Жена охотника

– Стойте!- закричала Клара, но голос ее потонул в общем шквале.

Дальше все произошло настолько быстро, что Клара не успела даже опомниться. Фигура в плаще достала пистолет и выстрелила прямо в Аннабель, находящуюся неподалеку от нее. Клара увидела, как девушка упала на руки Эдуарда и очень скоро по залу пронёсся крик:

– В зале стреляли! Перекройте все двери!

Народ загудел пуще прежнего. Все бросились в рассыпную. Кто-то пихнул Клару в бок, и та чуть не упала, но смогла поймать равновесие. Глаза ее все это время искали в толпе фигуру в сером плаще, скрывшуюся во время паники.

– Лишь бы они успели закрыть двери!- вертелось в голове Клары. Наконец, она увидела ее. Незнакомка- а это была женщина- находилась совсем близко к выходу. Хоть к двери и сложно было пробиться через толпу людей, так же желающих покинуть зал суда.

– Держите ее!- что есть сил заорала Клара, сама приближаясь к незнакомке,- Женщину в плаще! Это она стреляла!

Кто-то расслышал слова Клары. Кто-то уловил лишь слово "стреляла" и паника началась с новой силой. К несчастью, из тех, кто слышал Клару, была и незнакомка. Быстрым движением она развязала завязки и скинула плащ, отпихнув его от себя ногой. Но Клара была уже слишком близко, и она увидела лицо женщины. Та была красива и ухожена. С темными волосами и пронзительными карими глазами. А еще отчего-то черты лица ее показались Кларе знакомыми. Женщина поймала взгляд Клары и вынула из сумочки небольшой пистолет.

– Ну что ж, прощай и ты,- прошипела она. Клара не успела и шевельнуться, осознав, что сейчас произойдет, и тут кто-то заорал:

– Бросить оружие! Руки за голову!

Это был один из полицейских, услышавших крик Клары ранее. Прорвавшись к женщинам, он встал на одну из скамей зала суда и теперь целился в злоумышленницу.

Та замерла.

– Вот так. Опустите оружие...

Женщина перевела взгляд на полицейского. На ее лице промелькнуло отчаянье, смешанное со страхом. Рука задрожала, но оружие она не выпустила.

– Ну же,- спокойно проговорил полицейский,- Положите оружие на пол и сдайтесь властям. Вас будут судить честным судом.

Последние слова словно предали женщине сил. Она победно улыбнулась и через мгновенье раздался второй выстрел. Госпожа Франческа Ламбер покончила с собой.

****51

Это дело разбирали долго. Со всеми подробностями выясняя обстоятельства, приведшие к гибели стольких людей. Эдуарда переведи под домашний арест, и лишь через несколько месяцев после начала суда, с него сняли все обвинения. Смерть Ранкура в Флер Лазарь признали несчастным случаем. Нашлись так же люди, которые пили с Винсентом и слышали, как в хмели он хвастался тем, что прирезал трусливого Жоржа, у которого "кишка была тонка на большое дело". Смерть крестьянина так же признали результатом болезни, а не убийством.

Касательно истории, произошедшей в суде, следствие пришло к следующим выводам:

Госпожа Ламбер, не желавшая получить госпожу Ранкур в невестки, сначала пыталась найти грязное белье девушки. И так вышла на Винсента. Некоторое время она даже спонсировала его, желая вытравить нежеланную особу из города, но Винсент начал требовать больше, чем денег, и госпожа Ламбер убила его, полоснув ножом по горлу в результате самообороны. Затем, испугавшись последствий, она решила скинуть всю вину на госпожу Ранкур, подбросив той в корзину с фруктами одну из записок Винсента. А чуть позже, "тайно" заявив в полицию. Но цель достигла не того человека. Эдуард взял на себя всю вину, боясь, что Винсента убила Аннабель. Впрочем, это устраивало госпожу Ламбер. Нежеланная невестка испарилась. Убийца был найден. И все же, Франческа решила проследить дело до конца. И не прогадала. В общей суете после выстрела ей вполне могло сойти с рук и убийство Аннабель, не заметь ее Клара. Но судьба распорядилась иначе. Госпоже Ламбер не удалось скрыться и, в отчаянье, она покончила с собой.

По крайней мере так выглядели основные отчеты по делу. Хотя в жизни все чувствовалось совсем по- иному.

Эдуард глубоко переживал смерть Аннабель. Ему казалось, что в тот день он должен был быть внимательней, заметить убийцу, предотвратить кровопотерю... Но этого не произошло.

