Женить генерала

– Леди Анна! Вы должны срочно пойти со мной, - взволнованным голосом сообщила я.

– Зачем это? Я сейчас занята, - нахмурилась невеста и велала служанке, держащей шкатулку с украшениями. – Убери остальное, я пойду в диадеме.

– Дело касается Александра фон Крюгера. Он очень вас ждет, - не моргнув и глазом, соврала я.

– Генерал? – Анна вся оживилась и покраснела.

– Да, генерал, - кивнула я и добавила. – Он просто жаждет вас видеть. Места себе не находит.

– Правда? – голубые глаза девушки заблестели от радости, но в следующую секунду она задумчиво закусила нижнюю губу. – А он не может подождать до ужина?

Я чуть было не хмыкнула вслух. По всей видимости Анна рассчитывала на зрителей. Конечно, получить предложение от будущего герцога наедине не так эффектно, как в присутствии других людей.

– Боюсь, я не смогу просить его ждать так долго, - пожала я плечами. – Если вы не пойдете со мной, он явится сюда.

– Ох, - Анна театрально прикрыла ладошкой рот. – В таком случае я иду немедленно.

Отлично! Это оказалось проще, чем я думала. Теперь главное, не встретиться с фон Крюгером по дороге в сад к Гарри. Надеюсь, генерал все еще отсиживался в библиотеке.

Мы дошли до кустов астры, где в этот самый момент кузен отрывал лепестки и тихо приговаривал:

– Любит, не любит, любит…

Когда его затуманенный приворотом взгляд остановился на Анне, Гарри на секунду замер, а затем упал на колени прямо перед озадаченной девушкой.

– О, вы пришли! Я ждал вас вечность!

– Вы вообще кто? – брезгливо поморщилась та, делая шаг назад и озираясь по сторонам. – Где генерал? Что-то я его здесь не вижу.

– Потому что его здесь нет, - убрав из голоса всякую вежливость, сухо произнесла я.

– То есть как нет? Не понимаю, зачем мы тогда сюда пришли? Отведите меня к генералу! – потребовала аристократка.

– Леди Анна, вы подлили приворот в лимонад для Александра фон Крюгера. По случайности его выпил мой помощник Гарри. Да, тот самый, который сейчас пытается поцеловать подол ваших юбок.

– Фу! – взвизгнула девушка, пытаясь отцепить от себя кузена. Но тот оказался на удивление хватким. – Какой еще приворот? Я не делала ничего подобного!

– Не вы ли просили служанку передать генералу лимонад в знак гостеприимства? Давайте пригласим ее и спросим, - предложила я и даже сделала несколько шагов обратно к особняку, но Анна меня остановила.

– Да, это была я! Но там не было приворота! Это все поклеп!

– Леди Анна, - устало вздохнула я. – Если вы не признаете тот факт, что в присланном лимонаде был приворот, то боюсь, что мой кузен продолжит и дальше лобызать носки ваших туфель…

– О боже, какая мерзость! Уберите его от меня!

– … и рано или поздно дойдет до других интересных мест, - равнодушно припечатала я. – Вы же не хотите, чтобы он вас скомпрометировал? В этом случае вы не сможете претендовать на место жены генерала, а вашему отцу придется выдать вас замуж за Гарри.

– Ладно-ладно! Я поняла! Да, это был приворот! – сдалась Анна, быстро осознав тщетность попыток отодрать от себя ополоумевшего от навеянных чувств Гарри.

– Ну и зачем вам настолько дешевый способ? – недовольно осведомилась я. – К тому же, чтобы вы знали, генерал далеко не дурак и обвешан различными артефактами. Он бы вмиг раскусил приворот.

– Я просто занервничала… Я ведь единственная наследница и должна сделать самую лучшую партию, - принялась оправдываться блондинка. – Пожалуйста избавьте меня от вашего помощника.

– Вам повезло, что у меня есть нейтрализатор. Гарри, - позвала я. – Иди в мою комнату, леди Анна скоро придет туда.

– Вы придете? – радостно улыбнулся кузен.

Блондинка неуверенно бросила:

– Да-да, приду.

Гарри вскочил на ноги и помчался в дом.

– Вы расскажете все генералу? – несчастным голосом спросила Анна.

Я тяжело вздохнула и пристально посмотрела на девушку.

– Ответьте. Вы настолько не уверены в собственном очаровании и красоте, что считаете, будто не заслуживаете искренней симпатии?

– Я в себе уверена, - фыркнула блондинка, но тут же сдулась. – Просто на меня давит моя семья…

– Я понимаю ваше положение. Но такими методами вы только все испортите. Даже если фон Крюгер не выберет вас, вы сможете составить счастье другого видного мужчины. Можете даже обратиться ко мне, я подберу для вас идеального жениха.

– Но это будет выглядеть так, словно я потеряла надежду, - угрюмо протянула Анна.

– А репутация той, что принудительно женила на себе генерала, не будет выглядеть точно так же? – задала я резонный вопрос.

– Вы правы, - неохотно признала девушка.

– Хорошо, что вы это поняли. Поскольку не случилось непоправимого, и вряд ли бы случилось, я не стану рассказывать об этом фон Крюгеру. Но если вы снова выкинете какую-нибудь глупость, пеняйте на себя, - строго закончила я.

– Спасибо, - робко поблагодарила Анна.

Что ж, очередной инцидент исчерпан. А это еще даже официальное мероприятие не началось!

И вообще, мне надоело рассекать по местности в одном чулке. Пора бы забрать второй.

22

Но перед тем, как возвратить свое имущество, нужно было спасти Гарри от искусственной привязанности.

Когда я вошла в свою комнату, тот резво подскочил с кушетки и вытянул шею, выглядывая за моей спиной Анну.

– Где любовь всей моей жизни? – кузен впился в мою фигуру таким жадным взглядом, словно на полном серьезе считал, что я спрятала леди у себя в кармане.

– Скоро будет. Она передала для тебя подарок, - сказала я, выуживая из своего ридикюля дорожный набор различных зелий. Взяв бутылек с нейтрализатором, я протянула его Гарри. – Пей.

Услышав про подарок от Анны, кузен не раздумывал ни секунды и залпом опрокинул в себя содержимое. Постепенно глуповатая влюбленная улыбка на лице Гарри уступила место недоумению.

– Катарина? – растерянно позвал он и причмокнул губами. – А почему у меня во рту вкус земли? Будто я чьи-то туфли на вкус пробовал.

– Это все местные лимонады. У них отвратительное послевкусие, - ехидно прокомментировала я.

– Гадость, - кузен передернул плечами. Вид у него был пришибленный. Бедняга даже толком не помнил, что с ним случилось.