Жена для генерала

— Ммм, генерал? — Эн.герр поднял на Палия глаза и приподнял брови. — Я могу задать вопрос?

— Ну попробуй, — в голосе Эн.герра прозвучало сдержанное веселье. Алик прикрыл глаза, и, казалось, совсем не следил за разговором.

— Зачем вы, ну, надели мокрые плащи? — выпалил Палий, смущаясь.

— Ааа, — Эн.герр хмыкнул и даже по лицу Алика скользнула тень улыбки. — Это простой вопрос. И в этом нет никакой тайны.

Эн.герр наклонился назад и уперся спиной в диван, вытягивая длинные ноги и плотнее заворачиваясь в плащ, и приготовился рассказывать.

— Как наверное, тебе известно, плащи герров и Гвардейцев — это артефакты. Разной мощности, — он снова покосился на помощника, по лицу которого скользнула тень, — но это и понятно: Гвардейцев больше тысячи. А герров — не больше пяти. Действующих, я имею ввиду. Хотя — однажды герр, всегда герр. До самой смерти плащ остается у герра, обычно в нем даже хоронят, — тут Эн.герр криво улыбнулся, а Палий зябко повел плечами. — Плащ зачаровывается раз и навсегда для одного герра. Плащи Гвардейцев производят более, ммм, массово. Их отшивают и потом зачаровывают. Это сложно, долго, дорого.

Но плащи герров вычаровывают. Это волшебное, хоть и немного жутковатое зрелище, редко можно увидеть что-то такое, — голос Эн.герра стал мягче. — Кажется, как будто он возникает на твоих плечах прямо из части тебя, воздуха, мерцающих пылинок и солнечного света. И магии ее создателя. И твоей. Его создание забирает много сил, поэтому герры всегда…

— Чародеи, — выдохнул Палий.

— Да, — кивнул парню Эн.герр, одарив его внимательным взглядом. — С сильным магическим потенциалом, так принято говорить. Так вот, плащ вычаровывают обычно час. Он наполнен твоей магией и частицей тебя. Он показывает положение в обществе, статус. Но и налагает ответственность: защищать Императора и безопасность Империи. Служить честно и по мере своих сил. Герры всегда берегут Империю. Иначе мы не можем. Мы — стражи Империи, ее кровь. Мы не можем предать, обмануть, — генерал серьезно посмотрел на Палия.

— Но герр и Советник, — начал Палий.

— Обычно это не одно и то же, — улыбнулся Эн.герр. — Советников больше — в Империи множество вещей требует управления и контроля со стороны власти в целом, и Императора в частности. А Император, несмотря ни на что, все же человек, — Эн.герр печально улыбнулся, — и у него есть свои ограничения. Поэтому Советники — это Советники. По сельскому хозяйству, по добыче полезных ископаемых, по торговле — их достаточно много, — тут генерал хмыкнул. — Чтобы быть Советником, не обязательно быть магом. Главное — иметь мозги. И ими пользоваться, — тут уже усмехнулись Алик с Палием.

— А вы Советник по военным вопросам, — начал вопрос Палий.

— Я боевой генерал во-первых, — Эн.герр внимательно смотрел на Палия и тот кивнул. Эн.герр знал, что истории о нем, зачастую выдуманные, циркулируют по всей Империи. — Я умею воевать. Убивать, — взгляд Эн.герра потяжелел, — но и умею делать так и выстраивать систему безопасности Империи так, чтобы убивать не приходилось. Поэтому я Советник. А герр я за другие навыки, — Эн.герр снова усмехнулся, и взгляд его потеплел.

— Но мы отклонились от темы. Герров мало. Для того, чтобы занять эту должность, нужен большой магический потенциал. А в связи с тем, что у нас массово на волшебников не учат, — тут Эн.герр снова криво улыбнулся, — не все те, у кого этот потенциал есть, могут раскрыть его должным образом, — тут Палий кинул взгляд на замершего Алика, и Эн.герр кивнул ему. — Есть наставники, но не каждый маг берет себе учеников. И это проблема. Но суть в другом. Как только старый герр решает уйти на покой, Императору нужно искать нового.

— На покой, в смысле? — не понял Палий.

