Жена с проблемами

Но и в этот раз неожиданно спас Блондин, возникнув за спиной, как неупокоенный дух в пустынной галерее старого заброшенного замка.

— Собралась? — громогласно гаркнул, заставив подпрыгнуть от испуга.

Сглотнула, пытаясь унять бешено бьющееся сердце.

— Да… да, конечно, — невольно прижала ладонь к карману, в котором удобно прятался кинжал. Вот бы еще для него ножны. Тряпка не самый хороший чехол для такого оружия.

— Тогда трогаемся! — скомандовал оруженосец.

Хотелось спросить, кто его назначил главарем нашего маленького отряда, но я благоразумно махнула рукой. Какая, к адским керберам, разница. Сейчас явно не до этого. Внешне-то я успокоилась, а вот внутри по-прежнему бушевало волнение и страх. Как ни странно, вовсе не за себя. За них, даже за вредного напыщенного блондина.

— Нам туда, — кивнул Эдхард, указывая на север. — Если, конечно не хотите попасться в лапы преследователям или натолкнуться на вчерашнего стражника, который тут же начнет требовать оплату моей драгоценной натурой.

— Вот задаюсь вопросом, что тебя больше пугает, — хмыкнула я. — Ибо терзают меня сомнения, что никаких преследователей там нет А вот стражник давешний точно бдит, в предвкушении потирая руки.

Волк фыркнул, я, посчитав дискуссию законченной, повернулась к Блондину.

— Эдхард приказал двигаться к северным вратам.

Роб, покоряясь, флегматично пожал плечами — в волчьем обличии Черный Король по-прежнему был для него непререкаемым авторитетом.

Северные врата встретили нас пустыми сторожками и распахнутыми створками. Немногочисленный поток людей беспрепятственно заходил и выходил. И лишь миновав приграничные столбы, мы увидели двоих бдительных стражей, развалившихся в теньке под раскидистым кустом черемухи. Они поочередно приподнимали головы, провожая путников прищуренным взглядом, и снова укладывались в блаженную тень. Только спустя несколько минут я поняла причину такой безалаберности.

За несколько метров от массивной городской стены начинался крутой отвесный спуск. Кто в своем уме принялся бы штурмовать Тито с такой вот неудобной стороны? Вдоль оврага шла извилистая тропинка, настолько узенькая, что я даже побоялась по ней ехать верхом, вела Черныша под уздцы. Но бывалые путники были не столь осторожны и лихо скакали по ненадежной дорожке, осыпая ущелье мелкой каменной крошкой.

А сразу за оврагом начинался лес. Но к нему еще добраться нужно было. То бишь спуститься в более удобном и пологом месте и подняться на такую же отвесную скалу.

— Ну, с демиурговой помощью, — пробубнил Роб и первым двинулся вперед. Я за ним. Замыкал шествие Черныш. Эдхард уже давно убежал вперед, судя по всему, избрав для себя роль проводника.

— Великие демиурги, защитите, — поддержала Роба, стараясь не смотреть вниз.

Дорога нам предстояла явно непростая.

Глава 19

Сначала тропинка шла прямо, будто нарисованная под линейку, но спустя несколько десятков ярдов начала плавно кренится вниз и даже немного расширяться. А затем и вовсе уперлась в край глубокого оврага. Люди, шедшие впереди, уже успели спуститься на дно, а самые быстрые сподобились даже подняться на другую сторону. Мы с непривычки медлили, кроме, естественно, Эда, которому, благодаря острым когтям и крепким лапам, такая дорога не составляла серьезных неудобств.

Я боялась. Внезапно все мое привычное бесстрашие и жажда риска выветрились из головы, как серый дым от очага сквозь прорубленную в потолке дыру. И сумасшедшая высота, на которой находилась ненадежная тропинка, отвесные скалы, острые камни… все это вызывало неприятное головокружение и непреодолимое чувство тошноты.

Я шла все медленнее и медленнее, сама не замечая, как сокращаю шаг. И если б не блондин, издевательски вздернувший густые пшеничные брови, то я б и вовсе остановилась. Но ехидный взгляд противного оруженосца заставлял высоко вдернуть подбородок и нацепить на лицо привычную маску самоуверенной ведьмы. К тому же в спину толкал Черныш, обдавая затылок жарким дыханием. Не хватало еще, чтоб эта парочка уличила меня в трусости и начала насмехаться.

Стало гораздо труднее сохранять лицо тогда, когда мы подошли уже к самому спуску. Эдхард, достигнув самого дна оврага, вернулся и вопросительно уставился на нашу нерешительную компанию. Пробежавшись взглядом по сосредоточенным лицам, безошибочно остановился на мне.

— Чего медлите? — дернул ухом и подозрительно прищурился.

Теперь и я заметила, что не только у меня кожа цвета свежевыкопанного трупа. Блондин тоже нервно сглатывал и судорожно поправлял ворот сорочки, ставший внезапно слишком узким.

Вздохнула и расправила плечи. Что ж, наверное, снова пришла моя очередь быть первопроходцем, преодолев собственные страхи. Наш мальчик поигрался в предводителя и, пожалуй, решил, что хватит.

Ступила вперед, стремясь обогнать Роберика, и потянула за собой и так рвавшегося вперед Черныша. Ему одному не терпелось начать опасный спуск. Странно, но подобную застывшую маску на лице мальчишки я уже видела. Именно там, в Тито у месье Фронки. Может, все-таки парень болен, и потрясения, сломившие его вторую ипостась, имеют гораздо более глубокое влияние на его личность, нежели считают врачи.

Бедный Роберик… Даже на миг стало жаль бедового оруженосца. Но действительно всего лишь на миг. До тех пор, пока на моем запястье не сомкнулись сильные мужские пальцы.

— Стой, ведьма! — со всей дури сжал мою руку Роб и резко дернул назад.

Я едва не завалилась на спину, толкнула коня, и он неожиданно соскользнул копытом с утоптанной дорожки. Отколовшиеся камни с тихим стуком полетели вниз. А вместе с этим гулким звуком мое и без того слишком перепуганное сердце провалилось куда-то в пятки.

— Ты что творишь, ненормальный? — вскинулась, обретая равновесие.

— Жизнь спасаю тебе, дура! Всем нам! — огрызнулся Роб.

А потом перевел взгляд на Эдхарда.

— Нам лучше поискать другую дорогу, — уверенно заявил.

Причем настолько твердо, что я удивленно замерла. От нервного и слегка неуверенного в себе парня подобной настойчивости я не ожидала.

Волк склонил голову набок, раздумывая над словами Блондина.

— Эд, ты ведь знаешь, я напрасно говорить не буду. Нам нужна другая дорога, — продолжал настаивать этот ненормальный.

— Глупости! — фыркнула. — Какая другая? Ты видишь здесь другую дорогу?

Фантазии этого малыша заставили забеспокоиться не на шутку. Вдруг бедняге солнцем голову напекло, вот он и начал молоть всякую чушь.

— Идем! — внезапно решил Эд и принялся подниматься обратно на тропинку.

— Эд, ты чего? — опешив, потопала вслед за ним. — Зачем слушаешь малыша? Он испугался спуска, понимаю, я и сама боюсь. Но… это вовсе не повод…

— Это не повод, — легко согласился король, продолжая подниматься. — Повод совсем иной.