Жена для генерала

— Так вот, Катарина в меня влюбилась. Ну, или представила себе, что влюбилась. Напомню тебе — ей было шестнадцать — возраст, когда в голове находятся зачатки мозга и им не все и не всегда пользуются, — тут уже Алик уткнулся взглядом в костер, благодаря Высшего за смуглую кожу, на которой румянец стыда был практически неразличим.

— Она пыталась привлечь мое внимание, но это, как ты правильно понимаешь, было бесполезно. И она не придумала ничего лучше, чем залезть ко мне в постель. Безусловно, ее там никто не ждал. Но я недооценил ее — дева подготовилась. Она до этого долгое время вели дневник, в который писала. О том, что я оказываю ей незаметные знаки внимания, рассказывала об этом своим служанкам. О том, что «не может противиться моему притяжению», — тут уже злобно фыркнул Алик, зная, что ни один уважающий себя менталист не будет таким образом заманивать женщину в постель. Принуждение не работало в истинной любви, да и секс под принуждением мог понравиться только человеку с разрушенной душой.

— Подготовив почку, Катарина «невзначай» оставила свой дневник на видном месте и пропала. Когда спохватились и начали ее искать, я уже выколупывал ее из своей постели и покоев. Но и Император, и Императрица застали ее у меня. Я же, вроде как «пригласил» ее к себя.

— Катарина настаивала на свадьбе, говорила, что я ее соблазнил и совратил. Я же, дурак такой, вместо того, чтобы согласиться и стать зятем Императора, пошел на принцип. Я поклялся, что не тронул ее и пальцем. Я был молод и горяч, говорю же. Император не дурак, — в голосе Эн.герра звучало уважение, — он понял что случилось, что все это — просто прихоть избалованной шестнадцатилетней девчонки. Он встал на мою сторону и отдал решение о свадьбе на мой откуп. Он мне поверил.

Я отказался от Катарины. Сказал, что не хочу начинать семейную жизнь со лжи и обмана. Я думал, что это девичьи прихоти, что она вырастет, и ее восхищение и почти детская любовь забудется, она встретит более подходящего себе юношу.

— Но дочь Императора так и не вышла замуж, — тихо проговорил Алик, внимательно слушавший командира. — Более того, она живет и работает в Обители Знаний, а знающие редко выходят замуж или женятся… Императрица не простила тебе разбитого сердца дочери?

— Не простила и, боюсь, она, в отличие от Императора не до конца поверила в то, что я не притягивал Катарину. Что я ее не приворожил — ты же знаешь отношение Императрицы к магии, она далеко не так терпима, как ее муж, — Эн.герр помолчал. — Я пытался объяснить, что даже если бы это был приворот, он давно бы спал, да и обитель Знаний несет в своих стенах мощную защиту от принуждений любой формы. Но нет. Она не простила. И не забыла. И снова мне об этом напомнила.

— Это странно, — тихо проговорил Алик, — так относиться к магии. Ее муж маг, все его Советники тоже традиционно обладают силой, да и вообще — огромное множество людей в Империи живут с даром, только мало кто говорит об этом…

— Поэтому и не говорят, — голос Эн.герра был тверд. — Потому что бояться. Обладающие даром бояться того, что их не примут, не поймут. Те же, кто дара лишен, бояться того, что их заколдуют, — тут Эн.герр сделал страшное лицо и Алик невольно улыбнулся — уж сильно забавными порой были представления о магии у лишенных дара.

— Незнание порождает злость, — проговорил Эн.герр, — и страх.

— Так значит из-за этой давней истории ты был так взбешен? — вернулся Алик к интересующей его теме. — Из-за упоминания дочери Императора?

— Не только, — Эн.герр откинулся назад и уперся спиной в ствол дерева, слегка запрокинув голову назад и уставившись на звезды. На красивое лицо генерала легла тень. — Она не постеснялась пройтись по моему происхождению, вспомнила Катарину, намекнул на то, что Виола теперь мне не доступна и не потому, что я буду женат…

— Понимаешь, Алик, — я чувствую, что она меня к чему- то упорно толкает. Но злюсь потом, что не понимаю к чему. И, самое главное, зачем.

