Жена с проблемами

Несколько густых полянок рядковок нашлись весьма быстро. Я, принялась аккуратно срезать мясистые ножки канцелярским ножом, в который раз порадовавшись своей предусмотрительности, и складывать кругленькие грибочки на расстеленный на земле плащ. Вскоре темная ткань почти полностью скрылась под беленькими шариками. Посчитав такое количество достаточным, вернулась на поляну. Осталось только придумать, как их приготовить. Можно было, конечно, воспользоваться запрещенным приемом, но я ведь поклялась больше никогда не использовать силу. Похоже, мне предстояло прибегнуть к трудоемкому вызову огня трением…

Еще быстрее, чем грибы, удалось насобирать внушительную охапку хвороста. Добычу я тоже принесла на поляну и высыпала на мягкую траву. Задумчиво закусила губу и сосредоточено прищурилась, осматривая место временного пристанища.

– Огонь можно легко заметить в ночном лесу, а незваные гости нам не нужны, правда ведь? – обратилась к Чернышу.

Конь согласно фыркнул, а я нахмурилась.

Можно выкопать небольшое углубление в земле, чтобы скрыть яркий огонек. Можно сделать заграждение или шалаш. Но все способы нуждаются в кое-каких ресурсах. Копать нечем, для ограждения нужны камни, которых в лесу не так просто достать. Шалаш хорошо получается из лапника, но не перекинется ли на него костер...

– Что будем делать? – снова обратилась к коню.

Тот шевельнул ухом и склонил голову за очередным пучком травы.

– Так я и думала, – печально вздохнула. – От вас, мужчин, в критические моменты совершенно нет толку. Так вот скажи мне, зачем выходить замуж? – вопросительно взглянула на своего спутника.

Конь продолжил методично истреблять сочную зелень, делая вид, что вовсе меня не слышит. А я снова вздохнула.

– Ты скажешь, замуж я не за коня собралась. Но как по мне, от тебя толку больше, чем от любого другого мужчины. А от оборотня тем более…

Конь поднял голову, и в его ониксовых глазах блеснул насмешливый огонек.

– А что? – пожала плечами. – Вот смотри. Ты меня вез? Вез… Уже какой огромный плюс. На оборотне я бы не смогла покататься верхом...

Конь фыркнул. И этот фырк прозвучал как самый настоящий смешок.

– То-то же, – помахала указательным пальцем перед лошадиной мордой. – Пойду-ка собирать лапник для шалаша. А ты зубоскаль и дальше…

Я резко развернулась и потопала в сторону невысоких сосенок. За спиной послышалось тихое ржание.

Пока ломала остро пахнущие смолой ветки, успела загваздаться в эту самую смолу по самые уши. Но ветки таки достала. Даже больше, чем нужно. Хотя, если б не нож, вряд ли бы удался сей подвиг.

Лапника хватило не только на шалаш, а и устроить себе такую-сякую лежанку. Спать теперь мне будет мягко и тепло. Полдела сделано. Осталось зажечь огонь.

Я выбрала самые сухие ветки и аккуратно выковыряла кончиком звезды в одной из них небольшое углубление. Вторую постаралась заточить как можно острее. Подготовила пучок сухой травы и древесную кору. Палочку с дырочкой я поместила на землю и вставила в углубление вторую. Теперь всего-то, что надо было ее быстро-быстро начать крутить между ладонями. Но я понимала, что работа эта не из простых. Оставалась одна надежда на демиургов. Верила, они не покинут меня, и еще немного помогут в моем нелегком деле.

О таком способе вызова огня я знала только в теории. В свое время на глаза попался краткий справочник путешественника, и я вызубрила его от корки до корки. Но испробовать на практике все полезные советы, к сожалению, не удалось.

Через минуту руки заныли, шею свело, а спину согнуло в странную неестественную дугу. Огонь не показывался. Казалось, ладони быстрее задымятся, чем эта упертая палка. Хотелось заплакать от разочарования, и я сдерживалась изо всех сил. Именно тогда в разговор вступил мой вредный внутренний голос. Он соблазнительно зашептал где-то глубоко-глубоко на задворках сознания: “Ну же! Давай! Призови силу!”. И тихонько захихикал, видя, что у меня ничего не получается.