Доктор Верлуа так же винил себя. В тот день он пропустил заседание суда. Один из его пациентов был при смерти, и доктор отправился к нему, не зная еще, какая развернется драма.

Не спала ночами и Клара. Они с Аннабель никогда не были близки, но разве заслужила девушка такой смерти?

Однако шли дни. Недели. Месяцы. Раны затягивались, а жизнь тянула дальше за собой.

Как-то теплым летним днем, накануне дня рождения маленького Леруа, Эдуард постучался в дверь доктора Верлуа.

Дело было в том, что, потеряв Аннабель, Клара, по всем правилам приличья, не могла оставаться в доме Эдуарда. И добрая госпожа Анет Верлуа- матушка Пьера-пригласила девушку жить к ней на правах компаньонки.

Старушке нравилась Клара. И она любила возиться с ее маленьким племянником, которого Клара взяла с собой. К тому же, госпоже Верлуа очень хотелось, чтобы ее Пьер остепенился. А Клара была такой замечательной: добрая, красивая, отличная хозяйка... Но мечтам старушки не суждено было сбыться. И причиной тому был Эдуард Лазаре. Странно, что ее сын рассказывал об Эдуарде как об отшельнике с малопривлекательной внешностью. Госпожа Верлуа, никогда не видевшая Эдуарда до суда, считала его более чем красивым. У Эдуарда были тонкие, правильные черты лица, русые, слегка вьющиеся волосы, и очень приятная улыбка. Конечно, где ее Пьеру до этого молодого человека? Клара, безусловно, была влюблена в него, а Эдуард, заходивший к ней с маленьким Леруа почти каждый день, казался влюбленным в Клару. Но будучи женщиной доброй, госпожа Верлуа желала молодым людям счастья, и вздыхала, что может когда-нибудь повезет и ее мальчику.

В то утро Эдуард и Клара планировали сходить на могилы к Аннабель и Леруа(которого захоронили вместе с женой). На следующий день было день рождение их сына, и Кларе с Эдуардом казалось правильным навестить его родителей.

День был теплым. Не жарким, но уже предвещающим дальнейшее хорошее лето. Деревья были покрыты свежими, еще не запыленными листьями. Воздух стоял тихо, и лишь чириканье птиц нарушало его торжественность. Клара с Эдуардом прибрали могилу. Поговорили с маленьким Леруа о его маме и папе, которые смотрят на него с неба. (Правда Леруа это мало понял. Ему был год. Его интересовали бабочки, порхающие туда-сюда над цветами. А мамой и папой он считал Клару с Эдуардом). Уходя, Эдуард с удовлетворением заметил, что розы, посаженные им на могиле Аннабель, прижились и даже начали давать небольшие бутоны.

– Надеюсь, ты нашла то, что искала, -с грустью подумал Эдуард. Затем он посадил Леруа в его коляску, и они с Кларой пошли вышли на главную аллею кладбища.

– Клара?- через некоторое время спросил Эдуард.

– Да?

– Могу я попросить тебя ...

– Да?

– Я хочу...мне нужно...съездить в одно место...

– Не тяни, чудище,- вздохнула Клара.( Порой, даже не смотря на то, что от чудовищности Эдуарда остались лишь острые когти и золотые ободки глаз, она продолжала звать Эдуарда так. Чтобы не расслаблялся)

– Ты поедешь со мной в Верном?

– Что?

– Мне нужно съездить туда. Повидаться с одной старой знакомой. Попросить ее прощения. Но, боюсь, у одного меня просто не хватит смелости.

– Звучит так, будто ты собрался к какой ведьме,- улыбнулась Клара.

– Нет-нет. Напротив. Просто когда-то я сам поступил с ней не лучшим образом. И только теперь набрался смелости спланировать поездку.

****

Клара аккуратно взяла Эдуарда под руку.

– Когда?- тихо спросила она.

– Не знаю. Завтра день рожденье Леруа. В четверг?

– Я согласна на четверг. Попрошу госпожу Анет последить за малышом.

Эдуард с благодарностью улыбнулся.

Некоторое время они шли, обсуждая, какой торт испечь на детский праздник, пока путь не привел их к развилке основной и Липовой аллей кладбища. Здесь Эдуард приостановился. Они уже не раз бывали на кладбище, и каждый раз Эдуард замедлял шаг, когда они подходили к этой развилке. Клара никогда не спрашивала его о причинах. Уже хорошо зная Эдуарда, она понимала, что он должен быть готов к шагу, и принуждать его иначе нет никакого смысла. Однако в этот раз Эдуард остановился.