— Бывает, герров убивают. Покушений всегда много, у Империи достаточно врагов, чтобы попытаться раскачать ее еще и изнутри. Обычно это безуспешно, — тут Алик громко фыркнул, — но бывают и промахи. Бывает герр умирает своей смертью, от старости. А бывает, что уходит на пенсию, — тут Алик снова усмехнулся, а Эн.герр кинул на него взгляд, который должен был бы пристыдить помощника, если бы конечно, этот помощник изволил открыть глаза.

— Бывает, что у герра появляются более значимые для него задачи. Например, он становится главой клана. Или берет много учеников. Или понимает, что больше просто не справляется. Герры клянутся защищать Империю по мере сил, но если этих сил становится мало, герр должен уйти в отставку.

— Или становится Императором, — буркнул Алик.

— Да, — снова взглянул на неподвижного помощника Эн.герр. — Наш нынешний Император так и пришел к власти. Как и практически все Императоры до него.

— А как с этим всем связанны плащи? — снова задал Палий волнующий его вопрос.

— Как я уже сказал, плащ вычаровывают. И, как и любая магическая вещь, связанная с хозяином, он обладает уникальными, у каждого своими, функциями, — тут Эн.герр снова повел плечами и поморщился. — Ну, и неким разумом конечно. Точнее так принято считать. Вот сейчас например, плащ очень недоволен, что я говорю о нем, как о бездушной тряпке, — Эн.герр хмыкнул. — Но это всего лишь инструмент. Он защищает от стрел, может отвести меч или нож. Отводит глаза неприятелю, не дает замерзнуть или намокнуть. И очень недоброжелателен к чужим. Считается, что даже в руки его может взять только тот, кто чист сердцем и помыслами, ну и имеет магический потенциал. Ему нужна магия для существования, и передача его в руки человека без нее — это удар по безопасности плаща. И он будет защищаться.

— Значит он тянет магию из владельца? — нахмурился Палий, вспоминая, как плотно плащ генерала сидел на тоненьких плачах Алии сегодня днем.

— Из владельца — да, — кивнул Эн.герр. — Но это то, что ресурс герра может себе позволить потерять. А вот вашего мальчишку-конюха мой плащ бы выпил часа за два. Если бы тот, конечно, решил его померить без спроса.

— А Алия? — забеспокоился Палий. — Вы же сами передали ей плащ? Это другое? — в голосе юноши слышалось неподдельное волнение.

— Это другое, — кивнул Эн.герр. — Во-первых плащ я ей передал добровольно. Во-вторых, — тут Эн.герр остро глянул на Палия, — ее родители вполне конкретно мне сказали, что магических сил у Алии нет. Так что максимум, что ей мог грозить, так это то, что плащ будет колоться и выражать свое недовольство. Вот как сейчас, — снова поерзал Эн.герр.

— Ну, да, нет сил, ага, — рассеянно пробормотал Палий, а Алик вдруг открыл прикрытые глаза и остро глянул на Эн.герра. тот, в свою очередь, медленно прикрыл глаза, давая понять, что информацию получил.

— А можно еще вопрос, — Палий оторвался от своих дум и со смущенной улыбкой посмотрел на генерала.

— Попробуй, — снова улыбнулся ему Эн.герр, прожевав последний кусок лепешки и залпом выпивая горячий бульон из принесенных мальчишкой-конюхом закрытых чашек, чувствуя, как по телу то ли от бульона, то ли от сидра разливается приятная теплая усталость. — Но последний на сегодня, спать сильно хочется, — и Эн.герр демонстративно зевнул.

— Да, конечно, — Палий засмущался. — Просто очень интересно, — и тут наверное, в первый раз за весь вечер Палий искренне улыбнулся Эн.герру. На заднем фоне что то тихо фырчал, как переевший сливок кот, Алик.

— Ну тогда слушаю, — ухмыльнулся Эн.герр, взяв в рук кружку с уже немного остывшим сидром и начиная потихоньку его потягивать, обращая внимание на то, что кружки его собеседников уже давно пусты, а Алик снова прикрыл глаза.

— Вы сказали, что плащ делается из частицы самого герра, так? — Палий кивнул самому себе. — И эта частица, — тут Палий покосился на ярко-алый плащ генерала, — кровь?

— Да, — спокойно кивнул Эн.герр, прикрыв глаза и наблюдая за юношей через опущенные ресницы. — Если чтобы привязать плащ Гвардейца нужна буквально капелька крови, то для создания плаще герра, — тут Эн.герр замялся, — нужно больше.