Жена или смерть (сборник)

–  О’кей.

Я не хотел, чтобы он ехал со мной, но не мог найти удобной причины для отказа, так как он знал, что по пути домой я проезжаю его остановку.

Мы вместе вышли к лифту.

Пока мы ехали вниз, Джо спросил:

–  Едешь сегодня к Р. А.?

–  Нет. Он отпустил меня на уик-энд. Я взял с собой телесценарий Вассермана. Хочу его просмотреть. То, что я успел прочесть, не так плохо.

–  Почему бы тебе не отложить работу и не отдохнуть?
– спросил Джо, когда мы пересекли вестибюль.
– Ты становишься очень нервным. Что тебя терзает?

–  Ничего меня не терзает, - коротко сказал я, прокладывая себе путь через запруженный народом тротуар к месту, где стоял мой «кадиллак». Джо сел рядом со мной.

–  В последние два дня ты всем мылишь шею. Сегодня ты довел Патрицию до слез.

–  Я три раза просил ее соединить меня с Вассерманом, а она не могла застать его на месте.

–  Но она же не может творить чудеса.

Я завел мотор.

–  Что это, Джо? С каких это пор ты стал меня критиковать?

–  Так-так, - сказал Джо, откидываясь на подушку сиденья.
– Нет уж, теперь моя очередь. О’кей, парень, если ты считаешь, что так ты станешь большим боссом, я не буду тебя останавливать, но послушайся моего совета и попробуй расслабиться. Уж очень ты налегаешь на работу.

Я знал, что он прав, и мне вдруг стало стыдно.

–  Ты прав, Джо. Извини, старик. Я буду в полном порядке после уик-энда.

–  Я сделал бы то же самое, - великодушно сказал Джо.
– Работы у тебя сейчас, конечно, хватает.
– И, сменив тему, продолжал: - Знаешь, я тебе завидую - такая красавица эта машина! Мне всегда хотелось иметь именно «кадиллак».

–  Я заплатил за нее кучу денег, но она их стоит. Я пользуюсь ею уже восемнадцать месяцев, а она как новенькая.

–  Я тоже хочу «кадиллак». Если выгорит работа в Нью-Йорке и если Р. А. повысит мне зарплату, обязательно его куплю.

–  Если мы не упустим эту работу, Джо, я уж прослежу, чтобы ты получил прибавку.

–  Каковы перспективы? Он больше не заговаривал об этом?

–  Говорил. Вчера вечером. Думаю, дело в шляпе. Он спрашивал, как скоро я смогу собрать деньги.

–  Ты думаешь, это стоит того, Чес, вкладывать деньги в его дело?

–  Уверен. В Нью-Йорке дела плохо идти не могут. А при моем вкладе мне будут принадлежать пять процентов от прибыли плюс зарплата. Надо быть сумасшедшим, чтобы не воспользоваться таким случаем. Кроме того, я буду вести дело более или менее самостоятельно, на правах партнера. Это тоже даст мне возможность увеличить свой капитал.

–  Да, тут нечего раздумывать, - сказал Джо.
– Пять процентов прибылей! Этак ты станешь богачом, Чес!

Я сжал руль. «Я могу стать богатым, если меня не накроют, - подумал я.
– Я, может быть, даже могу стать настолько богатым, чтобы забрать у Айткена Люсиль».

–  Очень многое зависит от того, как мы справимся с работой здесь, Джо.

–  Как скоро ты достанешь деньги?

–  Я сказал своим маклерам, чтобы они продавали акции. Через несколько дней у меня будут деньги. На бирже сейчас как раз подходящая ситуация. Мне немного повезло, а вообще могло прижать.

Я притормозил, когда мы подъехали к остановке.

–  Спасибо, Чес, - сказал Джо, выходя из машины.
– Может быть, в грядущие светлые дни я смогу купить у тебя эту машину, - продолжал он, похлопывая «кадиллак» по крылу.
– Ты в Нью-Йорке сможешь купить себе «эльдорадо». Подумай, может, продашь мне эту?

