Жена опального лорда

– О, это неблагоразумно, лорд, - громко рассмеялся муж рыжей. – Молодой супруг должен быть рядом с новобрачной, иначе она заскучает.

Мне показалось, или тут был какой-то намек? Похоже, Келлин тоже подумал об этом: я заметила, как дернулся уголок его рта.

Рыжая тем временем явно подавала мне какие-то знаки, щуря глаза и двигая бровями. Хорошо хоть не ушами.

Я медленно опустила веки: мол, да, все поняла, конечно.

Они отошли, и их место тут же занял худой длинноволосый мужчина с носом, похожий на птичий клюв. На его шее, криво зацепившись за кружева рубашки, висел такой же ключ.

– Дама Лорен, лорд Келлин, примите мои поздравления, - протараторил он скороговоркой и ухватил Келлина за рукав. – Вы были правы, лорд! Прошу прощения, сударыня, позвольте ненадолго похитить вашего мужа.

Не дожидаясь моей реакции, птиценосый оттащил его в сторону и заговорил вполголоса:

– Мой человек только что вернулся из Тремонте. Флот…

– Тише!
– оборвал его Келлин и постучал по зубам ногтем большого пальца. – Этого-то я и боялся, Левиан. Обсудим завтра утром.

– Завтра может быть поздно.

– Вы же понимаете, я не могу уйти сейчас…

Заметив, что я слушаю, Келлин посмотрел на меня в упор, и я отвернулась. И наткнулась на такой же пристальный взгляд Огриса, стоявшего у окна с девушкой в бледно-голубом платье. Словно отзеркалив мое движение, он отвернулся так же резко. В этот момент герольд трижды стукнул посохом об пол и объявил:

– Их величества король Ямбер и королева Габира. Их высочества принц Марон, принц Бегдар и принцесса Миала.

Мгновенно освободив широкий проход, придворные склонились в низком поклоне. Дамы здесь не делали реверансов, а кланялись, как мужчины. Королевская семья медленно шла по залу, пока Ямбер не остановился рядом с нами. Келлин выпрямился, и я последовала его примеру.

– Дама Лорен, лорд Келлин, поздравляю с законным браком.

Королю было немного за сорок. Еще стройную фигуру с едва заметным брюшком обтягивал наряд из золотой парчи, переливающийся, как новогодняя елка. В короткой острой бородке проступила седина, но волосы оставались черными, как смоль. Чарующе мягкий баритон никак не сочетался с холодным немигающим взглядом акулы, от которого по спине побежали мурашки.

– Благодарим вас, ваше величество, - наклонил голову Келлин.

Пройдя через весь зал, король направился в трапезную, за ним – все остальные. Короткий главный стол под балдахином, только для королевской семьи, стоял на возвышении, перпендикулярно ему – еще три длинных, за которыми придворные начали рассаживаться в хорошо известном им порядке.

– Запомните, Лорен, - Келлин подвел меня к центральному. – Вот наши места. На тот случай, если придется ужинать тут одной.

Я знала, что в нашей исторической реальности почетным являлся стол по правую руку от хозяина, но здесь, судя по тому, что за центральным сидели все мужчины с ключами, первым был именно он. Огриса я заметила за левым – похоже, его придворный статус был не слишком высок.

Для себя я выбрала самую осторожную тактику поведения: не высовываться, делать то, что скажут, говорить, только если спросят, и наблюдать за всем вокруг. С моего места хорошо была видна королевская семья, и за едой я их осторожно разглядывала.

Королева в молодости наверняка считалась красавицей, но рано увяла и выглядела старше супруга: поплывшая фигура, седина, морщины у глаз, печально обвисшие уголки губ. Принцам было лет по двадцать с небольшим – погодки или даже близнецы, хотя и не очень похожие внешне: один удался в отца, другой в мать. Красивыми или даже мало-мальски симпатичными я бы их не назвала. Принцесса, миловидная блондинка, судя по всему, являлась женой одного из них.

И все было ничего, пока не начались танцы. Как и на свадьбе, Келлин явно не собирался в этом участвовать, но сказал, повернувшись ко мне:

– Если хотите, можете идти танцевать, Лорен.

– А вы разве не должны танцевать со мной? – отбила я, понятия не имея, так это или нет.

– Должен, но не обязан, - коротко ответил Келлин, встал и кивнул Левиану на дверь.

Они вышли, а я осталась сидеть за столом, чувствуя себя чрезвычайно глупо. Из трапезной почти все уже ушли, только несколько человек еще жевали что-то за неспешной беседой. Пойти в бальный зал? А если кто-то пригласит?

Я все-таки встала, решив, что найду какой-нибудь балкон или уединенный уголок, но тут передо мной появился герольд.

– Дама Лорен, - поклонился он, - их величество просит оказать ему честь, составив пару в танце.

Глава 10

Глава 10

Если чего-то боишься, это как раз и происходит. Зачастую в самой жесткой форме. Меня мог пригласить на танец кто-то из придворных, и я опозорилась бы, перепутав все фигуры, наступив ему на ногу или себе на подол. Мог пригласить Огрис, а я понятия не имела, предусмотрена ли возможность отказаться, и если да, то в какой форме. Но выпала самая неприятная карта: во всех смыслах король, да еще и козырной.

Лучше бы я вместо альбомов попросила в библиотеке какую-нибудь книгу по этикету. Хотя Лестранда это удивило бы не менее свода законов: уж придворные-то правила Лорен должна была знать от и до.

Ну что ж, буду смотреть, как танцуют другие. А если наступлю королю на ногу, сошлюсь на волнение. Вот только что значит это приглашение? Не оказалось бы правдой мое подозрение насчет фаворитки – в прошлом, настоящем или будущем.

В бальном зале уже выстроилась процессия во главе с королем, который стоял, скрестив руки на груди. Только сейчас я заметила, что музыка стихла. Похоже, ждали меня, чтобы начать танец. Едва я вошла, все взгляды, разумеется, обратились в мою сторону.

Катастрофа! Поскольку мы с королем должны были идти первыми, я даже не могла смотреть на то, что делают другие. Оставалось лишь одно: подстраиваться под его движения. Когда-то я неплохо танцевала. Не бальные, конечно, но ритм улавливала легко и позволяла партнеру вести.

Заиграла музыка, процессия тронулась, и я с облегчением поняла, что танец из разряда «ходи туда – ходи сюда». Под заунывную мелодию пары просто медленно шли по кругу, то расходясь, то сходясь снова и меняясь местами. Как только мы прошли короткую сторону танцпола, я уже могла видеть идущих за нами. Поглядывая на них, а вторым глазом на короля, приноровиться к рисунку танца оказалось несложно.

– Я жду ваших объяснений, Лорен, - тихо, но достаточно грозно сказал Ямбер, когда мы сошлись в очередной раз и взялись за руки для разворота.

– Что вы имеете в виду, ваше величество? – уточнила я спокойно, хотя внутри все затряслось, как целая осина.

– Вы потребовали брак с лордом Нарвеном в награду за ту маленькую услугу, которую оказали мне. Я согласился и обеспечил вам это, использовав как условие для возвращения лорда в Ближний совет. Отменить свое решение я уже не мог, но вы вдруг передумали и попытались бежать за пределы страны с лордом Сойтером, чего я никак не мог допустить.