Женить генерала

Я сунула руку в мешочек и протянула:

– Теперь черед леди Анны. Ей достанется номерок с цифрой…

Подхватила пальцами жребий и вытащила его на свет.

– …цифрой три.

– Ура, я первая! – Мария ликующе хлопнула в ладоши и потянулась забрать у меня мешочек с последним номерком.

– Секундочку, - нахмурилась я, заметив, что цифра три на номерке выглядела чуточку странно.

31

У меня закралось подозрение, что кое-кто решил схитрить.

– Я не могу ждать! У меня свидание с генералом, - нетерпеливо бросила Мария и предприняла очередную попытку выхватить мешочек из моих рук.

И я позволила ей это сделать. Но прежде успела проворно вытащить последний жребий. И надо же какие чудеса! На оставшемся номерке тоже значилась цифра три.

– И как это понимать? – недовольно насупила брови Анна.

– Леди Мария, вы применили трансформирующую магию, - я не спрашивала, а утверждала.

Чуть было не проглядела! За этими леди глаз да глаз.

Мария скрестила на груди руки и, приняв независимый вид, уронила:

– Применила.

Я чуть было глаза не закатила от ее высокомерного тона. Ну хоть отрицать не стала, и на том спасибо.

– И что вы мне сделаете? – дерзко осведомилась шатенка.

– Что мы сделаем? – тут же вскинулась Анна. – Да я на тебя таких дождевых червей нашлю, ты таких еще не видела! Размером с собаку!

– Только попробуй! Я тогда…

– Цыц! – я снова призвала девушек к порядку. – Леди, вам не по пять лет, чтобы устраивать подобные разборки уровня детского сада. Если вы не можете вести себя достойно в условиях здоровой конкуренции, боюсь мне придется вычеркнуть ваши имена из списка потенциальных невест для генерала.

Угроза подействовала моментально. В глазах девиц промелькнула паника. Недовольно поджав губы, Анна и Мария все-таки взяли себя в руки и перестали ругаться.

– Отлично, - сказала я, довольная тем, что мой авторитет для них не пустой звук. – Я была абсолютно уверена, что каждая из вас понимает, что пользоваться магией, чтобы помешать или навредить другим недопустимо. Но выходит, что я сильно заблуждалась. Поэтому с этого момента я ввожу запрет на любое колдовство, целью которого является брак с генералом Александром Фон Крюгером. Надеюсь, всем все ясно?

– Ясно, - нехотя буркнули леди.

– Прекрасно, можете идти.

Да чтобы я еще раз в жизни вписалась в отбор невест? Да ни за какие коврижки!

Несмотря на то, что каждая леди согласилась не использовать магию, я им не доверяла. Поэтому решила сопровождать генерала на каждом свидании в роли компаньонки. Обычно компаньонки требовались незамужним девушкам, чтобы оградить их от неприличных знаков внимания со стороны мужчин.

В моем же случае все обстояло с точностью да наоборот.

И хотя фон Крюгер вряд ли нуждался в чьей-либо защите от не в меру предприимчивых аристократок, я должна была все проконтролировать. Лично!

Но на первом же свидании возникли непредвиденные трудности.

32

– Конная прогулка? – уныло переспросила я, когда поняла, что Анна де Клер привела меня к конюшне.

– Да. Я обожаю лошадей и верховую езду. Уверена, генералу понравится! – с энтузиазмом отозвалась блондинка и приказала слугам привести коней.

В общем и целом, отличный выбор для совместного времяпрепровождения. Можно говорить о лошадях, о пейзаже, дышать свежим воздухом. Снова говорить о лошадях…

Но было одно «но».

Я не росла в семье аристократов и не умела кататься верхом. А когда слуги вывели из стойл высоких и грациозных животных, чьи зубы или копыта могли в любой момент отправить меня на тот свет, желания научиться как-то не появилось.

– Госпожа Фишер, вы испугались? – Анна удивленно посмотрела на мое каменное лицо.

– Нет, все в порядке, - вымученно улыбнулась я. – Просто эти лошади такие… такие большие. А поменьше нету?

– Поменьше? – блондинка покосилась на меня с недоумением.

– Ну да, поменьше. Например, пони?

– Один пони у нас есть, но…

– Вот и славно! Я поеду на пони! – немедленно заявила я, а Анна только пожала плечами и отдала приказ исполнить мою просьбу.

Пони был в два раза меньше и в два раза ниже скаковой лошади. Правда глаза у него немного косили в разные стороны, но это было сущей мелочью.

– Вы точно уверены? – зачем-то переспросила Анна. – У нас в конюшне есть прекрасные послушные кобылки…

– Точно уверена. Пони – это мой любимый цвет и мой любимый размер, - твердо заверила я.

Можно было, конечно, отказаться от прогулки верхом и поехать в обычной коляске. Но та не везде могла проехать, а я не хотела терять Александра и Анну из виду.

В конце концов, падать с пони не так страшно. Да и выглядел он вполне безобидно. Стоял себе и мирно жевал сено. Я осторожно протянула ладонь и легонько погладила животное по носу. Пони никак не отреагировал, продолжая жевать.

– А как его зовут? – поинтересовалась я.

– Молния, - ответила Анна.

– Претенциозно, - удивленно заметила я, но не успела узнать, почему обычному на вид пони дали такую громкую кличку, как наше внимание привлекло появление генерала в шляпе.

Фон Крюгер в самом деле напоминал рыцаря из прошлого. Благородный, мужественный и невероятно привлекательный. Таким мужчиной невозможно было не залюбоваться. Я даже понимала желание леди заграбастать его в мужья любым способом.

– Как зовут это чудо? – хмыкнул фон Крюгер, кивком головы указав на моего пони.

– Молния, - отозвалась я с самым серьезным выражением лица.

– Весьма амбициозно, - обескураженно произнес Александр, пряча в уголках губ озорную улыбку. – Вы только не сильно гоните, а то мы за вами не поспеем.

Я смерила генерала мрачным взглядом и забралась на своего пони со всевозможным достоинством, которое позволяла ситуация. Генерал и Анна тоже оседлали своих скакунов, и вскоре наша троица затрусила в сторону озера.