Жена или смерть (сборник)

Я был рад вырваться наконец из комнаты. От его цинизма во рту у меня был неприятный привкус, и я колебался - воспользоваться ли лифтом или пойти по лестнице. Потом у меня в мозгу возникла картина того, как она стояла перед зеркалом, и я пошел к лестнице.

Там я остановился и взглянул на этаж ниже. Было темно, и меня пронзила боль разочарования. Потом я осознал, что всего десять минут десятого. Вряд ли она могла быть у себя в спальне в такое время.

Я вернулся, вошел в лифт и спустился вниз.

Уаткинс ждал меня в холле.

–  Мне кажется, мистер Айткен выглядит сегодня плоховато, - сказал я, направляясь вместе с ним к выходу.

–  У него небольшая температура, сэр. Я думаю, этого следовало ожидать.

–  Да. Завтра я опять приеду.

–  Я уверен, что мистер Айткен всегда с нетерпением ждет ваших визитов.

Я пожелал ему всего хорошего и вышел в душную лунную ночь. Тяжелая дверь закрылась за мной.

Медленно спустившись по ступенькам, я пошел к тому месту, где оставил свой «кадиллак». Когда я был на последней ступеньке, то повернулся и посмотрел на окна. Все они, кроме комнаты Айткена, где горел свет, слепо поблескивали, уставясь на меня. Я гадал, где она может быть. Не было ее дома вовсе или она была где-то в задних комнатах?

Весь день я ждал возможности увидеть ее. Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не остаться стоять здесь, глядя на окна в надежде, что в одном из них вдруг загорится свет и я ее увижу.

Но я знал, что миссис Хеппл или Уаткинс могут наблюдать за мной из тьмы какого-нибудь окна. Поэтому я направился к машине, открыл дверцу, бросил папку на заднее сиденье и сел за руль.

Она была там! Сидела рядом со мной, зажав руки между колен. Хоть в машине и было темно, я видел силуэт ее головы, чуть склоненный набок; она смотрела на меня. Я знал, что это она. Это не мог быть никто другой, иначе я не чувствовал бы того, что почувствовал в тот момент. Мое сердце не билось бы так.

Секунд десять я смотрел на нее не отрываясь, ощущая легкий запах ее духов и слыша ее учащенное мягкое дыхание, и в эти секунды для меня больше ничего не существовало.

–  Привет, - сказала она.
– Я удивила вас? Не думала, что вы выйдете так скоро.

–  Пожалуй, вы действительно меня удивили.
– Голос мой звучал сипло.
– Я не ожидал…

Она засмеялась.

–  Это ваша машина?

– Да.

–  Отличная машина. Я помешана на машинах. Когда я увидела вашу, почувствовала, что должна забраться внутрь… Она мне нравится больше, чем «бентли» Роджера. Уверена, что и скорость у нее больше.

–  Да, это скоростная машина.

Она откинулась на спинку сиденья и посмотрела на потолок. Лунный свет, проникавший сквозь открытое окно, осветил ее профиль. От ее красоты дух захватывало.

–  Роджер рассказывал мне о вас, - сказала она.
– Он говорил, что вы будете его новым партнером.

–  Это еще не точно.

Я сидел выпрямившись, крепко сжав руки на коленях. Я все еще не мог прийти в себя от того, что она здесь и говорит со мной, как будто знала меня всю жизнь.

–  Он сказал, что это точно. Вам бы хотелось жить в Нью-Йорке?

–  Очень.

–  Я бы тоже хотела там жить.
– Она подняла руки и сцепила их за головой.

Я видел, как ее грудь поднялась под тонкой шерстью свитера.

–  Наш Палм-Сити отчаянно скучный городишко, вам не кажется?

–  Думаю, он должен казаться таковым в вашем возрасте.

Она повернула голову и посмотрела на меня.

–  Вы говорите так, как будто вы старый, но вы же не такой. Вам ведь нет еще тридцати, правда?

–  Мне тридцать один.

–  Вы, должно быть, очень умный. Роджер говорит, что вы вкладываете в дело двадцать тысяч долларов. Когда вы успели заработать такие деньги, если вам всего тридцать один год?

–  Большую часть этих денег оставил мне отец. Остальные я скопил.

–  И вы хотите все эти деньги вложить в дело Роджера?

Меня поражали ее спокойные прямые вопросы.

–  Вы кажетесь очень заинтересованной, - сказал я.

–  Я действительно интересуюсь.
– Она повернула голову и улыбнулась.
– Меня всегда интересовало, как мужчины делают деньги. Единственно верный способ для девушки стать богатой - это выйти замуж. Мужчины могут ходить на работу и делать деньги. Мне кажется, это более достойный способ. Конечно, вам повезло, что отец кое-что оставил, не так ли?

–  Думаю, да.

Потянувшись, она села прямо и положила руку на приборный щит.

–  Мне нравится эта машина. Научите меня водить?

–  Да тут нечему учить.
– Голос у меня дрожал.
– Эта машина с автоматическим управлением. Вы только нажимаете на стартер, а она едет сама.

Она посмотрела на меня.

–  Хотите верьте, хотите нет, но я никогда в жизни не водила машину. Роджер не разрешает мне трогать ни одну из его машин, а у него их четыре.

–  Почему?

–  Он страшный собственник. Если я хочу куда-нибудь поехать, мне приходится брать велосипед. Фантастика, да? Мотивирует он это тем, что я не умею водить. Если бы я научилась водить, он вынужден был бы давать машину. Вы научите меня?

Я ответил без колебаний:

–  Конечно, если вы этого хотите.

Она обхватила колени руками и подтянула их к подбородку. Теперь я разглядел, что на ней были светлые брюки.

–  Я хочу этого больше всего на свете. Можете научить меня сейчас или вы чем-нибудь заняты?

–  Вы имеете в виду прямо сейчас?

–  Да, если вы располагаете временем.

–  Что ж, хорошо. Нам лучше поменяться местами.
– Я хотел выйти из машины, но она положила руку мне на рукав. Прикосновение ее пальцев теплой волной отозвалось у меня в крови.

–  Не здесь. Нас могут увидеть и скажут Роджеру. Давайте поедем куда-нибудь, где нас никто не увидит.

–  Кто может нас здесь увидеть?

–  Миссис Хеппл или Уаткинс. Вы видели миссис Хеппл?

– Да.

–  Она мне не нравится. Она ябеда. Вам не кажется, что она ябеда?

–  Не знаю. Я увидел ее впервые вчера вечером. Я с ней даже не говорил.

–  Она мне не доверяет. Ей нравится доставлять мне неприятности. Роджер ее слушается.

Внезапно я понял всю опасность сложившейся ситуации.

–  Но если мистер Айткен не хочет, чтобы вы научились водить?…

Она положила свою руку на мою, и это заставило меня замолчать.

–  Только не говорите мне, что вы тоже из тех, кто его боится. Если и вы боитесь, я найду кого-нибудь еще, кто научит меня водить машину.

–  Дело не в том, что я его боюсь. Но мне не очень хочется поступать вразрез с его желаниями.

Она чуть склонила голову набок и вопросительно смотрела на меня.

–  А мои желания для вас ничего не значат?