Я упрямо отбрасывала раз за разом заманчивые предложения, убеждая себя, что должна удержаться, чего бы это мне не стоило. Иначе мой побег будет совсем бесполезен, и с удвоенной силой снова и снова принималась за вызов огня.

– Давай! Керберы бы тебя забрали! Ну же! – прошептала, чувствуя, как капелька пота ползет по виску.

– Всего лишь разочек, зачем себя мучаешь? – увещевал внутренний голосок. – Высшие демиурги тебя поймут. Увидишь…

И мне так хотелось поддаться на его уговоры, особенно, когда вдоль предплечья до самого локтя стреляла и ныла локтевая кость.

Но я, махнув головой, отбросила с лица влажные пряди и раздраженно прорычала:

– Нет!

Черныш резко вскинул голову и перестал жевать. Уставился на меня своими умными черными глазами и тихонько заржал.

– Нет, – повторила, чувствуя жжение в ладонях и пальцах. Оказалось очень трудно обуять стихию, когда ты и так на взводе. Всегда помогало глубокое дыхание и медитация, но сейчас эти приемы были недоступны. А боль уже не отрезвляла. Она терзала постоянно, отдаваясь острыми иглами в напряженных мышцах.

Ладонь обожгло, и между палочками показалась узенькая ниточка дыма. Я задохнулась от радости и едва не остановилась. Но быстро взяла себя в руки на еще быстрее начала вертеть веточку, казалось, сдирая кожу на ладонях до костей. Понемногу дыма становилось больше и больше. Вспыхнул слабенький огонек. Он крепчал, разрастался, и я с радостью скормила ему сухую траву и мелкие щепки. Мало-помалу огня становилось больше, и я перенесла его к приготовленным для розжига веткам. Хворост пришелся ему по вкусу, костерок начал разрастаться и ощутимо греть.

– Я же говорила, что справлюсь! – довольно произнесла, обращаясь к надоедливому голосу.

– Ой ли! – скептически фыркнуло внутри и подозрительно затихло.

– Я сама его вызвала. Сама! Как обычный человек. И не пользовалась силой, – повторила твердо.

Но даже не знала к кого стараюсь переубедить, себя или его.

Глава 11

Небольшой костерок грел меня всю ночь почти до самого утра. Приятная тяжесть в животе от сытного ужина разливалась слабостью по телу. Еще какое-то время я опасалась ложиться спать, беспокоясь о безопасности. Пугали меня не только незваные гости, уверена, Черныш их бы почуял задолго до меня. А огонь, который нужно было контролировать. Сосновые ветки слишком лакомая пища для небольшого своенравного костерка. Но когда оранжевые язычки уменьшились, а сухое дерево под ними превратилось в налитые жаром угольки, я поддалась слабости и позволила себе немного вздремнуть.

Проснулась по привычке на рассвете. Солнце только-только начало подниматься. Сам огненный диск за густыми стволами было не видно, но малиновые полосы уже потянулись по небу и закрасили багрянцем пышные, похожие на взбитые сливки облака.

– Доброе утро, – весело поздоровалась с лошадкой и вдохнула прохладный, насыщенный ароматами леса воздух.

Черныш встряхнул гривой и блеснул ониксовым глазом из-под густой челки.

Я сладко потянулась, поднялась на ноги, прошлась по поляне. После вчерашнего ужина хотелось воды. Но, к сожалению, ручья поблизости не наблюдалось. Я еще вчера обшарила ближайшие окрестности и с грустью поняла, что попить не удастся ни мне, ни Чернышу. Впрочем, лошадь небольшое количество влаги могла получить из сочной травы, густо усеянной утренней росой. Пришлось последовать ее примеру и кое-как утолить жажду капельками воды, осевшими на широких листьях густых лопухов.