Жена с проблемами

***

Лес понемногу редел. Густая чаща сменилась редким перелеском и плавно перетекла в невозделанные поля. Придирчивый взгляд пробежался по густой зелени невспаханной нивы. Странно, а ведь эта земля потрясающе плодородна и могла принести немалый доход. Но, видимо, лорд этих владений не счел нужным ухаживать за ними и собирать щедрую прибыль. Было бы это мое королевство, ручаюсь, ленивый вассал получил бы свое сполна, а земли отошли бы более добросовестному хозяину. А так пускай Роверт сам разбирается со своими бездельниками.

Миль через десять показались негостеприимные стены Тито. Один из наибольших городов западной части Ханара мог похвастаться отлично вымуштрованным гарнизоном и завидными укреплениями. От кого собирался защищаться Роверт внутри собственной страны, оставалось загадкой.

Остановили нас, как и предполагалось, возле массивных городских ворот. Тощий стражник в новеньком блестящем обмундировании доблестно перекрыл нам вход и громко шмыгнул распухшим, покрасневшим носом.

— Стой! — неожиданно низкий голос прозвучал из тонкого цыплячьего горла. Кадык, прорывающийся сквозь тонкую, покрытую раздражением кожу, судорожно дернулся.

Антрацит послушно притормозил, недовольно топнув копытом. Вскинулся Роб, Шэнна с любопытством вытаращилась на смелого вояку. Я примостился сбоку, как порядочная сторожевая собака.

— С дикими животными запрещено! — прогундосил страж.

Я угрожающе зарычал, показав клыки. Ты кого назвал диким, смелый, но рискующий слишком рано покинуть этот бренный мир щенок!

Шэнна и Роб растерянно переглянулись.

— Какими дикими животными? — удивленно округлила глаза Шэнна.

— Волк! — чуть раздраженно буркнул стражник и дернул бровями.

Я снова угрожающе зарычал.

— Это не волк! — возмутился Роб. Уши оруженосца покраснели, а побелевшие пальцы сжались на поводьях. Но я увидел, что рука Роба дернулась в направлении пояса с мечом.

Пауза в диалоге затянулась. Недоумевающий воин удивленно таращил глаза. А Шэнна успокаивающе положила ладонь на плечо оруженосца. Антрацит нетерпеливо стегал по бокам пышным смоляным хвостом.

— Это э-э-э-э очень редкая порода пастушьих собак, — спокойным тоном выдала находчивая Шэнна, кинув извиняющийся взгляд на меня.

— И каких же? — недоверчиво нахмурился стражник.

— Северных… э-э-э… грифонских волкодавов…

Роб задохнулся от возмущения и даже открыл рот, чтобы высказать свой протест. Но Шэнна пребольно ткнула его пальцами между ребер.

— Да, волкодавов… грифонских, — уверенно произнесла, еще и кивнула для подтверждения. — Вы хотя бы знаете сколько стоит такой щенок? Мы его выкармливали с младенчества. Вот такусеньким нашли, — на дюйм развела в стороны ладони.

Роб наконец захлопнул рот и больше не перечил. Лишь сопел от негодования.

— Представляете, сорока потеряла… Видимо, тащила в гнездо… э-э-э… птенцам… Кормили его из соски козьим молоком… Он без нас никак, совсем беспомощный, — даже всхлипнула для убедительности.

Я едва не подавился воздухом. Роб, судя по всему, вовсе забыл, как дышать. Лишь Антрацит, вдохновенно подыгрывая находчивой девчонке, смотрел жалобным взглядом в глаза простодушного стражника.

Тот слушал, развесив уши и хлопая глазами. В его черепной коробке шел настоящий бой. С одной стороны история была настолько невероятной, что в нее поверил бы лишь ребенок, с другой — так врать и надеяться, что ее примут за чистую монету, мог только полный глупец. Настолько сумасбродной может быть лишь правда.

Стражник растерянно поскреб лоб под шлемом…

— Хорошая порода?

Шэнна довольно улыбнулась и соскочила с Антрацита.

— Самая лучшая! Ни одного волка к отаре не подпустит. Правда, иногда мнит себя королем… Но главное показать, кто хозяин в семье, и она становится шелковой, — не преминула уколоть дерзкая девчонка.

— А полукровки? — оценивающим взглядом окинул меня стражник.

— И полукровки, — убедительно покрывала Шэнна. — И умные, и красивые… Выносливые… Посмотрите, какой густой подшерсток, — ее теплая ладошка прошлась по моей шерсти. — Сильные лапы, сообразительный взгляд. Он ведь все понимает… только сказать не может… Правда, Пупсик?

Я посмотрел на нее многообещающим взглядом, но промолчал. Лишь представил в красках, как накажу эту фантазерку, снова став человеком.

Видимо, Шэнна прочла эти мысли в моем взгляде и покраснев, отдернула руку.

— Знаете… мне нужен хороший кобель. Как раз моя сука в охоту пришла… Можем свести… А я вас пропущу без пошлины.

— Нет, — громко выкрикнул Роб.

Шэнна склонила голову набок.

Я четко произнес.

— Только попробуй!

— Э-э-э попробуем, — почти одновременно со мной произнесла она. Вишневые губы вздрогнули, едва сдерживая улыбку.

Я зарычал, Роб снова попробовал возразить, даже перекинул ногу, чтобы спрыгнуть с Антрацита и уже на земле решить этот вопрос. Но Шэнна ущипнула его за ногу.

— Тогда завтра, — стражник вопросительно взглянул на Шэнну. — У меня как раз отгул. Я загляну к вам. Где вы собираетесь остановиться?

— А где порекомендуете? — ответила вопросом на вопрос.

Стражник наморщил вспотевший лоб. В тяжелом доспехе было жарко.

— У Ваольтара, — уверенно произнес и махнул рукой вправо. — У Фронки хуже. И на клопов иногда жалуются.

— Ищите нас там, — пообещала Шэнна и взяв коня под уздцы, потащила в распахнутые ворота.

Антрацит с Робом на спине послушно тронулся, я потрусил следом.

— Ты куда? — прошипел Роб, видя, что мы сворачиваем в противоположную сторону…

— К Фронке, — беззаботно произнесла Шэнна.

— Там же хуже! — недоуменно потянул оруженосец.

— Именно, — кивнула девчонка. — А еще нас там искать не будут. Или ты готов вести короля к невесте?

Роб возмущенно поджал губы, не решаясь больше спрашивать. И узкие залитые закатным солнцем улочки вторили ему странной для многолюдного Тито тишиной.

Глава 15

Шанталь

Тито оказался совсем не таким, как я себе представляла. Гораздо, гораздо красивее… Было самую капельку страшно и очень-очень любопытно. Я ничего не могла с собой поделать, и таращилась во все глаза по сторонам. Теперь четко понимала, что Вигор по сравнению с Тито был всего лишь огромной деревней с каменными домами и такой-сякой площадью для публичных собраний.

Тито поражал буквально всем, начиная от огромных каменных стен вокруг черты города и заканчивая деревянными дорожками для пешеходов, широкими улицами и огромными в два-три, а то и четыре этажа зданиями. Я себе слабо представляла, сколько в таком доме могло поселиться семей. Для одной-то слишком велик. Зачем кому-то столько комнат? Да и отапливать такое большое помещение в холодную пору стоит целую прорву денег.