Жена с проблемами

Черныш послушно топал следом, глухо постукивая подкованными копытами. Блондин все еще дулся на меня за глупую шутку и сватовство нашего короля к привлекательной невесте собачьего рода и плелся где-то позади, прячась за пышным крупом боевого коня. К счастью сам король молчал, злился на мою выходку, я чувствовала, но молчал. Может, от обиды или пугаясь завтрашнего дня.

Честно говоря, если бы не настолько плачевная финансовая ситуация, я бы в жизни не додумалась до такой расплаты. До сих пор щеки алели от непристойного предложения ушлого стражника. Но у нас не было выбора. Денег для входа существенно не доставало. И никто, включая меня, об этом не подумал. Блондину не хватило сообразительности, королю опыта, я же привыкла, что монахинь пускают везде без какой-либо пошлины — как-никак слуги великих демиургов. Вот и пришлось наскоро продумывать план. А то, что стражник настолько удачно увлекся северными волкодавами, было настоящим везением.

Я, по правде сказать, ни разу этих самых волкодавов и не видела — они вполне могли быть похожи на плащеносную ящерицу и плеваться огнем как драконы. А уж грифонских, насколько мне было известно, вообще в природе не существовало. Но голь на выдумку хитра, а я была беднее этой самой «голи» в несколько раз, так как на мои хрупкие девичьи плечи внезапно упала ответственность не только за себя любимую, а и за неопытного мальчишку, боевого королевского коня и беспомощного в волчьем обличии правителя Горара. Сказал бы кто — не поверила.

Постоялый двор Фронки располагался гораздо дальше, чем Ваольтара. Но с виду ничем не отличался. И, уверена, постояльцев тут было ничуть не меньше чем в том, который рекомендовал стражник, во всяком случае, яблоку уж точно негде было упасть. Но даже тут я понимала, что рассчитывать на комнату не приходится, несмотря на достаточно приятные цены. Не с нашими скромными финансами. Единственное на что мы могли претендовать — место в сарае на охапке сена. К тому же, вряд хозяин сего заведения благосклонно бы отнесся к волку в комнате постояльцев. Только это меня ничуть не смущало. Оставлять Эдхарда одного я боялась, несмотря на наше с ним мысленное общение. Вдруг эта удивительная связь не надолго и в любой миг прервется. Блондин ведь совершенно не слышит своего обожаемого короля, а между ними куда более близкие отношения, чем между нами. Я даже задохнулась от ужаса — не это ли причина совершенно несвойственной Эдхарду молчаливости.

— Ваше величество… Король Эдхард… — мысленно позвала, холодея от ужаса.

Но в ответ услышала лишь звонкую тишину. Кожа покрылась колючими мурашками. Неужели это таки произошло.

— Король Эдхард, ответьте же! Не молчите, пожалуйста! — закусила в напряжении губу.

Пальцы стиснули повод до побелевших костяшек. Я даже остановилась, чувствуя, как тело деревенеет от разлившегося по венам напряжения.

— Буду молчать, пока опять меня не начнешь называть Эдом, — послышался ворчливый ответ.

— Эд — выдохнула облегченно. — Вы меня напугали! — посмотрела укоризненно на черного волка. Волной накатила слабость, и Черныш, подошедший сзади и легонько боднувший в плечо, едва меня не опрокинул на землю.

— И чем же? — удивленно потянул.

— Я подумала… подумала, — стыдливо опустила глаза, внезапно стало неловко за свой глупый испуг. — Что я тоже вас перестала слышать.

В голове прозвучал отчетливый фырк.

— Не дождешься! Тебя еще ожидает наказание за то, что на входе ты расплатилась моей невинной натурой.

Я возмущенно воззрилась на этого нахала.

— Невинной! Побойтесь демиургов, ваше величество! Невинные мужчины не подбирают любовниц накануне бракосочетания. Если бы я была вашей невестой, отменила бы свадьбу, не задумываясь.

Но короля мой справедливый упрек ничуть не смутил.

— Была б ты моей невестой, мне не нужна была бы любовница, — невозмутимо заявил он.

Я пристально всмотрелась в лукавые желтые волчьи глаза и недоверчиво покачала головой.

— Не стоит врать, ваше величество. Честность это единственная ваша добродетель, которая вызывает мою симпатию.

Я ожидала, что король что-то скажет в ответ. Начнет оправдываться или отрицать. Но он промолчал. И я была ему за это благодарна. Отчего-то на последних словах мой голос дрогнул от эмоций, и продолжать дискуссию совершенно не осталось сил. Ведь в отличие от его величества я прекрасно понимала, что будет чувствовать жена, когда у ее мужа вот так в открытую появится любовница, и не верила ни капли, что являюсь настолько особенной, чтобы приструнить гулящую натуру монарха. А без верности брак одно лишь название, формальность, и я явно не такого хочу для себя. А значит, наши пути с Черным Королем уже хотя бы по этой причине должны разойтись.

К счастью давящее молчание продлилось недолго. Мы подошли к дверям таверны, и стало совершенно не до выяснения отношений. Черныша и Эдхарда пришлось оставить во дворе. В зал зашли мы только с Блондином. В компании мальчишки я хоть и чувствовала себя неловко, но все же увереннее, чем если бы была одна — какой-никакой мужчина рядом. Видимо так и посетители восприняли нашу парочку, поскольку после нескольких заинтересованных взглядов, пробежавшихся по мне, гости утратили интерес и вернулись к своему занятию, то бишь ужину.

Я ни разу до этого не была на постоялых дворах, поэтому, не скрывая любопытства, глазела по сторонам, и даже замерла на несколько минут, рассматривая весьма фривольную картину, прибитую над камином общего зала. Но блондин с неожиданной уверенностью подхватил меня под руку и потащил к стойке, за которой возвышался весьма недружелюбно настроенный упитанный мужчина. Я запнулась, и рука на моем локте слегка дрогнула. Тем не менее, мы продолжили путь и остановились почти у самой цели.

Мужчина, дернув бровями, уставился на нас, а мы на него. Блондин помалкивал, хотя, если делать все по чести, договариваться о ночлеге должен был он как представитель мужской половины населения. Напряжение нарастало, я переминалась с ноги на ногу. Роб с каждой секундой все больше и больше бледнел, а мужчина за стойкой мрачнел. Я дернула мальчишку за руку, желая привести в чувства, потом незаметно ущипнула за предплечье. Но он даже не вздрогнул. И я поняла, что снова придется все брать в свои руки.

— Добрый день уважаемый, — широко улыбнулась и выступила вперед, невольно прикрыв Роба спиной. Хотя эта каланча возвышалась надо мной на целую голову, и со стороны такая защита наверняка смотрелась комично.

— Добрый, — удивленно протянул хозяин и сфокусировал на мне взгляд. Но искоса продолжал поглядывать на Блондина, видимо, все еще надеясь, что тот, как того и требует обычай, возьмется за переговоры.

Тщетно. Блондин усиленно изображал статую и даже цветом на нее походил. А я-то думала, что же мне напоминает удивительный сероватый оттенок его кожи.