–  Подожди, деньги надо сначала получить, - сказал я, улыбнувшись.
– Но возможно, и продам. Ну, пока. Хорошего уик-энда.

Я быстро поехал к своему бунгало.

Без одной минуты девять я остановился у тяжелых ворот Гейблз. Люсиль стояла в тени, поджидая меня. Она проскользнула на место водителя, а я передвинулся на соседнее.

–  Привет, - сказала она, улыбнувшись мне.
– Вы замечательно пунктуальны. Нравится мой наряд? Я оделась так специально для вас.

–  Он ужасен, - сказал я.
– И вы тоже ужасно выглядите.

Она радостно засмеялась.

–  Вы действительно так думаете?

–  Да.
– Может быть, в моем голосе прозвучало что-то, что удивило ее. Во всяком случае, она бросила на меня быстрый взгляд, но мое лицо было в тени, и она не могла разглядеть его.

–  Ну, а куда же мы поедем?
– спросила она.
– Давайте к морю.

–  Хорошо.

Этим вечером у нее, видимо, не было настроения ехать быстро. Она двигалась со скоростью двадцать пять миль в час, не убыстряя и не замедляя хода машины, и на этой скорости вела очень хорошо.

Мы свернули на боковое шоссе и медленно ехали по пыльной дороге, а затем, резко повернув, увидели впереди огромный песчаный пляж с пальмами и море, сверкавшее в лунном свете как зеркало.

–  Чудесно, правда?
– сказала она. Это были первые ее слова с тех пор, как мы отъехали от Гейблз.
– Вы не представляете, Чес, как я наслаждаюсь! Это совершенно особое чувство. Я могу водить, да? Я ведь уже хорошо вожу, правда?

–  Неплохо. Но прежде чем сдавать на права, надо еще попрактиковаться.

Мы выехали на дорогу, окаймлявшую пляж. Она притормозила, вывела машину на песок и выключила мотор.

Я сидел неподвижно, сжав руки, а сердце у меня бешено колотилось.

–  Я хочу искупаться, - сказала она, выключая фары.
– Вы будете?
– Это было неожиданно и удивило меня.

–  Вы же собирались учиться водить? У нас не так много времени. Уже без двадцати десять.

–  Я сказала Роджеру, что иду в кино. Он ожидает меня обратно не раньше полуночи.
– Она открыла дверцу и вышла на песок.
– Здесь совсем никого нет. Пляж в нашем полном распоряжении. Если не хотите купаться, подождите меня в машине.

Она побежала к группе пальм.

Некоторое время я наблюдал за ней из машины. Что это, думал я. Уж наверное, она не привезла бы меня на этот пустынный пляж, если бы не предполагала определенного развития наших отношений. Где-то в глубине шевельнулось предостережение самому себе. Ты валяешь дурака с женой Айткена, сказал я себе. Не остановишься сейчас, будешь проклинать себя всю жизнь.

Но победить себя мне не удалось. Тяжело дыша, с колотящимся сердцем, я вылез из машины.

Люсиль стояла у пальмы. Вот она нагнулась, чтобы снять туфли, потом расстегнула молнию на платье и выскользнула из него. На ней был закрытый купальник.

Я обошел машину, открыл багажник, взял пару полотенец и плавки, всегда лежавшие у меня там. Раздевшись за машиной и оставив на песке одежду, я побежал за ней и догнал, когда она медленно шла к воде. Когда я подбежал, она обернулась и улыбнулась.

–  Я так и знала, что вы придете. Я вам кое-что расскажу. Я всегда хотела купаться ночью при луне, но Роджер никогда мне этого не разрешал. Он считает, что это опасно.

–  Кажется, вы делаете все, что нельзя, и все это со мной.

–  Вот поэтому вы мне так нравитесь.