Жена с проблемами

Блондин, керберы бы его побрали! Что он тут забыл?

Сапоги прошлись по палатке, чем-то грохнули об столешницу и удались, напоследок шумно брякнув подметками об что-то твердое и неожиданно возникшее на пути. Судя по тому, как ругнулся их обладатель, бряк был ощутимым и болезненным.

Я вздохнула, помассировала переносицу, чтобы сдержать чих, и откинула одеяло. На столе покоилась миска с кашей и кружка, наполненная свежим отваром. Завтрак принес. Жаль, что на него у меня явно не было сил и желания. Хотя поесть, конечно, не мешало бы. Но тратить время еще и на это я опасалась. До обители не больше пяти миль, и всадники их преодолеют в два счета. Это мне требовалось целых два часа блуждать по лесу.

Покусав в раздумьях губу, я отвернулась от соблазнительно пахнущей снеди, спрятала звезду в карман платья и, едва не всплакнув от жалости, отхватила ножом густую прядь волос. Аккуратно расправила на подушке, снова водрузила на постель валик и прикрыла одеялом. Надеюсь, моя жертва была не напрасна. Даже если это поможет обмануть хоть на несколько минут невнимательного стража, уже неплохо. Потом, еще немного подумав, быстренько стянула платье, тоже запихнула под одеяло, кокетливо выставив кусочек голубого подола. Милли номер два получилась весьма неплоха. А король, думаю, не обеднеет, если я у него одолжу рубашку, штаны и плащ.

Одежда оказалась, конечно, велика. Но если подкатить штанины и рукава, то вполне годилась. Да и карманы в ней были побольше, а, значит, получится краюху хлеба засунуть и уже две звезды, а, может, даже нож. Надо же мне что-то для самозащиты.

Затем нырнула под стол, проползла к дыре и протиснулась в с таким трудом пропиленное отверстие.

Отряд без главного распоясался еще сильнее, чем я предполагала. Часовые, конечно, добросовестно торчали на постах, но им ведь было наказано следить за теми, кто приближается к лагерю, а не удалятся. Вот они, позевывая и сверлили глазами густую растительность в общем-то вполне безобидного леса.

Я упала в траву, проползла до ближайшего куста и присела, скрытая густыми ветками.

– О, великие демиурги, спасибо большое, что я родилась весной, в разгар разнотравья, а не поздней осенью или на исходе зимы! – тихо прошептала, возведя глаза к небу. За пышной листвой я ощущала себя в безопасности.

В общем, у меня было два варианта. Продолжить путь в Вигор, тогда нужно двигаться на юго-запад, или рискнуть и все же попробовать добраться до Тито. В Вигор знакомая тропа петляла через лес. До Тито шел широкий западный тракт.

Я сорвала листочек с ветки и задумчиво пожевала. Да-а-а… а выбор-то невелик. Тито огромный торговый город, затеряться там раз плюнуть, но страшно. Я в таких городах еще не бывала, а все незнакомое пугало.

Впрочем, действовать по плану мне уже приходилось, но Демиургам чихать было на то, что я себе там выдумала. Не пора ли в кои то веки сделать что-то не по задумке, что-то рискованное и опасное.

– Ох, великие демиурги, подайте хоть какой-то знак, – вздохнула и удивленно подавилась воздухом.

Прямо на меня из кустов смотрела умильная лошадиная морда. В серьезных карих глазах светились ум и понимание. Я поскребла зудящую макушку – а вдруг это и есть тот самый знак. Знак свыше, о котором я просила. Подползла поближе и раздвинув кусты уставился на нескольких лошадок, которые мирно паслись на небольшой полянке. Сторож спокойно дремал, привалившись к дереву.

Неужели демиурги таки решили подсобить своей грешной дочери. Верхом вдоль тракта до Тито я потрачу несколько часов, а не целый день.

Я воровато осмотрелась. Стреноженные лошадки флегматично похрустывали травой и махали пышными хвостами, отгоняя мух. Выбирай любую. Но тот черненький конек, который первым привлек мое внимание, был ближе всего, и я, боязливо сглотнув, протянула к нему руку.

Огромные зубы пугали, но животное не проявляло агрессии, а лошадок я любила всегда. Жаль, что Вислоух, чахлый мерин, который много лет обитал у нас в монастыре не пережил прошлую зиму. Меня искали целый день. Я пропустила утреннюю, полуденную и вечернюю службу, а потом неделю отбывала наказание. Но ничуть не жалела, что потратила это время совсем не на служение Тивальдору. А вместе с сестрой Батистой, которая у нас заведовала животными, хоронила Вислоуха под тем разлапистым кустом орешника, где он так любил пастись.

Отогнав грустные воспоминания, достала из кармана краюху. Правда, я рассчитывала сгрызть ее сама, когда совсем уж будет невмоготу терпеть голод. Но, рассудив, что верхом доберусь до города намного быстрее и смогу покушать что-то более аппетитное и горячее, пожертвовала ею, не задумываясь. Цена звезды где-то около двадцати монет. А на эти деньги можно даже в Тито наесться до отвала.

Лошадка подозрительно фыркнула, принюхалась и осторожно подхватила бархатистыми губами предложенный хлебушек. Я, довольно вздохнув, погладила ее по шелковистой гриве – контакт налажен. Осторожно схватила свисающий повод и, стараясь не шуметь, начала потихоньку уводить вглубь леса. Черныш был без седла, но с уздечкой, и на том спасибо. Хоть наездник из меня так себе, но за несколько часов, я была уверена, что точно не свалюсь с лошадиной спины…

Глава 9

Эдхард Мак-Альпин

От одного только взгляда на монастырь по коже пробежал озноб. А я ведь отнюдь не впечатлительная барышня. Просто что-то жуткое, неправильное, извращенное таилось в этих стенах. Каково тут было провести столько лет послушницам, прибывшим сюда еще маленькими девочками. Ведь далеко не все желали посвятить себя служению Демиургу-Аскету. Многих сюда привела нищета. Обедневшие родители просто не могли прокормить очередное чадо и с радостью сдавали на руки монахиням. А уж те, руководствуясь своими никому не известными причинами, выбирали, кого взять под крыло, а кому указать от ворот поворот.

Интересно, а принцессу тут как-то выделяли или же она жила бок о бок с девушками из бедных семей. Почему я не додумался у Шэнны расспросить о Шанталь? Хотя… если подумать, странно и как-то неправильно узнавать о невесте от той, которую собираешься сделать любовницей. Даже я не настолько циничен.

У ворот нас ждали. Створки послушно распахнулись, приглашая внутрь. Несколько враждебных взглядов пробежались по небольшому отряду, и моя широкая улыбка в ответ заставила вздрогнуть самых мрачных из встречающих. Представляю, что обо мне подумали эти чопорные вороны.

Слухи о короле Горара ходили разные. Все до одного неприятные и пугающие. Мол, и семью я свою убил, и дядюшку порешил, и двоюродного братца на съедение химерам отдал, и оргии развратные регулярно устраиваю посвящая Демиургу-Отступнику невинных дев, а в солдатах у меня сплошь порождения тьмы. В общем, мне было чем гордиться.

– Здравствуйте, ваше величество, – учтиво поклонилась высокая, сухая, словно палка, монахиня. Ее смуглое лицо густо изрезали глубокие морщины, между выцветших тонких бровей залегла глубокая складка. Но черные глаза смотрели вызывающе, даже с некой долей презрения. Впрочем, я видел, что за этим грозным фасадом таится привычный страх.