Жених напрокат

Но оставалось лишь с честью вынести собственный позор. И не показать, насколько стыдно за свой опрометчивый поступок. Примчаться к герцогу в спальню посреди ночи! Верх безумства, право слово!

Только я все равно старалась сохранять видимость спокойствия. И все же не сбежала, пока Дилан сходил в конюшню и вернулся уже верхом на вороном жеребце. Как-нибудь уж переживу гнетущий путь обратно в компании того, перед кем выставила себя такой импульсивной дурочкой.

— Так что это за зеркало? — Дилан первым нарушил молчание. Но уже когда мы покинули пределы поместья и оказались на лесной дороге. Здесь было куда темнее, высокие сосны маячили мрачными исполинами. В ночи это место совсем не так очаровывало…

— Мне его передала тетя. Говорит, это зеркало переходит в нашем роду от одной проклятой к другой. Но пока никто не понял, в чем его суть, — а меня почему-то все подмывало спросить, не холодно ли ему. Все-таки Дилан выпроводил меня в том же виде, в каком и был в спальне, то есть только в рубашке и брюках. Я-то и в плаще поверх одежды чувствовала себя зябко. Но, может, прохлада ночи тут была и не причем. Казалось, холод идет изнутри меня.

— И что именно ты хотела сегодня проверить? — не отставал он.

Пришлось признаться:

— Во время церемонии это зеркало предстало мне как видение. Очень явственно, мне точно не почудилось. Вот потому-то я и решила, что непременно нужно принести артефакт к тебе и посмотреть, как тот отреагирует.

— А так срочно и безотлагательно именно потому, что завтра ты вознамерилась познакомиться с Вернером?

Нет, ну лучше бы прямо сейчас дорога под копытами моей лошади разверзлась и я свалилась прямо в бездну! Угораздило связаться с настолько проницательным мужчиной! Нет бы кто попроще попался!

Только не говорить же в ответ правду. Что, да, мне нужно было точно знать, как поступать завтра. Просто потому… Да потому, что, пощади меня боги, Дилан начинает мне нравиться! Нравится вопреки всему!

Но толку?.. Для избавления от проклятья важны вовсе не мои чувства. Важна искренняя любовь ко мне другого человека. И понятно, кого именно. Зеркало все окончательно расставило на свои места.

— Вернер здесь не причем, — на удивление, даже голос не дрогнул. — Просто я так переживаю из-за проклятья, что мне не терпелось узнать, почему же связанный с ним артефакт вдруг отреагировал именно во время помолвки. Впрочем, ответ и так ясен.

— И? — казалось, ему было очень важно, чтобы именно я эту очевидность озвучила.

— Проклятье магического происхождения. Церемония тоже. Обычные люди, понятное дело, ничего в ее ходе не ощущают. Но тут две силы совместились. Потому-то артефакт и среагировал.

— То есть вовсе не из-за меня, а из-за самой церемонии?

Повторно захотелось провалиться под землю! Нет, ну он нарочно доводит меня такими вопросами?! Что он хочет в ответ услышать? Железную клятву по гроб жизни ни за что и никогда на него не претендовать? Ну да, ну да, Дилан же сколько раз подчеркивал, что наша сугубо деловая сделка ни в коем случае не должна перерасти в что-то еще.

— Без сомнений, зеркало бы проявилось, будь на твоем месте кто угодно другой, — я с деланным безразличием пожала плечами. — Дело ведь исключительно в магии. Но раз уж сама я в этом не смыслю, тут остается только обратиться к королевским магам. Роланд обещал тайно поспособствовать.

Дилан больше ничего не спрашивал. Лишь изредка поглядывал на меня, но небо давно уже затянули тучи, так что света в и без того темном лесу не хватало, чтобы распознать хоть толику эмоций герцога. Да о чем это я? Он же воплощение невозмутимости и при самом ярком дневном свете! Но я все же многое бы отдала, чтобы узнать, о чем он сейчас думает… Поверил ли, что я якобы вовсе не из-за него хотела проверить зеркало?..

И лишь уже когда добрались до ворот моего дома, Дилан нарушил затянувшееся молчание:

— Насчет моего дяди не волнуйся. Я все ему объясню, так что он нас не выдаст.

Я в ответ лишь рассеянно кивнула. Спешилась, собираясь дальше вести своего коня под уздцы. Уже хотела было пожелать Дилану на прощанье доброй ночи и снова извиниться за ночное вторжение, но он меня опередил:

— И, Силь, держи меня в курсе.

— В курсе чего?

— Возможных перемен. Вдруг твое зеркало еще как-то себя проявит. Ну или…будут еще какие-то изменения. Мало ли, проснешься завтра прежней, и мне надо заранее придумывать, как это объяснять своему семейству.

Несмотря на его шутливый тон, слова произвели почему-то гнетущее впечатление.

— Не волнуйся, если я вдруг проснусь прежней, я точно это не пропущу. При всем нежелании теперь лишний раз видеть свое отражение, я проверяю десятки раз на день. Но чудо пока не спешит случаться… Хотя рановато его еще ждать, — и я тоже попыталась свести все к шутке. — Я только три дня как вообще проклята. Что ж, доброй ночи, Дилан. До завтра в королевском дворце.

Я спешно пошла прочь, не дожидаясь ответных слов. Но и не оборачиваясь чувствовала, что Дилан провожает меня взглядом. А ну как заподозрит симпатию или, того хуже, влюбленность? И сразу разорвет нашу сделку?..

Ай, нечего нагнетать. И при самом плохом раскладе я обязана справиться. В любом случае буду решать проблемы по мере их поступления. И, желательно, все же в дальнейшем не столь импульсивно!

Хотя кого я обманываю…

Глава одиннадцатая

Дилан

— Стой, я тебя правильно понял?.. Ты что?.. Видел ее настоящей? — Роланда от переизбытка эмоций подался вперед, из-за чего чуть не перекувыркнулся через витые перила балкона. Дело было прямо на смотровой площадке над внутренним двором дворца, где сейчас как раз участницам выводили лошадей.

— Ты бы поосторожнее, а, — Дилан успел придержать принца за плечо. — А то загремишь вниз, сломаешь себе что-нибудь, и меня обвинят в попытке от тебя избавиться ради права на престол.

— Э, нет, ты тему не переводи, объясни мне толком, — Роланд даже огляделся на всякий случай, хотя подслушивать их здесь было некому, — ты на самом деле видел Силь прежней?

— Прежней или нет, без понятия, я же до проклятия с ней не был знаком. Но вчера она предстала совсем не такой, как я привык. Только это было буквально на несколько мгновений. Причем, сама она изменений не осознавала. Даже когда взглянула на свое отражение, явно видела не то, что я, — Дилан снова нашел Силь взглядом среди других девушек. Со стороны бы показалось, что она весьма мило беседует… Но учитывая, что собеседницей была ее сестра, там явно шел не самый милый разговор.

— Но отчего это случилось? И как? — не унимался Роланд.

— Не знаю. Самому интересно.

— Ну а сама Силь что по этому поводу говорит? У нее какие предположения?.. — и тут же сам по взгляду Дилана все понял. — Погоди… Ты ей не сказал?! Но почему?! Ты же сам знаешь, насколько для нее важно все, что так или иначе, да хоть чуточку, связано с этим проклятием! А тут явно не чуточку!

Дилан сдержал эмоции, ответил спокойно:

— Ты сам посуди, что было бы, если бы я сказал. Силь вполне могла бы истолковать это в корне неправильно.