несколько недель.

— И что теперь будет? — послышался рядом знакомый голос.

Альберт пожал плечами, не оборачиваясь.

— Выживут все. А вот в каком виде они появятся при дворе — уже другой вопрос.

Тихий вздох:

— Я не хотела.

— Верю. Наша богиня — женщина с отменным чувством юмора, — Альберт сдержался, чтобы не дернуться: магия стояла на страже не только жрицы.

— Они так и будут привязаны друг к другу?

— Пока — да. Дальше не знаю.

Еще один вздох.

— В этом мире, блин, все слова и мысли материальны!

А вот теперь Альберт повернулся:

— В ЭТОМ мире? Почтен… Вика, вы хотите сказать…

— А вы не поняли разве? — беспечно пожала она плечами. — Меня притащили сюда из другого, более нормального, мира.

С последним утверждением Альберт поспорил бы: полностью нормальной новая жрица не выглядела. Впрочем, это сейчас к делу не относилось.

— Необычный взгляд на воспитание собственных созданий, — немного цинично хмыкнул он, не обращая внимания на очередной удар магии. — Закинуть в другой мир не знакомую с нашими устоями девушку, наделить ее силой, сделать неприкосновенной. Кстати, с последним вам, Вика, повезло: иначе за вами давно стелился бы шлейф из женихов. Ваша персона намного предпочтительней любой из прибывших невест.

«И намного симпатичней», — добавил Альберт при себя.

Вика скривилась:

— Не думайте, что я в восторге от такого «счастья». Была бы моя воля, давно домой вернулась бы. И воспитывайтесь тут сами, без моего участия.

Альберт хмыкнул. Да, теперь уж точно понятны и резкость, и дерзость новой жрицы, и отлично объяснимо ее нежелание преклоняться перед расой эльфов.

— Как вы сюда попали? — он сделал приглашающий жест в сторону пустовавшего дворца.

Вик понятливо повернулась и зашагала рядом с ним.

— Бежала по лесу, ругала всех на свете. За этим занятием не заметила, как прибежала на незнакомую поляну. Села на поваленное дерево. Заснула. Ну а дальше появились вы.

— Поваленное дерево, — тяжело вздохнул Альберт, — на самом деле не что иное, как останки одного из моих предков. А сама поляна — наше святилище.

«Прелесть, — фыркнула про себя Вика, неспешно вышагивая рядом с Альбертом, — я умудрилась заснуть на трупе. Молодец, Викочка, так держать. Пять баллов, блин».

— Я смотрю, богиня у вас затейница, — проворчала она вслух, — придумать такое нужно хорошо развитое воображение.

— О, с воображением у наших богов всегда был полный порядок, — откликнулся Альберт. — А еще они отлично умеют убеждать.

Вика вспомнила угрозу истребить расу через пятьдесят лет и согласно кивнула.

Крики в храме наконец-то затихли. То ли все участники драки успокоились, что маловероятно, то ли само строение осталось далеко позади, и звуков теперь уж не расслышать, как бы то ни было, но желания броситься назад и посмотреть, кого там убивают, у Вики больше не возникало.

Дворец и правда пустовал. Казалось, все, даже слуги, сейчас находились в храме.

— Заходи, враг, бери, что хочешь, — фыркнула Вика.

— У эльфов нет врагов. Мы — высшая раса, а потому, — Альберт осекся, наткнувшись на ее насмешливый взгляд. — Ладно, признаю, охрана все же необходима. Но, Вика, до вашего появления здесь защищать нас было не от кого.

«Остряк, — подумала Вика, — еще и умничать пытается».

— Я здесь уже не первый день, — сообщила она вслух, — так что давно пора озаботиться охраной. Хотя сомневаюсь, что в этом случае вам что-то поможет.

Альберт покосился на нее, но промолчал. Действительно, ни одна охрана не способна защитить от жрицы, чьи слова и мысли мгновенно воплощаются в реальность.

Глава 10

Альберт проводил Вику до ее комнаты и откланялся. Лианы приветливо зашелестели листочками. В храме появляться вместе с ними было нежелательно, а потому Вика неохотно оставила питомцев в комнате. И, как оказалось, правильно сделала. В эльфийских разборках могли пострадать не только лианы, но и неосторожные длинноухие. И снова косились бы на неправильную жрицу. Вот если бы эльфийка была, тогда другое дело! А от человечки всякой гадости ожидать можно! Вика как будто наяву слышала эти сомневающиеся голоса самоназванных представителей высшей расы.

— И как они до сих пор не вымерли, с таким-то самомнением, — проворчала она и подошла к окну. С улицы доносились голоса, как мужские, так и женские. Вика прилипла к слюдяному стеклу: на площадке перед дворцом выясняла отношения молодежь с разноцветными ленточками, чуть поодаль ругались их родители.

— Какие веселые дни намечаются, — вздохнула Вика и звонком вызвала служанку: пора была подкрепиться.

Прибежавшая на вызов полукровка, стараясь не смотреть на «почтенную жрицу», сообщила, что через полчаса будет дан торжественный ужин по случаю появления при дворе невест.

— И мне необходимо присутствовать? — обреченно спросила Вика, услышала «да, почтенная жрица» и отпустила девчонку. Голодать еще полчаса. Да и там, за столом, неизвестно, удастся ли поесть.

В дверь забарабанили. Лианы напряглись.

— И кому жить надоело? — пробормотала под нос Вика.

Как оказалось, «жить надоело» одной из невест, скромно одетой человечке, особо не блиставшей красотой. Она влетела в комнату, не дожидаясь приглашения, обогнула изумленные лианы и бухнулась Вике в ноги, не переставая рыдать и всхлипывать.

Вика растерялась. Она и к опасливому почитанию эльфов до сих пор не привыкла. А вот эта коленопреклоненная поза ее откровенно напугала.

— П-п-оч-чте…

— Почтенная жрица, — пришлось оборвать невесту. — Я знаю, кто я. И догадываюсь, кто вы. Но, может, все же подниметесь и нормально представитесь?

Невеста затрясла головой, продолжая подметать пол одеждой.

«Отвалится, — тоскливо подумала Вика, — и будет у нас одной невестой меньше. То-то богиня обрадуется».

— Сможешь ее поднять? — обратилась она к лианам.