Жена охотника

– Надо же, -улыбнулась Клара,- Открыто...

И, быстро поцеловав Эдуарда в щеку, она скрылась в своей комнате, захлопнув за собой дверь.

На следующий день Эдуард и Клара разделились так, как планировали это в предыдущий вечер. Клара первым делом отправилась в церковь. Эдуард- по направлению к рынку.

День был солнечным. Очень ясным. Но к счастью Эдуарда, Верном был тихим и зеленым городком. Путь к рынку пролегал по небольшой аллее, засаженной тенистыми деревьями. Эдуард шел спокойно, раздумывая как и с кем лучше говорить о госпоже Монтисан, когда в глаза его попал солнечный луч. Вернее даже не луч, а его отблеск. Солнечный зайчик скользнул по лицу Эдуарда, задержался на плече, а затем снова скрылся. Эдуард улыбнулся и продолжил свой путь. Но через пару минут зайчик снова запрыгнул на него. И убежал столь же неожиданно.

– Эй, привет!- весело помахал рукой Эдуард.

Он не знал точно где, но предполагал, что хозяин зайчика прячется на одной из древесных веток. Так оно и было. На оклик Эдуарда с дерева свесился веснушчатый парнишка( или это были не веснушки, и лицо его было просто чумазым?)

– Замечательный зайчик,- похвалил Эдуард.

Мальчик, с проворностью обезьянки, спрыгнул с дерева и протянул Эдуарду раскрытую ладонь. На той лежало небольшое зеркальце.

– Еще у меня есть осколок зеленого стекла и игрушечный пистолет, стреляющий как настоящий!- гордо похвастался он и собрался было убежать, как Эдуарда осенила блестящая мысль.

– Эй, хочешь заработать несколько монет?- спросил он мальчишку. Тот остановился и с недоверием посмотрел на Эдуарда.

– Не знаешь ли ты здесь кого-нибудь с фамилией Монтисан?- продолжил Эдуард. (ведь если кто и знает всех в маленьком городке, то это мальчишка. В этом Эдуард был уверен, так как сам в детстве был бойким и шустрым мальчуганом)

Мальчик протер нос рукавом и все так же недоверчиво сказал:

– Может и знаю...

– Отлично. И этот Монтисан- госпожа...?

– Возможно...

– Ты проведешь меня к ней?

– Зачем?

– Я ее старый друг.

– Друг и не знаете, где она живет?

Эдуард усмехнулся. Какой умный мальчик...

– Я давно ее не видел,- честно ответил он,- Но я правда друг.

Мальчик смерил его оценивающим взглядом.

– Пять медяков,- наконец сказал он.

Эдуард улыбнулся. Победа!

54

Вивиен снимала с просушки белье, развешенное во дворе. Огромные белые простыни колыхались на легком ветерке словно привидения. Хотя, кажется, у одного призрака действительно были ноги...

Поставив корзинку на землю, Вивиен сдернула простынь и замерла. За белой завесой ее ждал человек, которого она никогда больше думала не увидеть.

– Добрый день, госпожа Монтисан,- вежливо поздоровался Эдуард.

Вивиен не знала, что сказать, но в последнюю минуту собралась и выдавила из себя:

– Господин Лазаре, как неожиданно видеть вас здесь...

Много лет назад, уезжая из Флер Лазарь, Вивиен поклялась себе, что больше никогда не подпустит к своей дочери этого человека. Хотя в том не было необходимости. Эдуард не жаждал бежать вслед за ними. А сегодня он сидел за столом ее аккуратной кухни, и ей даже пришлось предложить ему чаю...

За годы Эдуард изменился. Вивиен помнила мальчишку с холодным, высокомерным взглядом. Теперь, похоже, он вырос. Его красивое лицо носило следы мимических морщин, вызванных беспокойствами и горем. Глаза таили печаль, и, вместе с этим, глядя в них Вивиен подумала, что Эдуард приобрел мудрость.

Одет он тоже был непривычно. Не плохо, но и не роскошно с иголочки, как некогда видела его женщина. Интересно, что стало с ним в этой жизни?

