Жена по праву

— Не забываем о приличиях, молодой человек! — буркнула я псу, и тот смиренно поджал уши.

— Он, наверное, учуял закуски, — усмехнулся Габриэл и кивнул на короб. — А там у вас что? Перекусить захватили?

Коробок и впрямь походил на тот, что можно было взять с собой на пикник, но я помотала головой.

— Нет-нет! Там мои ценные вещицы, которые не могу оставить.

Я заглянула внутрь через щёлочку в крышке — котёночек свернулся клубочком и спал.

Аллея вывела нас к особняку, перед которым раскинулся длинный павильон с витражными окнами, и я сразу забыла обо всём. Через широкие стёкла виднелись нарядные гости, рассматривающие картины в золотых рамках, и я поглядела на Габриэла:

— Пойдёмте, покажите мне ваши работы!

— Хм, с удовольствием!

Мужчина подхватил с подноса официанта два бокала с розовым напитком и кивнул, призывая следовать за ним в павильон.

Напиток оказался необычным, немного отдавал цитрусом, и кажется в нём было процентов пять алкоголя, потому как по венам потекло приятное тепло, хотя голова оставалась изумительно ясной.

Приняв приветствие гостей, которые при моём появлении явно вытянули в недоумение лица, я последовала за своим провожатым.

— Это я изобразил нежность, — сделав глоток из бокала, Габриэл кивнул на полотно, на котором были изображены образы щенка и девочки, но большое пространство картины занимало розово-голубое очень красивое небо.

— А это я изобразил доверие, — указал Габриэл на жёлто-оранжевое полотно, на котором стояла пара в объятиях.

Картины полнились сочными цветами, блистали яркостью, словно живые. Я таких ярких красок у нас в мире не встречала. А ещё они были явно нарисованы кистью — не магией. Живые картины, в которых художник вложил крупицы своей души мазок за мазком.

— Это очень красивые картины, Габриэл. Я восхищена.

Мужчина усмехнулся и скромно опустил взгляд.

Вот уж скромник! Никогда бы не подумала, что этого дерзкого парня можно смутить.

В коробе пискнул котёнок, и я подумала, что он голоден. Отошла к столам, стоящим вдоль стены, взяла с подноса тоненький кусочек мясной нарезки и опустила в щёлку.

Габриэл последовал за мной, держа на поводке Анхора, который мечтательно оглядывал закуски.

— Не знал, что вы увлекаетесь живописью, — мужчина озадаченно поглядел на меня и на колбаску, которую я прятала в коробку. — Что вы делаете?

— У меня там котёнок, — призналась я. — Я его кормлю.

— Тогда можно я покормлю вашего пса? А то у него слюна капает на пол — опасно, гости могут поскользнуться.

— Покормите, — улыбнулась я. — Анхор, ты хочешь корзиночку с печенью или нарезку?

Пёс кивнул и на то, и на другое, и Габриэл протянул ему на ладони перекус.

— Валери, вы меня удивили! Пришли на выставку! — блеснул взглядом молодой мужчина, и я поняла, что слова “был влюблён” — чистая ложь. Он всё ещё неравнодушен к принцессе, и я, кажется, сейчас разворошила тлеющие угли.

— Я просто люблю живопись и когда-то рисовала, — призналась я.

— Серьёзно? Я не знал! Почему же ваша матушка не поделилась? — нахмурился он.

— А вы хорошо общаетесь с моей матушкой? — вскинула я бровь.

— Она курирует благотворительные проекты и попросила меня разрисовать стены в лицее для чистокровных магов.

— Ого, я вас поздравляю! — воскликнула я.

В прошлом я пару раз участвовала в подобных мероприятиях у себя на Земле и всегда это было весело. От ностальгии по приятным моментам на губах возникла грустная улыбка, и я отвернулась от мужчины, принявшись изучать гостей.

Прошлого не вернуть, смирись, Лера. Тебе бы просто в живых остаться.

— Да, я очень рад, — Габриэл задумчиво почесал подбородок, вновь вставая передо мной. — А не хотите присоединиться? Может, вам будет интересно? Ну, вдруг… Говорят, магов строго воспитывают и немножко радости на стенах не помешает.

— Знаете, а я хочу! Очень хочу! А можно?

— Я буду только рад.

Анхор вдруг вздыбил шерсть, зарычал и дёрнул поводок, Габриэл едва его удержал.

К нам приблизилась королева Констанс.

— Какая приятная встреча, Анхор! Как давно мы с тобой не виделись, а ты подрос! — пропела она, поигрывая в руке бокалом с розовым напитком.

Констанс потянула изящную кисть погладить пса по загривку, но Анхор оскалился, угрожая. И я не стала его одёргивать.

— В чём дело, ты меня позабыл?!

Откуси ей руку, чтобы не совалась, Анхор!

— Добрый день, леди Констанс, — поприветствовал королеву Габриэл, стараясь сдержать пса.

— И вам добрый день, Габриэл, — мурлыкнула она. — А вы что же, леди Валери, не здороваетесь? Может, язык прикусили от ревности ко мне? — она наклонилась к моему плечу и ядовито прошипела: — Ведь Адальхарт жил со мной и желал жениться по любви, а на вас жениться его заставили!

Внутри вспыхнул гнев. Я чуть не выплеснула свой бокал в лицо надменной Констанс, но жаль он был уже пуст.

— Не надо, Валери, вам стоит перестать ревновать, ведь ваш брак — фарс, и вы на самом деле мечтаете соединиться с вашим другом, — королева кивнула на появившегося в дверях Эскорта: бледного, с взъерошенными волосами и хищно горящими глазами.

Он был в сопровождении мужчин в красных мундирах, очень похожих на личную охрану

— Ты ему рассказала! — Эскорт затащил меня за деревянные ширмы в глубине павильона и принялся с порога в чём-то обвинять.

Мы оказались одни. Я инстинктивно прижалась спиной к широкому стеклу и крепче обхватила короб с котёнком. Анхор остался в руках Габриэла в зале.

— Я ничего не говорила! Да в чём опять дело?!

Котёнок в коробке пискнул, и я увидела в прорезь на крышке его широко раскрытые испуганные глаза.

— Тише, малыш, не бойся, — прошептала ему ласково.

— Адальхарт что-то знает, — прохрипел Эскорт, кривя лицо в гримасе гнева, зелёные глаза его горели, как у разъярённого зверя. — Вчера после обеда у короля инквизиторская служба перевернула вверх дном моё имение! Мой кабинет во дворце совета! Меня самого обыскали до исподнего! Унизительно! Я потребовал охрану из гвардейцев, которые подчиняются совету магов, а не королю и инквизитору!

Так вот, кто были те мужчины в красных мундирах…

В груди сжался колючий ком. Нет, Роберт может что-то подозревать, но если бы что-то знал наверняка, разве бы он не схватил меня под стражу в первую очередь?

Нужно быть разумной и отбросить истерику.

— Может, это из-за ваших отношений с Валери? — задумчиво проговорила я. — От злости и ревности?

— Возможно, — раздув щёки, выдохнул Эскорт и поглядел на меня с надеждой. — Думаешь, он не подозревает о переселении душ?