Жена с проблемами

Я едва удержалась, чтоб не провести ладонью по шелковистой шерсти.

— Надеюсь, ты теперь веришь, что я тут ни при чем, — глухо выдавила, сжав руку в кулак.

Желтые глаза сверкнули в темноте, словно болотные огоньки.

— Я верю, что если ты и причастна к этому, то не нарочно…

Я огорченно покачала головой. Должно быть правильно, что короли такие подозрительные и недоверчивые, но на себе испытывать эту недоверчивость было откровенно неприятно. А еще неприятнее, что она, как ни крути, была полностью оправдана.

Волк подошел к двери, осторожно выглянул наружу, просунув узкую морду в щель. Хвост резко вильнул из стороны в сторону. Я, не задумываясь, проследила за ним взглядом. Но поспешно отвела глаза, когда Эдхард спрятался обратно и, навалившись лапами на хлипкую створку, захлопнул двери сарая.

— Иди спать, Шэнна, — приказал и, свернувшись в клубок, лег у самого порога.

— А ты?

— А мне лучше пока остаться тут…

***

Я покорно сделала несколько шагов в сторону лестницы. Словно моей волей кто-то управлял, заставлял двигаться туда, куда нужно. Послушные руки взялись за доски, холодные пальцы крепко сжали шершавое дерево. Я уже готова была поставить ногу на первую ступень. Но в последний момент марево спало, как прозрачная фата с головы новобрачной. Сознание прошили тысячи колючих иголочек, врезались в голову изнутри, как колючки молодого каштана.

Я резко развернулась, впилась глазами в волка. Он вздернул настороженно голову и угрожающе оскалил клыки. Он опять это сделал, опять попытался прогнуть меня под свои желания. Язык прилип к небу, моментально высушило гортань. Я и сказать ничего не могла, даже рот открыть. Лишь мотнула отрицательно головой — не пойду. А ночную тишину внезапно прорезал тревожный звук колокола, и вдруг я поняла, что в воздухе ощущается ненавязчивый тонкий запах гари.

Принюхалась. Терпкий привкус дыма оцарапал голо, оставил горечь на языке. Мне прекрасно был знаком и этот вкус, и этот запах. А еще то, какой опасной может оказаться вырвавшаяся из-под контроля огненная стихия, каким ненасытным нутром обладает и непомерной жаждой людских жертв. Ее бездонную утробу ничто не способно удовлетворить. Ничто… кроме…

От ужаса все внутри похолодело, и я резко бросилась к двери. Но Эдхард в последний миг перехватил меня, слегка прикусив за бедро. Возмущенно зашипела и потерла неприятно покалывающее место.

— Там пожар! — крикнула, не понимая, почему должна объяснять очевидные вещи. — Вдруг нужна помощь!

Теперь уже отчетливо слышался и нестройный гул голосов, и отчаянные крики, и что где-то там, совсем рядом, надрывно плакал маленький ребенок. Он звал маму, громко и жалобно, сквозь разрывающие душу рыдания и острый ужас. Я словно наяву видела охваченное языками пламени маленькое тельце, запачканные сажей щечки и набитого соломой игрушечного зайца, которого малыш крепко прижимал к груди.

— Пусти! Нужно помочь! — таки вырывалась из захвата и уже почти открыла тяжелую створку.

— Стой, глупышка, погоди же!

Черный волк внезапно со всей силы толкнул меня в бедро. Я, тонко вскрикнув, упала на спину. Воздух выбился из груди, легкие болезненно сжались. Я едва была способна дышать, придавленная весом огромной звериной туши. Лохматая морда зависла всего в нескольких дюймах от моего лица. Взгляд волка, серьезный и немного обеспокоенный, изучающе прошелся по мне. Глаза казались заполнены жидким золотом, искрились в темноте, как самые яркие звезды.

А крики между тем звучали все громче и громче. Удушливый запах заползал в щели между досками, отравляя все вокруг тошнотворным смрадом. И ребенок кричал, еще больше захлебываясь, отчаянный зов прерывали звуки хриплого надрывного кашля.

— Пусти! — попыталась отпихнуть Эдхарда.

В меня словно вселился какой-то демон. Я отбивалась изо всех сил, колотила кулаками по звериной груди, стараясь избавится от тяжести чужого тела. Кричала и брыкалась, будто от моего сопротивления зависит жизнь.

— Шэнна! Очнись! Посмотри на меня! — сквозь липкий туман проник в голову ясный, как хрустальный ручей приказ.

Заполненное дымкой сознание словно омыли ледяные воды горной реки, на миг замораживая все внутри. Будто в жару хлебнул из источника, и лоб заломило от холода чистой воды.

Уши заполнила странная тишина. Она оглушила, заставила ошеломленно замереть. Прерывистый вздох вырывался из груди и вместо наполненного дымом воздуха в легкие проник свежий аромат раннего утра. Я снова вздохнула, принюхалась, ошалело хлопая глазами.

— Успокоилась, малышка, — Эдхард медленно, словно боясь дать мне волю, отступил.

Я хрипло прокашлялась, снова сделала глубокий вдох, растерла ладонями мокрые щеки. Оказывается, я плакала и даже не заметила этого.

— Что… Что это было? — удивленно спросила.

Медленно села на земле, невольно поморщилась. Оказывается, я крепко приложилась об пол и даже не почувствовала боли.

— Иллюзия, малышка.

— Иллюзия?

Глупо повторила, как тот дрессированный ворон, которого видела однажды в цирке.

— Да, и направлена она была конкретно на тебя.

— На меня — снова повторила.

Видимо при ударе об пол из меня не только дух вышибло, а и остатки мозгов.

— И я бы хотел узнать, Шэнна, кто тебя ищет. Причем настолько могущественный, что заручился поддержкой фей-ир, а именно древнейшего рода Дома Иллюзий.

Я сглотнула. Грудь расперло, будто в легких поселился огромный огненный шар, и он рос… рос, пытаясь прожечь меня насквозь.

— Что такое «дом иллюзий» — спросила едва слышно, чувствуя, как волосы на загривке становятся дыбом.

Глава 17

Звезды на небе постепенно гасли не в силах сражаться с новым рассветом. Старые двери конюшни распахнулись настежь, прохладный ветерок прошелся по нагревшемуся за ночь помещению. Все еще спали, тихо и спокойно. Их не в силах было разбудить это слабое дыхание пробуждающегося города.

Я, ежась, обхватила себя за плечи. Присев на порог рядом с волком, смотрела на просыпающийся мир. Так хотелось прижаться к теплому пушистому боку, но я сдержалась, и вместо этого наоборот отодвинулась.

Кто бы меня не искал, а опасность миновала. Интуиция смолкла и притаилась где-то на задворках сознания. Но слова Эдхарда заставили задуматься всерьез. О Доме Иллюзий я ничего не знала, более того, даже предположить не могла, кто мог прибегнуть к помощи таинственных фей-ир: отец или Арура.

— Так что же это за дом такой? — повторила вопрос, скосив глаза на волка.

Он переступил с лапы на лапу, обвил их пушистым хвостом.

— Королевством Нардгейл, как ты, наверное, знаешь из легенд, управляет ее величество Рхианнон, — прозвучал в голове знакомый голос. — А первым советником является его высочество принц Бриннэйн…