Жена неверного генерала, или Попаданка на отборе

В голове даже мелькнула странная мысль, что брат уважал мою жену.

Что, разумеется, было полным бредом.

Каковы были мои чувства, когда на кладбище Агнесс с ухмылкой прошептала мне на ухо:

– В гробу навоз.

– Что? – я не поверил своим ушам.

– Моя сестрица была просто коровьим навозом. Поэтому коровий навоз мы и похороним!

– Это слишком, – бросил я.

Находиться рядом с Агнесс сейчас стало физически неприятно.

– А мне показалось довольно остроумным, – надула губы девушка. – Я думала, ты оценишь, посмеемся вместе…

Агнесс болтала что-то еще, но я уже ее не слушал.

Я обратил внимание на девушку – одну из тех, кто пришел на похороны.

В отличие от остальных, она держалась чуть в стороне – черное траурное платье с богатой отделкой и кружевом странным образом шло ей, и поразительно изящно смотрелось на красивой фигуре с осиной талией и округлыми бедрами.

Лицо девушки было скрыто тенью шляпки и густой черной вуалью, прикрепленной к этой шляпке – разглядеть его не представлялось возможным.

Тонкими пальцами, затянутыми в черные атласные перчатки, девушка положила белую розу на гроб Фионы и пошла прочь вдоль рядов памятников.

– Постойте!

Я пошел за ней – сам не знаю, почему, но я понял, что должен ее остановить.

Я должен был заглянуть под эту вуаль!

ГЛАВА 58

Агнесс, которая в этот момент была занята стенаниями по «безвременно покинувшей ее любимой сестренке» этого даже не заметила.

Леди в черной вуали шла достаточно медленно, но я все равно никак не мог ее догнать, несмотря на то, что почти бежал.

– Подождите!

В этот момент она свернула на аллею, которая вела к выходу из кладбища, я на миг потерял ее из виду, а когда свернул за ней, девушка исчезла, а я столкнулся с…

– Все-таки приехал на похороны, брат, – процедил я.

– Фиона была моей невесткой и членом семьи Сальваторе, несмотря на все то, что вы с ней устроили, – усмехнулся Данте. – Думаю, она заслужила последнюю дань уважения. А вот ты даже на похоронах своей жены бегаешь за девками. Впрочем, я не удивлен.

Вступать с ним в спор сейчас почему-то не было совершенно никакого желания.

– Куда она пошла?

– Понятия не имею. Я видел лишь силуэт.

Братец насмешливо смерил меня взглядом своего единственного глаза.

Отпихнув его, я ринулся за незнакомкой.

Почему-то казалось очень важным догнать ее и заговорить с ней.

Но ту загадочную незнакомку в черной вуали я, разумеется, так и не нашел.

Зато прямо на следующий день после похорон коровницы состоялось срочное заседание Мудрого Стола.

Император Валериан последний месяц не присутствовал на заседаниях своих советников по состоянию здоровья.

Поначалу никто не решался приближаться к его массивному обитому красным бархатом стулу с позолоченной спинкой, но потом как-то незаметно моя мать заняла его на правах сестры императора и его доверенного лица.

И вот сейчас она сидела во главе большого деревянного стола из потемневшего от времени дерева, и все остальные члены совета делали вид, что это вполне нормально.

Кстати, и сам стол был в своем роде произведением искусства. Произведенный в самом Эфемере и украшенный очень сложной и замысловатой резьбой, изображающей две стороны мира духов –светлую и темную, он помнил древних королей Серинити.

Все сказания моей страны воплотились на этом куске драгоценного красного дерева, от него, собственно, и пошло название совета.

По правде сказать, я был бы совсем не прочь заполучить эту реликвию в свою коллекцию.

Сейчас посреди стола стояла большая позолоченная стеклянная чаша в форме звезды. Обычно ее содержимое было розовато или голубовато-серебристым и лениво колыхалось, переливаясь блестками.

Но не сейчас.

Сейчас в сосуде как будто собирался шторм.

– Мы собрались здесь, чтобы решить что нам делать дальше с отбором Звезды Империи, – объявила мать и указала на сосуд. – Одна из участниц выбыла… по всем нам известным обстоятельствам. Так как это произошло не в рамках отбора, то нам срочно нужно найти замену Фионе Сальваторе. Какие у кого предложения?

– И вовсе никого не искать, – проскрипел старый, как древнее ископаемое, и ко всему безучастный лорд Варгус. – Одной претенденткой меньше, одной больше – кого это волнует? Мы же все знаем, что победить должна Избранная.

– Избранная – Избранной, но формальности никто не отменял. Не забывайте, мой мудрый Варгус, что отбор «Звезда Империи» – это магический ритуал, который имеет важнейшее значение для нашей страны, – поджала губы мать. – И если не будут соблюдены самые простейшие его правила, то последствия могут быть крайне негативными. Например, засуха, неурожай, или того похуже…

И моя мать указала на сосуд, в который перед началом отбора все девушки капнули капельку своей крови – что символизировало магический контракт, который они заключили с отбором.

Но сейчас кровь умершей Фионы портила этот состав.

– Не вижу в этом особой трудности, леди Нерисса, – тонко усмехнулся распорядитель Бланшар. – Возьмем любую девицу знатного происхождения, да и дело с концом. Любая будет счастлива заменить вашу почившую невестку.

– Кажется, вы весьма невнимательно читали древнее положение об отборе, дорогой Бланшар, – с раздражением перебила моя мать. – Чтобы эта девушка заменила кор… нашу бедную Фиону, она должна подходить под определенные параметры. Иметь приблизительно ту же дату и год рождения, а так же род занятий. В идеале ее должны звать точно таким же именем. Тогда есть надежда, что отбор не почувствует замены и пойдет своим чередом.

Услышав такое, я не сдержал усмешки.

Нам нужно срочно найти коровницу Фиону!

Демоны побери, вот это ирония судьбы!

– Что ж, полагаю, эта задача не так сложна, как кажется на первый взгляд, – заметил Бланшар. – Я подключу все свои связи, и, уверен, молодая доярка по имени Фиона отыщется.

У этого вообще всегда все было просто. Достаточно ушлый тип.

А вот меня идея встретить копию Фионы как-то не особо вдохновила.

– Предлагаю перейти к еще одному весьма важному вопросу, – продолжил Бланшар. – Мы получили петицию недовольства от темного дожа Ксаргула в связи с тем, что наша светлая гвардия ворвалась в Башню Хаоса на Кровавую Луну и устроила там обыск.

Все посмотрели на меня.

Разумеется, это был камень в мой огород, но я совсем не чувствовал угрызений совести.

– Разведчики доложили, что темные готовят покушение на самого императора, – протянул я. – Нужно было проверить эту информацию.

– Прямо на их балу? – скептически поморщился Бланшар.

– А почему, собственно, и нет, если империя в опасности? – ухмыльнулся я. – Тем более, разрешение от Его Императорства было получено.

– Ксаргул обижен, и в качестве удовлетворения своей обиды требует принять в жюри «Звезды Империи» своего рыцаря Пиями, – продолжил распорядитель отбора.