Женить дипломата

– Мелли, дорогая, неужели ты думаешь, что я не выделю пару монет на ваши с Агатой занятия? Это, между прочим, дело государственной важности.

– Да? А почему тогда Его Величество выделил только небольшой пенсион?

– А чтобы люди не привыкали жить на готовом.
– Вполне серьезно пояснил принц жене.
– Мы не лишаем почтенных вдов достоинства, позволяя жить из милости. Они честно трудятся, и честно получают за свой труд. Мы не приучаем девиц ждать женихов, сидя у окна. Они учатся. Но кроме этого и присматривают за малышами, помогают готовить, ухаживают за аптекарским огородиком, учатся рукодельничать и честно заполняют приданым свои сундуки. Все, словно в небольшом провинциальном поместье.

– Как все хитро придумано!

– Это все Агата. Она же в таком поместье выросла, она лучше знает.

– Может, написать тогда Клаасу и Цециль? Пусть бы ее сестра тоже пожила в поместье, пока они между собой разберутся.

– Можно. Но я бы на ее месте не согласился. Ты лучше посмотри, что я тебе приготовил.

Гуннар отодвинул со стола расчеты Мелли о стоимости ниток и готовых кружев. А взамен раскатал карту с какими-то пометками.

– Что это?
– Мелли вглядывалась в пометки, и ей казалось, что это напоминает то ли план замка, то ли большого господского дома.

– Это поместье, которое я хочу купить для нас. Нравится?

Он помолчал немного, видимо, ожидая восторженных охов и ахов. Не дождавшись, вопросительно взглянул на жену. Мелисса внимательно рассматривала непонятные закорючки, склонив от усердия голову чуть вправо.

– Честно? Понятия не имею. Я пока вижу только линии и закорючки.

– Решено! Тогда послезавтра едем смотреть.

– А почему не завтра?

– Завтра приезжает кронпринц Данмарка, торговый договор будет подписывать.

– А послезавтра уехать, это будет удобно?

– На полдня? Вполне. Пока гости обустроятся, пока отдохнут с дороги... как раз к вечернему приему успеем. Так едем?

Мелли потянулась к мужу и вместо ответа крепко его поцеловала. Он еще спрашивает!

За ним - куда угодно.

Эпилог

В этом году Новолетье в маленьком поместье, переименованном новыми жильцами в Агатенбург, праздновали весело. Жильцы большого и маленького дома сегодня на короткое время забыли все свои невзгоды. Забыли разногласия, без которых никак не обойдешься там, где собралось столько разных людей. Сегодня в Королевской школе для рыцарских сирот праздновали Новолетье.

За почти два года своего существования школа успела пережить многое. Тяжким ударом для всех стала смерть одной из основательниц - пожилой вдовы, говорят, успевшей послужить компаньонкой самой принцессы Агаты. Почтенная дама больше года крутилась по поместью, словно заведенная, лично обихаживая каждую новую сиротку. А по осени просто однажды не проснулась рано утром.

– Сердце.
– Развел руками спешно вызванный из столицы целитель. - А что вы хотите, господа? Некоторые до такого возраста вообще не доживают.

Во вдовьем доме теперь жило четыре женщины, а число воспитанниц выросло до почти двадцати.

Сыграли даже одну свадьбу. Вдовый рыцарь, сопровождавший принцесс в одной из поездок, приглядел себе молодую вдовушку, и в начале весны увез ее вместе с дитем в новый дом. Об этом случае судачили еще долго, потому что он дарил новую надежду обитательницам поместья.

Теперь перед каждым визитом покровителей поместье не просто чистилось и мылось, оно, буквально, начинало блистать. А женщины словно молодели на несколько лет, стараясь непременно попасться на глаза высоким гостям, а особенно, их охране.

– Сгружайте подарки!
– Скомандовал принц Гуннар сопровождающим его рыцарям. Мелли, заметно округлившаяся, суетилась рядом, показывая что и куда заносить

– Мелли, иди сядь, не путайся под ногами.- Ворчали два молодых оруженосца, снуя туда-сюда с тяжелыми коробами.
– Без тебя как-нибудь разберемся. А что не туда поставят, так потом и перенести можно.

– Что это за господа?
– шепотом поинтересовалась вдова из новеньких, глядя на то, как непочтительно рыцари позволяют себе обращаться к Ее Высочеству.

– Это младшие братья Ее Высочества.
– Так же шепотом пояснила ей товарка.

– О-о!
– Женщина на всякий случай поклонилась молодым господам.

Более давние обитатели дома, наоборот, радостно бежали парням навстречу.

– Господин Нильс! Господин Нильс! А ты сегодня меня на лошадке покатаешь? - Цеплялся за штанину одного из близнецов мальчишка лет четырех, живший с мамой во вдовьем доме.
– Мама без тебя к лошадкам не пускает!

– Посмотрим, Яннес, посмотрим... Отойди с дороги, а то споткнусь и подарки растеряю.

Мелли, тем временем, принимала подарки от своего имени, и от имени Агаты, которая пока не рисковала путешествовать зимой с младенцем. Даже если дорога и занимала не больше трех часов, зимняя погода бывает коварной. Лучше не рисковать.

– Я для Его Светлости покрывальце сплела, на лето, чтобы мухи не будили.
– Совала Мелиссе сверточек одна из женщин. А для Вас решила просто кружева широкой полосой сплести. Я ж не знала, что и Вам приданое понадобится вскорости.

– Спасибо, фру Герде, спасибо!
– раскланивалась Мелли, чувствуя себя немного неловко. За последнее время она привыкла приветствовать придворных змей с высоко поднятой головой, но так и не научилась не смущаться, принимая незаслуженные, по ее мнению, благодарности.

– Все в порядке, Ваше Высочество?
– Гуннар подошел к расчувствовавшейся жене и нежно поцеловал ей кончики пальцев.

– Все в порядке, Ваше Высочество. - ответила Мелли, вытирая платочком глаза. Посмотри, какие кружева!

– Они прекрасны.
– Честно похвалил Гуннар, но судя по голосу, понимал он в них не больше, чем Мелисса в фортификационных планах.

– Ваше Высочество! Смотрите, какой у меня цветок получился!
– Хенни, одна из старших воспитанниц - девица двенадцати лет от роду - протягивала Мелиссе горшочек с цветущей розой.

– Великолепно, Хенни!
– Послушно восхищалась Мелисса.
– Только ты в следующий раз постарайся силу расходовать аккуратнее. Целая роза посреди зимы - это же очень много сил!

– А мне фру Тина меду из кладовой дала, чтобы силы восстановить. Я ей сказала, что это - подарок для Вашего Высочества, и она даже не ругалась.

– Моя ты лапушка, - Мелисса не сдержалась и крепко обняла девочку.
– Только в следующий раз береги себя, хорошо?

– Обязательно, Ваше Высочество! Только Вы не переживайте, мы этот цветок еще с осени в горшочек пересадили. А когда внесли в тепло, он сам проснулся. Мне совсем чуть-чуть сил понадобилось.