Жених с браком

— Не смей, Марина, — холодно говорит с непроницаемым лицом, а я вздрагиваю от такой перемены настроения, и на всякий случай отдергиваю от него руку. — Ты можешь ненавидеть меня, бояться, игнорировать… Но никогда не смей меня жалеть… — последняя фраза звучит слишком грубо.

Мне больно от его ледяного тона, но вряд ли больнее, чем ему…

— Я не… — шепчу я, но Углицкий не хочет меня слышать.

Он резко встает с дивана и, на ходу натягивая на себя кофту с длинным рукавом, скрывается за дверью.

Я обретаю свободу и способность дышать, но понимаю, что мне это больше не нужно. Гипнотизирую взглядом закрытую дверь и рвано вздыхаю.

Не так страшны шрамы на теле чудовища, как те, что покрывают его сердце, напрочь зарубцевав путь к нему.

Глава 3

Сложно отыскать черную кошку в темной комнате, особенно если ее там нет. Примерно тоже самое можно сказать о наших с Владом точках соприкосновения. Кажется, мы никогда не сможем найти общий язык и понять друг друга.

Отойдя немного после «доброго утра» по-Углицки, я вспомнила наконец, что опаздываю на работу. Водные процедуры пришлось свести к минимуму, как и наведение «марафета». Слегка подчеркнула глаза, делая их выразительнее, убрала волосы в высокий тугой хвост, заранее зная, что к вечеру пожалею об этом, и облачилась в свое любимое офисное платье глубокого синего цвета с белыми вставками.

Выскочила из комнаты и чуть не сбила с ног Елену, которая стояла под дверью со стаканом уже знакомой мне болотной жидкости. Поморщилась, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота, и мысленно начала искать пути отступления, но мне на помощь неожиданно подоспел Михаил.

— Доброе утро, милая леди, — в уже привычной манере поприветствовал меня, а я искренне улыбнулась в ответ.

Он мгновенно перевел все свое внимание на Елену, и мне показалось, что взгляд его стал жестче и строже, но женщина ни капли не стушевалась. Наоборот, надменно вздернула подбородок, словно пытаясь указать Михаилу его место. И откуда в ней столько спеси!

— Елена, мы, кажется, уже обсуждали с вами это, — стервозно произнесла я, внутренне желая наказать экономку за ее непонятное отношение к доброму, приятному мужчине.

Елена вздрогнула, и на ее лице мелькнула тень недовольства, но тут же женщина взяла себя в руки, расплываясь в широкой улыбке. И это было настолько несвойственно для ее обычного образа робота, что в моей душе зароились сомнения по поводу ее искренности.

— Но хозяин распорядился… — пропела она, заставляя меня трепетать от гнева.

Несколько раз я прокрутила в мыслях навязчивую картинку, как выхватываю у Елены этот треклятый отвар, нахожу Влада и выливаю ему на голову, чтобы «хозяин» не смел больше «распоряжаться» мной. Но в реальности я этого, конечно же, никогда не сделала бы.

Вдох-выдох. Приготовилась ответить Елене более-менее спокойным тоном и сбежать на работу, но в этот момент Михаил покачнулся и неудачно взмахнул рукой, выбивая у Елены стакан. Болотная жижа расплескалась по сторонам, окропляя белоснежную блузку экономки, оставляя на ткани абстрактные узоры, хоть на выставку современного искусства теперь ее передавай. При этом ни капли отвара не попало ни на меня, ни на Михаила. Совпадение или четкий расчет?

Со сместью благодарности и подозрения посмотрела на водителя, но тот лишь обезоружил меня своей дежурной улыбкой добряка. Елена, возмущенно фыркнув, поспешно удалилась, а я уперла руки в бока, не сводя строгого взгляда с Михаила.

— Всегда пожалуйста! — протянул он, словно упрекая меня за то, что не оценила его помощь.

Теперь у меня точно не оставалось сомнений: он сделал это специально!

— Но зачем? — удивилась я.

— Владислав Романович сказал оберегать вас. Исполняю указание, как могу, — рассмеялся он так заразительно, что и я не смогла сдержать улыбки. — И знаете, — добавил заговорщически тихо, — вам действительно не стоит пить эту дрянь.

— Почему? — прищурилась я, но Михаил ушел от ответа.

— Я буду ждать вас в машине, — перевел тему в рабочее русло. — Приходил доложить, что все готово.

— Спасибо, — шепнула я, наблюдая, как удаляется водитель.

Какие они все странные тут! И не знаешь, кому доверять.

Впрочем, одному человеку я все же верила, на уровне подсознания, несмотря ни на что, однако насчет взаимности очень сомневалась.

Невольно возвращаясь мыслями к недавнему разговору с Владом, медленно побрела в гостиную.

Глава 4

Проходя мимо комнаты детей, не удержалась и, аккуратно приоткрыв дверь, заглянула внутрь. Я просто хотела пожелать им доброго утра — и тут же отправиться на работу, но мое внимание привлек Илья, который в такую рань уже сидел за ноутбуком и что-то изучал.

Подкралась ближе и взглянула на экран, честно говоря, ничего не разобрав в схемах и надписях.

— Чем занят? — тихо проговорила, приблизившись к мальчику со спины, но он вдруг вздрогнул и с треском захлопнул ноутбук.

И только после этого повернулся и настороженно посмотрел на меня.

— Про войнушки свои читает, — бесхитростно воскликнула Алиса, выходя из смежной комнаты. — В армию хочет.

Брат недовольно шикнул на слишком болтливую сестру, а та ехидно показала ему язык. Вот же маленькая язвочка!

Игнорируя предостерегающий взгляд мальчишки, Алиса подскочила ко мне, заключая в свои хрупкие объятия. Я чмокнула ее в макушку и с улыбкой посмотрела на Илью, но он продолжал хмуриться. Точь-в-точь как Влад. Хоть и троюродные братья, а так похожи! Но если со старшим Дракулой я пока справиться не могу, то с младшим стоит рискнуть!

— Можно мы поговорим с Ильей наедине? — чуть слышно пролепетала Алисе на ухо, и та послушно выпорхнула из комнаты.

Плотно закрыв дверь, я придвинула стул в рабочему столу Ильи и села рядом. Мальчик упорно прятал от меня взгляд, но я не собиралась сдаваться.

— Расскажи о своем увлечении? — по-доброму попросила я и, помедлив, протянула руку к ноутбуку, включая его.

Илья не мешал, но все это время настороженно следил за моими действиями, словно размышлял, можно ли мне доверять.