От общих знакомых Вивиен слышала, что помолвка Лазаре-младшего сорвалась. И что сам Эдуард сильно заболел незадолго после их с Агатой отъезда. Но обстоятельств Вивиен не знала. (И даже долгое время боялась, что болезнь Эдуарда могла быть интимной, что означало возможность их с дочерью заражения. Но тревоги эти оказались напрасны.) Время шло, и ненависть Вивиен к этому человеку сменилась безразличием. А сегодня она была удивлена, но спокойна от его появления. Женщине было интересно: зачем он вдруг приехал? И тщеславию ее было любопытно, какой ее видит Эдуард?

Впрочем, здесь она не сильно переживала. Вивиен знала, что постарела. И что никакая прическа не скроет седину в волосах, вызванную ее стразами. И морщины, усугубленные смертью двух из троих ее детей. Но она вела достойную жизнь. Растила внуков. И какая к черту разница, что там на уме у Эдуарда!

Вивиен поставила перед гостем чашку чая, а сама села напротив. Эдуард вежливо поблагодарил хозяйку, после чего они некоторое время молчали, пока Эдуард не сказал.

– Госпожа Монтисан. Я приехал к вам попросить прощения.

Брови Вивиен взметнулись вверх. Лицо выразило абсолютное удивление.

– Признаться, я не ожидала от вас такого,- сказала она,- И даже более: я удивлена, что вы помните о...- она сделала легкую паузу, чтобы подобрать слова,-О нашем знакомстве.

– Вы не поверите, но я часто думал о вас и Агате,- сказал Эдуард очень мягко.

– Об Агате...-со вздохом повторила за ним женщина,- Агата умерла два года назад.

– Мне очень жаль,- сказал Эдуард обычную для таких разговоров фразу. Но он не врал и не фамильярничал. Эдуард бы отдал многое, чтобы Агата была сейчас была жива, и он мог попросить у нее прощения. Но увы: это было не в его власти.

Тем временем Вивиен продолжила.

– Она тоже вспоминала вас в свои последние дни. Уже в бреду, когда было совсем плохо, Агата звала вас...

Сказав это, Вивиен прикрыла глаза, пытаясь сдержать волну нахлынувшей на нее боли. Когда она снова открыла их, выражение ее лица было абсолютно спокойным.

– Она похоронена здесь, в Верноме?- спросил Эдуард.

– Да. На местном кладбище. Агата Астель, если вы хотите сходить к ней.

Эдуард с интересом посмотрел на Вивиен.

– Она вышла замуж, если вам интересно,- гордо сказала Вивиен,- Его звали Жак Астель. Он был хорошим человеком. Очень добрым. Миссионер. Это его и погубило. Работал в госпитале во время очередной эпидемии. Принес заразу домой.

Вивиен пожала плечами. Эдуарду было грустно: жизнь порой была слишком жестока.

– Надеюсь Агата была счастлива,- сказал он.

– Да. Была,- улыбнулась Вивиен.

Некоторое время оба сидели молча.

На кухню с улицы забежал мальчишка- тот самый, что показал Эдуарду дом.

Мальчик взял со стола кусок хлеба, чмокнул Вивиен в щеку и побежал дальше.

Эдуард проводил его задумчивым взглядом. У ребенка были светло-русые волосы и серые глаза. Тонкие кости и невысокий рост. Лет семь- восемь на вид. Не больше.

– Он мой?- спокойно спросил Эдуард, когда мальчик скрылся из вида.

– Да.- таким же ровным тоном ответила Вивиен.

– Он знает, что муж Агаты не был...

– Его отцом? Да, Клод это знает. Жак пришел в нашу семью четыре года назад.

Эдуард кивнул, а затем добавил:

– Я хотел бы познакомиться с Клодом поближе. И я буду помогать вам.

Вивиен громко усмехнулась.

– Что ж...Я вполне хорошо забочусь о внуке, и у меня на это есть все средства. Но если вы желаете поближе узнать сына, я не буду в этом препятствовать.