Жена слепого мага

Суета заполнила комнату целиком. Фредерико с Этаном встали и тоже начали ходить туда-сюда. Шуршала юбка ведьмы, шелестела бумага, стулья гремели ножками по паркету. Франко только крепче стиснул зубы. Он слеп и бесполезен. Экземпляр “Всадников Укока” с рисунками, обведёнными эссенцией, остался в бессалийском особняке. Послать за ним Анри? Сапоги помощника скрипели где-то под дверью спальни.

— Вот! — победно воскликнула ведьма. — Я так и думала. Смотрите, в книге нет завитков между рогами и спиной оленя, а на рисунке Этана есть. И ладно бы они служили дополнительным украшением, но… О, Лилит! Если мысленно обвести здесь и здесь, то получится символ младшей сестры ведьминского круга. Поразительно!

— А через круг возможно забирать энергию, — хрипло добавил Линней. — Передавать от младшей к старшей. Но кто старшая, если символ сложился случайно?

Роскошный вопрос. Настолько важный, что в спальне мгновенно наступила тишина. Даже ветер умолк за окном.

— Не знаю, как так вышло, — упавшим голосом сказал Этан, — я обводил рисунок через тонкий лист. Я ещё не выжил из ума, чтобы добавить лишнего и забыть.

— Кто был рядом с тобой? — Фредерико чеканил слова, как на допросе. — С момента, как ты взялся за перо, и до момента, когда завязал готовую татуировку бинтом?

— Бояна. Я рисовал эскиз дома. Потом пришёл сюда с инструментами. София держала листок в руках. Служанки приносили и уносили подносы с едой, но они не прикасались… Заур, — голос кланового мага то возвышался, то снова становился тихим. — Сын Конта приходил с мачехой. Да, единственный раз, когда я отвлёкся и перестал следить за рисунком — запрос духам предков на обучение Заура.

Имя мальчишки из клана отзывалось в теле Франко ещё большим зудом, чем слово “жертва”. Где-то он его слышал. Совсем недавно. Нет, перепутать не мог.

— Мачеху как зовут? — Он заговорил первым и так быстро, чтобы никто не успел перебить. — Имя женщины!

— Сагранна, — выдохнул Этан. — Она не может быть ведьмой. И знак круга вряд ли когда-нибудь видела. В отличие от энигмы, его прячут под одеждой.

“Сагранна!”

Темнота в глазах Франко раскололась надвое. Вспыхнула кроваво-красным рубцом. Сагранна мертва. Старший Гвидичи лично приказал Лиане выманить её с территории клана и приволок в подвал особняка. Настоящая мачеха Заура скончалась под пытками. Её именем и внешностью завладел кто-то другой. И не нужно быть гением, чтобы понять кто. Маска из ветвей дерева богини у Лианы. Камзол, сшитый из плаща неготарианского колдуна, тоже. Лиана изменила рисунок оленя и чуть не убила Софию.

“Убила, — подсказал внутренний голос. — А ты позволил ей”.

Да, он виноват в случившемся. Он выгнал ведьму вместо того, чтобы задушить. Он сыграл в благородство и выполнил условия сделки: отдал маску и камзол. Всё остальное — подарок богов. Или духов предков Клана смерти, раз уж они покровительствуют Софии.

Разлом перед глазами стал ярче. На языке катался железистый привкус крови. Он виноват и он исправит ошибку. Так же, как двадцать лет назад, невыносимая боль Франко, его страх и отвращение к себе превратились в ярость.

— Мачеху Заура нужно допросить, — распорядился Фредерико. — Я отправлю отряд. Её могли подкупить фитоллийские ведьмы. Эльвира грозилась убить кочевницу, чтобы тайна возрождения драконов не обернулась против них.

— Нет, ты не знаешь, с кем имеешь дело. Пойдём вместе, только ты и я. И чтоб ни одного воина клана рядом. Они спугнут Сагранну.

Возражать Фредерико не стал. Что-то почувствовал или услышал в интонациях старшего брата.

— Хорошо, — взял его за локоть и повёл к выходу. — По дороге расскажешь.

Глава 25. Мальчишник Франко

В жертвенной чаше догорал пучок могильника, на алтаре лежала с таким трудом пойманная белка. Если бы знать, какую жертву хотела Лилит, все было бы намного проще. Мелких зверушек мало? Лиана могла бы возложить на алтарь и человека. Она даже поймала себя на мысли, что приценивается к соседкам. Но вряд ли эти гусыни сгодились бы даже на это.

Да и не чувствовала жрица, что её покровительница жаждет крови. Так, провела ритуал на всякий случай. Благо фиктивные пасынки вернулись в Посольскую школу за вещами. Позволив "мамочке" спокойно заняться личной жизнью.

А она не была спокойна. Лиана паниковала. Потому что слишком уж долго гадкая кочевница цеплялась за жизнь. Бездонный этот чёрный уровень, что ли? Откуда в ней столько магии? Или Франко нашёл способ оттянуть неизбежное? Нет! Она всё верно рассчитала. Цепной пёс Плиния ещё даже новостей о невесте не получил. Да и как бы он нашёл лекарство, если не знал, чем больна его ненаглядная София? Чтоб ей демоны в Пекле оргию устроили!

— Стервь живучая, — выплюнула Лиана тысячное за день оскорбление и задула свечу.

Жертву приняли, пучок могильника перестал дымиться. Нужно было успеть проветрить дом до возвращения пацанов. Заур — внимательный засранец. Недаром сын разведчика.

"Ой, а ты раньше похлебку по-другому варила! А почему платок на шею не повязываешь? Как-то ты говоришь странно".

И это с учётом того, что Лиана вполне могла бы успешно прятаться под носом выскочки-верховной! Проверено: придворные ведьмы умом не блещут. Именно поэтому их нужно гнать из дворца поганой метлой!

Ведьма спрятала алтарь в сундук и заперла на тяжёлый амбарный замок. Распахнула окна и как раз открывала дверь, когда в неё постучали.

"Если это снова за рецептом моей славной запеканки, — вызверилась она. — Клянусь своей метлой, Лилит сегодня получит ещё одну жертву!"

Но на пороге Лиану ждал подарок. Практически упакованный по последней бессалийской моде. Франко разве что ленточку на себя не повязал с бантом. Зато в руках держал бутылку красного фитоллийского и корзину с фруктами. Классический набор благородного лина перед ночным свиданием.

— Ясного н-неба, — неловко поздоровалась ведьма.

Старший Гвидичи выглядел как всегда восхитительно. В лучшей одежде, с причёской волосок к волоску. От него даже пахло дорогущей туалетной водой из Тёмной империи! А ещё он улыбался. Обворожительно, плутовски. Как мальчишка перед тем, как собирался сделать что-то бесшабашное.

— Тёмных ночей, дорогая, — промурлыкал Франко.

Страх, скрутивший низ живота, мгновенно рассосался. На ладонях мага не клубились смертельные заклинания, за спиной не стоял отряд воинов Клана смерти. Он пришёл один.

Теперь Лиана могла говорить увереннее. По крайней мере, не заикаться.

— Где старикашка Анри?

Слепой маг пожал плечами:

— Довёз меня в повозке от стационарного портала, и я его отпустил. Зачем нам Анри? Нам Анри не нужен. Правда, моя дикая Верховная?