Жена или смерть (сборник)

На помосте музыканты взяли инструменты и заиграли. Дентон прислушался. Играли «Спокойной ночи, Гледи». А он так и не танцевал ни разу, вспомнил он с сожалением.

–  Разве уже так поздно?
– удивилась Корин.

–  Конечно.
– Джордж откинул рукав куртки и посмотрел на часы.
– Пять минут второго.

Анджела вскочила.

–  Тогда пора собираться к Виаттам, - сказала она.
– Ардис просила прийти сразу же после танцев. Я должна помочь ей приготовить буфет.

–  Буфет?
– удивился Дентон.
– Значит, там будет много народу?

–  Конечно, дорогой. Они же пригласили не только нас четверых. Там будет обычный прием.

–  Не нравятся мне эти ночные дела, - с сомнением пробормотала Корин.
– Я не знаю, Джордж… Утром идти в церковь…

–  О, Корин, пойдем!
– воскликнула Анджела.
– Там будет весело. Ведь все знатные люди будут там.

Все знатные люди… Как и любой выходец из лачуг, Анджела имела смешное чувство классового сознания. Дентон был не в состоянии доказать ей, что в Риджморе аристократии просто не существует. В городе нет людей с большими деньгами, и только торговцы и несколько человек других профессий входят в так называемый Риджморский окружной клуб. Поскольку годовой взнос в клуб составлял всего двести долларов, а в совет клуба входили торговец рыбой и владелец местной санитарной компании, по имени которого, кстати, называли мусорную свалку, едва ли клуб мог считаться «знатным». Но Анджела никак не могла смириться с демократизмом местного общества и выдумывала разную элиту, чтобы отнести к ней себя и мужа.

В самом начале их замужества это удивляло и трогало Дентона. Анджела никогда не рассказывала о своем прошлом, но он-то знал, что она была самой младшей из десяти детей пенсильванского шахтера и в пятнадцать лет сбежала из дома. Замужество дало ей возможность впервые почувствовать себя человеком, она радовалась своему новому общественному положению, а он ей все прощал. Теперь его ничто не трогало и не изумляло, он был всего-навсего равнодушен.

–  Мы с Джорджем пойдем за пальто, - объявил Дентон Анджеле и Корин.
– А вы спускайтесь. У выхода встретимся. Пошли, Джордж.

Джордж с явным облегчением встал.

Глава 3

На улице было тихо. Где-то на западе сгущались тучи и изредка гремел гром.

Дентон подошел к машине, открыл Анджеле дверь и посмотрел на небо.

–  Пожалуй, лучше всего поехать домой, - предложил он.
– Скоро - будет гроза.

Анджела посмотрела на него так, будто у него неожиданно выросла вторая голова.

–  И пропустить прием у Виаттов? Не говори глупостей, Джеймс!

Дентон пожал плечами, обошел вокруг машины и уселся за руль. Рядом садился в машину Джордж Гест. Дентон подождал, пока тот тронется, и пристроился вслед за ним.

Первые крупные капли дождя упали на крыши обеих машин, когда те приближались к дому Виаттов. Обе пары успели вовремя вскочить на веранду.

Дом Виаттов - современный двухэтажный особняк - располагался на холме фасадом к реке. Вообще-то весь Риджмор располагался на холмах и в долинах, и все его улицы то поднимались, то опускались.

Норман Виатт был самым известным жителем города. Он считался одним из лучших телепродюсеров, и его постоянной резиденцией был Голливуд. Но он все же держался за старое семейное гнездо в Риджморе. Он гордился своим крошечным охотничьим домом, расположенным высоко в горах, и расценивал его как своеобразную рекламу.

Виатты посещали Риджмор три раза в год. В свои сорок лет Норм Виатт выглядел старше, очевидно, из-за бороды, и очень любил, бывая в Риджморе, встречаться с друзьями юности.

Жена Нормана Ардис была старше его на год или на два. Красивая властная женщина, она происходила совсем из другого мира - мира прочного, настоящего богатства. Этим объяснялись ее свободные, истинно аристократические манеры. Ардис всегда держалась уверенно, без светского жеманства, оставаясь естественной в седле и на фешенебельном приеме. Она была дочерью Джеральда Тревора, мультимиллионера, президента и председателя совета директоров «Тревор Юнайтед Студиоз», где Норм Виатт являлся исполнительным вице-президентом.

Норм Виатт в костюме Генриха VIII приветствовал Дентонов и Гестов, стоя у дверей.

–  Вы первые, - с теплой улыбкой сказал он и махнул им в сторону гостиной.

Ардис Виатт была в костюме королевы Елизаветы I, который потрясающе шел ей. Она немедленно подхватила женщин и потащила их на кухню. Анджела и Корин пошли помогать ей готовить закуски. В Риджморе Ардис слыла большой демократкой, поскольку большую часть домашней работы делала сама.

Едва три женщины исчезли на кухне, сверху спустился высокий седовласый мужчина лет шестидесяти в форме генерала Конфедерации.

–  Ребята, вы ведь знакомы с моим тестем, не так ли?
– спросил Норм Виатт.

–  О, да, - сказал Джим Дентон.

–  Мы встречались в клубе в прошлом году, мистер Тревор, - сказал Джордж.
– Я Джордж Гест.

–  Как же, помню, - отозвался Тревор, явно забывший его.
– Рад видеть вас обоих.

–  Как вам понравился бал, мистер Тревор?
– спросил Дентон, чтобы что-нибудь сказать.

–  Очень понравился. Правда, я совершил ошибку, нацепив эту шпагу. Она все время путается под ногами.

–  Я вас понимаю, - сказал Дентон, поправляя собственную шпагу.

–  Джеральд никогда не упускает возможности повеселиться, - усмехнулся Норм Виатт, - несмотря на то что превратился в старую клячу. Что будете пить, ребята?

Дентон и Джордж Гест в один голос попросили бурбон с содовой, а Тревор шотландское виски. Норман Виатт подошел к бару, чтобы наполнить для них бокалы.

–  Вы становитесь постоянным жителем Риджмора, мистер Тревор, - заметил Дентон.
– Это, кажется, ваш третий визит в нынешнем году?

–  У меня появилась привычка по возможности следовать за Ардис и Норманом, - отозвался магнат.
– Подобно большинству стариков.

–  Не верьте ему, - сказал Норман.
– Практически мы похищаем его из объятий голливудских красоток. Здесь мы хоть можем приглядывать за ним.

–  Боюсь, что вышел из того возраста, когда следовало опасаться за мои романтические выходки, Норман, - сдержанно улыбнулся Тревор.

Виатт поставил перед каждым из них по бокалу и начал смешивать для себя виски с содовой.