Жена на все случаи жизни

— Какая прелесть! — от души восхищалась она. — Откуда ты узнала, что я именно такую искала?

— Наверное, ты сама проболталась об этом, — рассмеялась Клер.

— Но как ты ее нашла?

— Дала объявление в журнал.

— Ну, Клер, — с восхищением и благодарностью протянула Энджи. — Ты — друг, которого я просто не заслуживаю.

— Заслуживаешь, — сказала Клер, обнимая ее за плечи. — Поздравляю тебя.

Через некоторое время им удалось наконец поговорить на любимую тему.

— Слушай, а не сходить ли нам на семинар для коллекционеров бело-голубого фарфора? — предложила Энджи.

— Я даже не слышала про такой семинар, — ответила Клер. — А когда он состоится?

— Примерно через месяц. А ехать туда всего полчаса, — сказала Энджи. — Программа очень интересная, вот посмотри.

Она достала небольшой проспект, и они стали вместе изучать его.

— Да, здорово, — согласилась Клер. — Но семинар будет продолжаться целый уикенд, так что я не знаю…

— Чего не знаешь?

— Куда деть Бойда, — ответила Клер. — Не бросать же его дома одного.

— Он же тебя бросает.

— Только из-за работы, — возразила Клер. — Не по своей охоте.

— Но он же уезжал на турнир, играть в сквош, не так ли?

— Да, но он меня звал с собой, я просто себя неважно чувствовала.

Энджи проигнорировала это возражение.

— Не усложняй, — ответила она. — Ничего страшного не случится, если он проведет этот уикенд один.

— Да, но лучше бы мне с ним побыть.

— Кончай наконец с этим «да, но», — сказала Энджи. — Решайся, Клер, ты же знаешь, что нам этот семинар нужен, а мне одной ехать не хочется. Поедем со мной, ну пожалуйста.

Клер подумала с минуту и сдалась.

— О'кей, — вздохнула она. — Мне и вправду интересно побывать на таком семинаре.

— Отлично! Тогда я закажу места на двоих.

— Значит, назад поворота нет, — рассмеялась Клер.

Пока Бойд был в отлучке, Клер наконец собралась написать ответ Пшибыльской. Это оказалось делом чрезвычайно трудным.

Она исчеркала и выкинула в ведро много исписанных листков, прежде чем остановилась на окончательном варианте ответа. Ответила она очень коротко.

Поблагодарив польку за ее любезное предложение, Клер сообщила, что в их семейные планы не входит усыновление детей.

В самом конце письма она приписала: «Еще раз благодарю Вас за участие. Целую, Клер». Закончив письмо на такой ноте, Клер надеялась, что пожилая дама все поймет и больше к ней приставать не будет.

Покончив с пожилой дамой, Клер обнаружила, что ей очень трудно покончить с жалостью к осиротевшим младенцам. Чтобы отогнать от себя навязчивые мысли о близнецах, она с головой погрузилась в работу.

Пока Бойда не было дома, она могла работать сколько угодно и действительно работала очень много, забывая о еде и отдыхе. Ложилась спать поздно, наскоро перекусив сэндвичами. Утром вставала тоже довольно поздно, совершала быстрый моцион по деревне и снова садилась за работу.

Конечно, она скучала по Бойду, но одиночество нисколько не угнетало ее, наоборот, она чувствовала себя приободрившейся и отдохнувшей.

Призадумавшись над этим странным фактом, Клер вспомнила, что еще ни разу в жизни не оставалась в одиночестве на столь длительный срок. До замужества она жила в одном доме с матерью, потом с Бойдом, который, несмотря на свои частые отлучки, никогда ее не покидал надолго.

Бойд названивал каждый вечер. Мать и свекровь тоже — настойчиво зазывали ее к себе, но Клер, поблагодарив, отказывалась от этих приглашений. Ей хотелось побыть одной.

Подруги тоже не забывали. Как-то позвонила Энджи — сообщить, что на семинар они уже записались.

— Знаешь, у меня тут появилась одна проблема, — озабоченно сказала она. — Помнишь мою большую вазу, красивую, без маркировки?

— Помню, — ответила Клер.

— Ну так вот, — продолжала Энджи. — Я хотела ее прихватить на семинар, чтобы ее там оценили, но она такая громоздкая, что я боюсь ее разбить по пути. Попробовала сфотографировать, но снимок получился неважным. Все дело в форме. Вот я и подумала: а может быть, ты ее зарисуешь?

— Конечно, зарисую, — согласилась Клер. — Привези ее сегодня вечером, и я все сделаю.

— Отлично, — обрадовалась Энджи. — Тогда я скажу Иэну, чтобы он закинул меня к тебе, поболтаем, выпьем винца.

— Может, приедешь на обед? — пригласила Клер.

— На обед не получится, — ответила Энджи. — Иэн взбунтуется, он не любит есть в одиночестве.

Ясно, подумала Клер. Все мужья одинаковы.

— А как же ты вырвешься на целый уикенд? — поинтересовалась она, когда Энджи приехала к ней вечером.

— А, это другое дело, — ответила та. — Как раз на этот уикенд он сам собирается вырваться за город к своему приятелю по колледжу. Решили полазать по горам.

— А тебя не берут?

— Ясное дело, не берут. Его приятель — холостяк.

— Понятно.

Они рассмеялись и открыли бутылку вина, которую Клер остужала в холодильнике. Вскоре раздался звонок от Бойда из Австралии.

Когда Клер положила трубку, Энджи заметила:

— Тебе можно позавидовать — Бойд такой заботливый муж.

— Я уверена, что Иэн не менее заботливый, — кратко сказала Клер, не желая вдаваться в дальнейшие рассуждения по этому поводу.

Энджи расхохоталась.

— Да, наверно, — согласилась она. — Но мы настолько сжились, что скоро начнем принимать друг друга за мебель. Слишком давно женаты.

— А сколько времени вы женаты?

— Почти восемь лет.

— И мы тоже, — задумчиво проговорила Клер.

Они посмотрели друг на друга и снова рассмеялись, на сей раз смех был довольно нервным. Клер быстро наполнила бокалы, а Энджи достала из коробки свою вазу.

— Погляди, сможешь ты сделать зарисовку?