Женить дипломата
Шрифт:
– Ну, знаешь, - Мелли чуть улыбнулась, вспомнив хвастовство рыцаря Клааса на обеде в честь их прибытия, - каждый это „не бедствую“ понимает по-своему.
– Но почему ты пришел такой мрачный? Не оттого же, что решил подарить мне эту парюру?
– Нет, увы, не потому. Точнее, украшения я заказал тебе еще до нашей свадьбы. Чтобы к первому балу принцессы Мелиссы они были готовы. Но в вотанское посольство пожаловала принцесса Джудит, которую мы, само собой, не можем не пригласить на бал.
– Принцесса Джудит?
– Та самая, которую мне предлагали в жены. Якобы, приехала навестить посла - ее дядюшку в
– Но какой в этом смысл?
– Не поняла мелисса. Ведь Гуннар уже женат, и появление очередной „невесты“ уже ничего не изменит.
– Ах, если бы я знал! То ли показать мне, какого „счастья“ я лишился, то ли присмотреться к Рихарду. То ли как-то спровоцировать скандал... дело не в том, что принцесса - плохая. Хотя ты знаешь мое отношение к тамошним принцессам. Дело в том, что я ни на йоту не доверяю ее покровителю.
Гуннар склонился почти к самому уху жены и пояснил.
– В Вотане идет нешуточная борьба за власть. Прежний король умер бездетным. У этого короля до сих пор нет наследника, хотя он лет на семь старше Генриха и женат вторым браком.
Единственный его родственник, которого я уважаю, но который был бы нам опасным соперником на троне, имеет только одного законного сына. Никто не знает, сможет ли мальчик продолжить род и будет ли его потомство здоровым. В общем, вся вотанская верхушка сейчас пытается через браки заручиться поддержкой королевских домов континента. А мы, соответственно, только-только сумели договориться между собой, почти создав союз прибрежных государств. Нам сейчас их внутренние дрязги совершенно ни к чему.
– Так, а при чем тут украшения?
– Боюсь, принцесса может попытаться как-то уязвить тебя. Если бы я знал, заказал бы что-нибудь более шикарное.
– Гуннар!
– Мелли рассмеялась.
– Куда уж еще? Скажи, кто из нас занимает положение выше?
– Ты.
– Не задумываясь, ответил второй принц.
– Она - принцесса по рождению, но ее отец - всего лишь герцог.
– Всего лишь?
– Не улыбайся так недоверчиво дорогая. Ты - принцесса, потому что твой муж - принц. Я стою выше герцога, значит, ты стоишь выше его дочери. И потом, в очереди на люнборгский трон я числюсь намного ближе, чем ее отец и брат - в очереди на вотанский.
– Ну, вот и разобрались. Как там говорит Его Величество? „Зримая вертикаль власти“?
– Мелли, ты - чудо!
– Гуннар рассмеялся, осторожно проводя руками по плечам жены. Большей ласки он себе позволить не мог, так как уже не было времени приводить потом в порядок платье или прическу. - Пойдем?
Гуннар и Мелисса, на правах молодоженов, вошли в большой бальный зал сразу вслед за королевской четой. Генрих галантно уступил брату свое место, посмеиваясь и обещая, что еще придет чего черед отыграться.
– Послушать придворных со стороны, - заметил принц Рихард, - так Генриху невероятно повезло родиться первым. А мы все дружно считаем, что это нам повезло родиться после него. Интересно, кто из считающих, так или иначе - дурак?
– Рихард, дорогой, - строго сказала Ее Величество, - я все понимаю. Но в последнее время ты стал невероятно язвительным. Потрудись, пожалуйста, чтобы твои приватные дела не влияли на дела семьи.
– Я постараюсь, мама.
– Недовольно проворчал Рихард. Его Величество только покачал головой. Он не имел
Принцессу Джудит им представили в числе первых. Ведь иностранная гостья, хотя частный характер ее визита и избавлял от применения особого дипломатического протокола, по статусу она была выше большинства присутствующих.
– Принцесса Мелисса!
– Гостья едва склонила голову, давая понять, что не считает новоявленную принцессу выше себя.
– Слухи о Вашем скоропалительном замужестве дошли даже до наших берегов. Правда, мне сложно пока сказать насколько они оправданы...
– Она говорила по-вотански и было видно, с какой досадой сопровождающий ее посол посмотрел на переводчика. Но тот явно не считал себя обязанным смягчать чужую грубость. Или же предпочитал получить взыскание за нерасторопность, чем за неточный перевод.
– Принцесса Джудит, - Мелли тоже едва склонила голову в ответ.
– Слухи об остром уме и блестящем воспитании вонатских благородных дев тоже давно пересекли пролив. Насколько они оправданы, я только что имела возможность убедиться.
– Право же, дорогая принцесса.
– вступила в разговор королева Ариана, - в наше время молодежь живет слишком быстро. Женитьбы, путешествия, государственные визиты, покупки земель - все решается так быстро, что мы - старшее поколение, едва успеваем за вами.
– Право же, Ваше Величество, вы несправедливы к нашему поколению. - Принцесса склонила голову в знак уважения, но щеки ее вспыхнули румянцем, выдавая волнение. Мелли знала эту особенность людей белокожих. Ей и самой частенько приходилось из-за этого страдать.
– Для большинства из нас многие вещи остаются незыблемыми. Честь рода, например, или вера в Творца.
– Весьма похвально!
– Вступил в разговор король, видя, что дамы немного заигрались в уколы шпильками.
– Мы как-нибудь непременно обсудим эту тему в переписке с нашим августейшим кузеном. А сейчас, развлекайтесь, дорогая принцесса, сегодня мы даем большой бал в честь наших молодоженов.
Некоторое время спустя, вотанский посол - весьма благообразный мужчина средних лет - пригласил Мелиссу на танец.
– Не обижайтесь на Джудит, Ваше Высочество!
– попросил он между па.
– Девочка юна и порывиста, а ее покровитель внушил ей большие надежды. В этом есть и доля моей вины, не сумел вовремя донести до них положение вещей.
– Я думаю, все получилось к лучшему.
– Мило улыбаясь, ответила Мелисса.
– Ваша принцесса еще слишком молода, чтобы быть рядом с принцем Гуннаром. Вы же прекрасно понимаете, что при особенностях его службы порывистость, которая так свойственна юности, далеко не во благо.
– А Вы не боитесь, Ваше Высочество? Место рядом с Вашим мужем предполагает не только таланты к дипломатии. Государству нужны наследники, а Вы, уж простите, не настолько юны, чтобы не задумываться о судьбе Вашей матушки...
– Помилуйте, дорогой герцог! У вендской принцессы, насколько я знаю, девять братьев и сестер. И это только родных, единокровных еще больше. Думаю, наследование престола, это последнее, что должно волновать жену второго принца.
Посол ничего не ответил. Лишь склонил голову в знак того что понимает и принимает позицию принцессы.