Жена Его Сиятельства

– Подозреваю, что если я спрошу, где остальные слуги, они тоже появятся?

– Если хотите, - равнодушно пожал плечами незнакомец.
– Джонсон!

– Да, милорд.

– Позови остальных.

Спустя несколько минут в столовую вошли три женщины и двое мужчин.

– Местные слуги, миледи, - с холодной усмешкой произнес лорд Доу.

– А почему я раньше их не видела?

– Потому что в этом не было необходимости.

Вот так. Всего-навсего! Нет, определенно, наглости неизвестному лорду не занимать!

– И, когда вы уйдете, они снова исчезнут?

– А вам бы этого не хотелось?

Незнакомец пристально посмотрел Джул в глаза. Маска на его лице чуть сместилась, и Джул успела заметить небольшую родинку над верхней губой мужчины.

– Я предпочла бы, что бы они остались.

Джул сказала это спокойно и ровно. Ох, как же пригодилась сейчас выучка графа! Джулия понимала, что не стоит обнаруживать излишнюю заинтересованность и старалась говорить как можно естественнее и равнодушнее. Подумаешь, пятисотлетние слуги! Эка невидаль! Правда, внутри все сжималось от страха и какого-то странного предчувствия. Джул не знала, чего ждать дальше. И ей очень хотелось понять, что происходит.

– Слышали, что сказала миледи?
– спросил лорд Доу.

– Да, милорд.

Слуги слаженно поклонились.

– Свободны, - небрежно махнул он рукой.

– Лорд Доу, я могу задать вам личный вопрос?

Джул видела, что мужчина поморщился, при подобном обращении, но не собиралась облегчать ему жизнь. Он же не подумал представиться? Вот пусть и получает то, что заслужил!

– Попробуйте.

Незнакомец пригубил вино и отставил бокал в сторону. На тонких хрустальных гранях заискрились золотистые блики, и Джул невольно загляделась на игру света в нежных красках реджийского.

– Это ваш замок?
– оторвавшись от созерцания ярких отблесков, спросила она.

– Можно и так сказать, - невозмутимо ответил мужчина.

Джул вздохнула. Как же трудно общаться с человеком, лицо которого скрыто непроницаемой маской! Не поймешь, что за эмоции кроются за темной тканью.

– А в каком графстве он находится?

Джулия жестом подозвала слугу и указала на бокал для воды. Джонсон тут же его наполнил.

– В Эргенде.

– Простите?

Джул едва не поперхнулась. Что за название такое?

– Графство Эргенд, миледи, - терпеливо повторил незнакомец.

– Это не Англия, - пристально разглядывая сверкающие в прорезях маски глаза, утвердительно сказала Джул.

– О, нет.

– Тогда, что?

– Вы, правда, хотите это знать?

– Разумеется.

Мужчина отложил приборы и промокнул губы салфеткой.

– Замок Артей расположен в графстве Эргенд, Эверея, - небрежно пояснил он.

– Не понимаю, - задумчиво протянула Джулия.
– Что это за страна? И как я тут оказалась?

– Вы совсем ничего не едите, миледи, - неожиданно заметил лорд.
– Попробуйте баранину. Очень нежная.

– О, нет, спасибо, - поспешно отказалась Джул.
– Мне достаточно овощей.

Она люто ненавидела истово любимое всеми Норреями мясо. За пять лет, проведенные в браке с Уильямом, блюда из баранины успели ей изрядно надоесть. А вкусы хозяев этого замка, похоже, совпадают с предпочтениями старого графа - вон, сколько всего слуги наготовили! И седло барашка, и запеченные с чесноком и травами ножки, и жирные ребрышки. Гадость редкостная!

Она отложила приборы, серьезно посмотрела на собеседника и спросила:

– Так вы ответите на мои вопросы?

– Эверея - империя, занимающая почти весь запад Санроса, - коротко пояснил мужчина.

– Мне это ни о чем не говорит. Как далеко все это от Англии?

– Достаточно далеко.

– А точнее?

– А точнее, в другом мире.

– Вы смеетесь надо мной, милорд?

– Отчего же? Я абсолютно серьезен.

– Другой мир, - Джулия посмотрела на собеседника с иронией.
– Браво, лорд Доу! Вы сумели меня удивить! Какой размах! Невидимые слуги, таинственный хозяин замка, загадочные зеркала, да, еще и другой мир. Потрясающий блеф!

– Не верите, - задумчиво посмотрел на нее незнакомец.
– Что ж, это нормально. Думаю, со временем, вы сумеете привыкнуть.

– Привыкнуть к чему? К нагромождению лжи? Хорошо, предположим, что я вам поверила. Скажите мне, как я оказалась в этом замке и в качестве кого?

– Это долгая история. Мы вернемся к ней завтра, а пока, ешьте, миледи. Рекомендую попробовать жаркое. Молли оно обычно хорошо удается.

– Знаете, у меня что-то пропал аппетит, - хмыкнула Джул.

– Очень зря.

Незнакомец увлеченно принялся за жаркое, а Джулия смотрела на него и думала о том, что так и не приблизилась к разгадке происходящего. Вернее, пока не приблизилась. Пока.

– Сколько вам заплатили?
– резко спросила она.

– Вы о чем?

– Сколько вам заплатили за этот маскарад?
– она пристально посмотрела на лорда Доу и усмехнулась.
– Ой, только не нужно делать вид, что вы не понимаете! Все же очевидно. Это Конли, да? Это он вас нанял, чтобы вы довели меня до безумия? А что? Все сходится! Незнакомый замок, отсутствие людей, таинственные зеркала. Появление загадочного неизвестного мужчины. Сплошная мистика! Я только одного понять не могу, когда Кристиан успел все это провернуть? Или меня усыпили, когда увозили из Англии?

Джулия сосредоточенно смотрела на лорда Доу, пытаясь собрать воедино разрозненные факты.

– Конечно, так и было. Убить меня Конли не может, иначе Вуллсхед унаследует Виктория, а вот свести с ума - запросто. Еще бы! Если меня признают недееспособной, он, как душеприказчик Уильяма, возьмет заботы, по моему содержанию и управлению имением, на себя. Весьма изящное решение всех его финансовых проблем.

– Интересные размышления, - хмыкнул незнакомец.
– Только, в корне неправильные.

– Ну, разумеется, - спокойно кивнула Джул.
– Вам мои выводы невыгодны.

– Странная вы женщина, леди Норрей, - задумчиво протянул незнакомец.
– Я вам про другой мир рассказываю, а вы рассуждаете о каком-то наследстве.

– Другой мир?
– Джул едва слышно хмыкнула.
– Вот только не нужно убеждать меня в его существовании.

– Почему же?

– Не люблю шарлатанов, знаете ли.

– Вы уже второй раз пытаетесь меня оскорбить, миледи, - в голосе незнакомца послышался лед.