Жених напрокат

— Счесть тебя средством избавления от проклятия? — хмуро смотрел на него Роланд.

— Именно. А я не хочу давать ей ложную надежду. У Силь слишком мало времени, чтобы тратить его на неправильный вариант.

— Ты все равно должен ей сказать, Дилан. Пусть это просто так совпало, что увидел ее именно ты в тот момент. Она же не глупая, она поймет, что именно с тобой это никак не связано. Тем более ты ей совсем не нравишься. Но явно же не просто так ее внешность пусть и на мгновения изменилась! Силь обязательно это нужно узнать.

— Я скажу. В свое время… — но тут же сбился с мысли. — Что вообще она делает?.. Меняет седло?!

Роланд в недоумении тоже посмотрел вниз, но тут же вышел с балкона и что-то сказал ожидающему там лакею.

Ответ тот принес быстро.

— Леди отказалась ехать в дамском седле, — огорошил слуга.

Дилан с Роландом переглянулись. На а лакей тут же добавил:

— А когда распорядитель сказал ей, что так не положено, она в ответ очень вежливо попросила его показать в своде законов тот, в котором сказано, что леди нельзя ездить ни в каком другом.

— Но такого закона нет, — первым отмер Роланд.

— Распорядитель это признал, — закивал лакей. — Но сказал, что все слуги заняты и никто седло не поменяет. Только леди это не остановило. Она заявила, что сама справится.

— И почему я не удивлен… — усмехнувшись, Дилан покачал головой.

Нет, одно дело, что она ездит как хочет под покровом темноты. А теперь она открыто бросает вызов всем устоям королевского двора! Но это же Силь. Безрассудная, отважная, находчивая… Такая искренняя в своих порывах…

— Дилан, смотри, — спешно махнув лакею, чтобы тот снова вышел, Роланд понизил голос до шепота, — это же Вернер вон там?

— Белое пятно, отсвечивающее в солнечных лучах? Тоже рвется биться за твои руку, сердце и прочие составляющие? — но все же желание иронизировать тут же пропало само собой, стоило увидеть, что и вправду внизу среди участниц с вежливой улыбкой и приветствиями пробирается Вернер. И случайно или целенаправленно, но в сторону, где сейчас стояла Силь. Простое совпадение, конечно, но все же…

— Быть может, ей сама судьба благоволит? — Роланд был настроен куда более благодушно. — И вдруг вчерашнее было первым знаком, что вот-вот у нее все наладится. Представляешь, каким ошеломительным приятным сюрпризом будет ее избраннику, когда ее внешность сменится!

— У Силь и сейчас все в порядке с внешностью, — и не хотел, но прозвучало чересчур резко.

Только Роланд уже не слышал, внизу появилась и Альяна.

11.2

Но Дилан в любом случае не собирался задерживаться, хотя по правилам им и не полагалось вмешиваться. Только Роланд все равно его придержал за руку:

— Нет-нет, даже не вздумай! Это же ее шанс! Пусть именно Вернер ей поможет, идеальные же условия для знакомства. Если ты сейчас вмешаешься, то только все испортишь. Вовсе не твоя помощь ей нужна. Уж с этим-то ты спорить не станешь?

Возразить тут было нечего. Оставалось лишь хмуро наблюдать, как Вернер и вправду пришел на помощь Силь. Но не сам, что тоже было вполне ожидаемо. Раздобыл где-то двух лакеев и им сказал. И пока те меняли седло этот не в меру своевременный спаситель что-то с улыбкой говорил. Да так воодушевленно, словно голосил там сейчас в восхищении, какая Сильвира смелая и находчивая!

И надо бы, наоборот, порадоваться за нее. Что ее белоснежная мечта так вовремя прискакал и протянул руки, то есть, простите, лакеев помощи. Но почему-то радость не спешила проблескивать…

— О, вы уже здесь! — королева Ярина с весьма довольным видом появилась на балконе первая. Супруг семенил следом за ней. — Отлично! А я уж было испугалась, что и в такой ответственный момент вы оба вздумаете отойти от этикета. Роланд, ты рассказал Дилану о прибытии принцессы Далии?

— Да, и весьма живописно, — подтвердил Дилан. — И что же, принцесса согласилась участвовать в состязании?

— О, и с большим восторгом! — королева спешно подошла к перилам и внимательно оглядела происходящее внизу. Даже засмеялась: — Надо же! Хоть кто-то из них додумался использовать простое седло! Понятное дело, что это победу никак не гарантирует. Но, согласитесь, приятно, когда юные леди думают не только о том, как они смотрятся со стороны.

Роланд уныло глянул на друга. Всем своим видом выражая в тот момент мировую скорбь по своей уже решенной матушкой участи. Так и хотелось в ответ напомнить, что тут просто нужно действовать на опережение.

Только сейчас куда больше заинтересовал Его Величество. Король Арванд так активно свесился черед перила, словно, как и Роланд до этого, норовил свалиться вниз головой.

— Что-то случилось? — тут же спросил Дилан. Зная короля, не сомневался, что того явно интересуют не юные девушки внизу.

Мигом подойдя и зачем-то понизив голос, тот ответил:

— Гесвальд почти нашел источник магии!

— Смысл шептаться, если все равно мы все слышим? — его супруга мигом закатила глаза.

— Не нарушай нам таинственность, — со вселенским упреком глянул на нее Арванд. Но продолжил уже нормальным голосом: — Гесвальд уверен, что магия исходит от кого-то из дебютанток! И сегодня он намерен наверняка это выяснить. Лишь бы только получилось!

— Но даже если и есть кто-то с магией, толку? — вмешался Роланд. — Все равно он никак этой магией ни с кем не поделится при всем желании.

— Да, и это весьма прискорбно, — король активно закивал. — Но сам этот факт сулит нам новые перспективы! И очень-очень выгодные!

— Я все же не совсем понимаю, в чем выгода. Зачем вам вдруг так позарез понадобился этот неведомый маг? — Дилану даже его невозмутимость отказала. Не удалось сохранить равнодушный вид. Но, благо, никто на его перемену эмоций и не обратил внимания.

А Арванд тут же охотно пояснил:

— Видишь ли, принцесса Далия прибыла в сопровождении старшего брата. И тот весьма заинтересовался той вероятностью, что в нашем королевстве есть кто-то, в ком еще хранится магия. Все же не один я так этим увлечен, — и снова укоряющий взгляд на супругу, мол, а ты мне все нервы пилила, что просто дурью маюсь. — Кстати, Кайрос, старший брат Далии, вот-вот к нам присоединиться, как раз познакомишься с ним, Дилан. Весьма и весьма приятный молодой человек! Ну а то, что еще и наследный принц в придачу, открывает для нас еще большие перспективы! А сейчас ему интересно взглянуть не только на то, как его сестра будет участвовать в состязании, но и на поиски тайного мага. Кайрос, правда, пока только намекнул на возможную сделку, но я уже в предвкушении! Это же уже почти семейное дело!..