Жена или смерть (сборник)

–  Мэтт сказал, что он звонил Джорджу, но того не оказалось дома.

–  Бедный Джордж, - вздохнул Соммерс.
– Это единственная игра, которую он проиграл.

–  Мы пытались позвонить всем, - сказал Лонг.
– Мы только в половине одиннадцатого сели играть, а до этого звонили даже Норму Виатту и его тестю.

–  Они провели ночь в охотничьем доме, - сказал Дентон.

–  Мы так и поняли, когда нам никто не ответил по телефону.

–  Никто не ответил?
– переспросил Дентон.
– Ардис была дома.

–  Возможно. В половине десятого, во всяком случае, ее не было. Или она оглохла. Я сам звонил ей и долго ждал у телефона.

–  Норм и старик Тревор вряд ли заинтересовались бы вашей игрой, даже если бы вы застали их дома, - улыбнулся Дентон.
– Пока, ребята.

По дороге домой он обдумал свое неожиданное открытие. Почему же Ардис сказала ему, что в пятницу весь вечер была дома, хотя по меньшей мере в половине десятого ее не было? Это наводит на некоторые размышления. Он считал, что Джордж приехал к дому Виаттов и не вылезал из машины, потому что увидел, что машин в гараже нет, и затем поехал к охотничьему дому. Однако Джордж был дотошным парнем и мог направиться к дому, чтобы позвонить в дверь и убедиться, что в доме на самом деле никого нет.

Дентон дал Виаттам и Тревору достаточно времени, чтобы вернуться с похорон и прийти в себя. В пять часов он приехал к ним.

Норм Виатт и отец Ардис приветствовали его с некоторой сдержанностью. Но не Ардис. Она приняла его с обычной теплотой и вниманием.

–  Ты ужасно выглядишь, Джим. Норм, дай Джиму выпить.

Дентон покачал головой.

–  Спасибо, Ардис, но мне лучше не пить. Я уже сегодня вместо ленча набрался виски.

–  Бедняга! Тебе надо немедленно что-нибудь съесть. Мы сегодня собираемся пообедать пораньше. Ты присоединишься к нам, Джим?

В ее голосе не было ничего, кроме симпатии. Почему Ардис Виатт из всех его друзей и знакомых в Риджморе, кроме Корин, осталась прежней в отношении к нему и не поддается всеобщей подозрительности? Возможно ли, неожиданно спросил себя Дентон, что Ардис основывает свою уверенность в его невиновности на знании какой-то тайны? Знает ли она, что Дентон не убивал Анджелу, потому что это сделал ее муж?

–  Ты очень добра, Ардис, но у меня сегодня обед в одной компании, - сказал Дентон.
– Я зашел на минуту, чтобы спросить тебя кое о чем. Когда ты мне сказала, что была дома вечером в прошлую пятницу, ты имела в виду, что была дома весь вечер?

–  Конечно, Джим, - Ардис нахмурилась.
– А почему ты спрашиваешь?

–  Некоторые ребята пытались сколотить группу для игры в покер. Они сказали мне, что в пятницу вечером звонили сюда в половине десятого, но никто не ответил.

–  В половине десятого… - Ардис облегченно улыбнулась.
– Конечно. Я совсем забыла об этом. Я заходила к Смитам, нашим соседям. Джанис Смит купила новое платье и хотела, чтобы я посмотрела его. Я не могла быть у нее больше пятнадцати минут. Очевидно, в это время мне и звонили.
– Ардис извинилась и пошла посмотреть обед.

–  Ну и хорошо, - улыбнулся Дентон.
– Я начинаю действовать как профессиональный детектив.

–  Я не понял, Джим.
– Норм Виатт наливал себе виски и разговаривал, не оборачиваясь.
– В чем дело? Ты проверяешь всех, кто был здесь в пятницу?

–  Я же говорил тебе, Норм. Джордж, видимо, останавливался где-то здесь, после того как подвез домой Эммета Тейлора. Когда Ардис сказала мне, что весь вечер была дома и не видела Джорджа, я подумал, что в чем-то ошибся. Но теперь все стало на свои места. Пока Ардис была в соседнем доме и рассматривала платье, Джордж мог появиться здесь.

–  Джим, - с беспокойством заговорил Тревор.
– Я понимаю: ты подозреваешь, что Джордж шел по следу убийцы твоей жены, когда случилась эта катастрофа. Но зачем ему надо было приходить сюда?

–  Дело в том, что убийца Анджелы почти наверняка был в числе ваших гостей на вечеринке после бала, мистер Тревор, и я думаю, что Джордж что-то слышал или видел в ту ночь, но значение этого понял лишь после обнаружения тела Анджелы. Возможно, он хотел проверить факты. Или узнать у вас о ком-либо из гостей. Как бы то ни было, он начал действовать и погиб. Я хочу знать, куда направлялся Джордж в ту ночь. Я убежден, что он не собирался ехать по Рок-Хилл-роуд. Думаю, что его доставили туда в бессознательном состоянии и инсценировали несчастный случай.

–  Я знаю, Ардис говорила мне, что вы думаете, будто Джордж Гест тоже был убит.
– Старик покачал своей красивой головой.
– Я считаю, что в это трудно поверить.

–  В убийство всегда трудно поверить, мистер Тревор.

–  Джим, разреши мне быть откровенным.
– Норм Виатт допил виски и поставил пустой стакан на стол.
– Ты полагаешь, что Джордж пришел сюда повидать кого-то, кого он подозревал в убийстве Анджелы, а потом был убит сам?

–  Да, Норм, - твердо ответил Дентон.
– Единственное объяснение - что он искал вас для того, чтобы в чем-то убедиться или что-то узнать. Иначе зачем он явился сюда до того, как пошел по следу убийцы? Я полагаю, что, не получив ответа здесь, он мог направиться к вам в охотничий дом. Ведь вы, джентльмены, вряд ли выходили ночью из дома?

–  Черт возьми, конечно, - ухмыльнулся Норм.
– Джеральд и я до полуночи играли в криббедж. Если бы Джордж действительно приехал туда, он видел бы свет и зашел бы к нам.

Дентон замер. Тесть Виатта побледнел, как будто ему в голову пришла неожиданная мысль, но, поймав на себе взгляд Дентона, торопливо улыбнулся.

–  Это верно, Джим, - сказал старик. Он откашлялся.
– Я выиграл у Норма четыре кона из пяти.

Что неожиданно вспомнил Тревор? Слова Виатта поразили его. Может быть, там что-то случилось, и старик теперь разыгрывает невинность?

Воображение Дентона разыгралось. Он представил себе сцену игры в криббедж, прерванную шумом мотора. Норман Виатт выходит посмотреть, кто это. Минуту спустя он возвращается и говорит тестю, что это какой-то незнакомец спрашивал дорогу, а всего в сотне ярдов от дома лежал без сознания Джордж Гест в своей машине с проломленной головой. Оба мужчины отправляются спать, но, когда Тревор позже проснулся, его зятя в доме не было…

Может, Тревор неожиданно подумал, что этим незнакомцем был Джордж Гест?

–  У вас ночью не было никаких посетителей?
– как можно равнодушнее спросил Дентон.

Но Джеральд Тревор уже пришел в себя.

–  К нам вообще никто не заходил, - твердо заявил он, - и я не слышал шума машин.

Если что- нибудь и волновало старика, то он умел это скрывать.

Глава 18

Без четверти шесть Дентон покинул Виаттов. Он знал, что Эджи Спайл заканчивает работу в пять, и поехал прямо к нему домой.