Алик задумался. История командира возмутила, и, одновременно, развеселила юношу. Он представил Эн.герра, вытаскивающего девчонку из своей постели и криво улыбнулся. Он давно смирился с тем, что в любом женском обществе все внимание забирал на себя генерал. Алик адекватно оценивал свою внешность — для светловолосых девушек равнин темноволосый и темноглазый юноша был скорее экзотикой, а Эн.герр притягивал женщин как классической внешней красотой, так и манерами обхождения и конечно, социальным статусом. Мало кто из придворных дам, да и просто свободных девушек Империи не вздыхали по красивому и холостому Советнику.

— Поэтому мы и едем в Нойрат, — Эн.герр посмотрел на Алика из-под опущенных век, не меняя положения. — Я чувствую, что Беседующий может нам помочь. Это чувство на грани предчувствия и интуиции.

Алик напрягся и внимательно посмотрел на командира. Юноше не мог не напрягаться, когда разговор заходил о вариациях изменчивости. Врожденные способности Алика проявлялись ярко, но редко и нестабильно, а необычный талант Эн.герра был где то на грани между интуицией, предвидением и анализом.

— Это чувство, — рискнул спросить Алик, — в какой момент тебе это пришло в голову?

— Это как знание, — Эн.герр потер рукой лоб и взлохматил золотистые волосы, запуская в них руку и закрывая глаза, — я знаю, что нам нужно в Нойрат. Как только Император сказал о женитьбе. Это как ощущение — ты один в комнате, но не один. Ты чувствуешь присутствие, но никого не видишь, а потом понимаешь, что за тобой наблюдает, ну допустим, кошка из-под кровати. Ты ее видишь не сразу, чувствуешь ее взгляд не сразу, но она там была всегда, понимаешь? И тут так же — как только Император ультимативно заявил о поисках невесты, мысль про Нойрат не покидает мою голову.

— Что то начинается, Алик, — Эн.герр открыл глаза и серьезно посмотрел на младшего товарища. — Что-то большее, чем моя свадьба.

— Ты думаешь, что найдешь там невесту? — уцепился Алик за самый очевидный вариант.

— Нет. При всем моем уважении к Беседующему, все его предложения по вступлению в клан как отклонялись мной раньше, так и будут отклоняться дальше, — Эн.герр опять провел рукой по уже изрядно растрепанной прическе. — Я думаю, что найду там путь. К ответам на вопросы, которым уже больше лет, чем тебе, мой юный помощник, — шутливо свернул тему Эн.герр и Алик не стал настаивать, снова завернувшись в плащ, закрыв глаза и отклонившись от костра.

Эн.герр молча смотрел на огонь и думал о том, что если его предчувствие окажется истинным, то слишком много изменится в его жизни. И жизни его помощника. Изменчивые ветра коснулись Алика, пусть он еще этого и не понял, подарив ему первое пророчество. Эн.герр видел это явно: знак изменчивости был силен и бился в ауре Алика, срастаясь с ее темными нитями. Но знать об этом Алику было еще не время.

Эн.герр знал, что отчасти из-за этой способности — видеть и понимать ауры магов — Беседующий и хотел его в клан. Он сам умел это, помимо прочего, но кроме него никто в клане этой способностью не обладал. Он даже в шутку смеялся как-то, что может сам когда-то так успешно погулял на стороне и в Эн.герре бьётся кровь клана. Сам Эн.герр на это всегда отвечал предложением поделиться мыслью с женой Беседующего и дискуссия завершалась смехом мужчин.

Да и вообще — все представители клана были высоки, стройны и темноволосы — полная противоположность самому Эн.герру. Шутки шутками, а вопросов у генерала было много. И он надеялся найти на них ответы.

Ветер рождался высоко в горах. Белые горы, названные так из-за снега, покрывавшего его вершины и не таящего даже летом, подпирали пиками небо, нехотя выпуская солнце из-за своих склонов. Рассвет встретил путников в дороге, горные ветра коснулись лица Эн.герра, растрепали волосы Алика и умчались на запад. По полям и равнинам Империи дул ветер, передавая привет бурному Западному морю, чтобы встретиться с утренним бризом. Встретиться, закрутиться, передать вести. Откинуть шторы в спальне императора и разбудить Императрицу. Шевельнуть подол тяжелого халата Виолы, пробирающейся по полутемным коридорам дворца.