Женить генерала

– Вы ничего не слышали? – недоверчиво заломив бровь, уточнила я.

– Кхм, я старался не подслушивать, - тактично отозвался Александр, хотя я заподозрила, что его попросту не интересовал девичий трепет.

Видимо генерала одолела типичная мужская глухота.

– Ясно, - хмыкнула я и повернулась к двери. – Думаю леди уже ушли, так что…

Но генерал неожиданно перехватил мое запястье.

– Катарина, постойте. Поговорим здесь, - произнес он.

– Но…, - попыталась возразить я, держа в уме Дэймона под своей кроватью.

– Так будет лучше, - настойчиво проговорил генерал, глядя на меня таким пронзительным взглядом, что невозможно было сопротивляться.

Александр подвел меня к кровати и сам присел рядом. Кажется, снизу снова послышался едва различимый приглушенный стон, но никто из нас не обратил на него внимания. К тому же я не имела никакого представления каким образом сообщить Александру о его брате в такой момент? Генерал может неправильно меня понять. Да и не исключено, что Дэймон все обернет в свою пользу. Кто знает, кому Александр поверит? Своему брату или какой-то свахе?

Раз сам Дэймон не высовывался, то лучше молчать.

Я находилась в полной власти синих глаз генерала. Возникло стойкое ощущение, что он хочет сказать мне нечто очень важное, и все посторонние мысли покинули голову.

– Вы наверняка в курсе слухов о моем происхождении, - вдруг начал Александр, а я только молча кивнула. – Я родился бастардом. Не стыжусь этого и не скрываю. А порой даже сожалею, что не остался обычным незаконнорожденным сыном.

Генерал взглянул на меня с какой-то затаенной тоской, а затем продолжил:

– Но с пробуждением родового дара фон Крюгеров для меня все изменилось. Внезапно я стал важным, - мужчина невесело усмехнулся. – У меня появилась ответственность и обязательства. Я не принадлежу себе в полной мере. Вы понимаете?

– Вы говорите о приказе короля жениться? – неуверенно предположила я.

– Да. Это одна из тех вещей, в которых долг превалирует над чувствами. Все упирается в мое наследие. Или вернее, наследие моего младшего брата, - поправил себя Александр. – Король твердо намерен отдать мне родовой замок фон Крюгеров, что обязательно выльется в прямое столкновение с братом. А чтобы противостоять ему я должен жениться на девушке из знатного рода. В этом случае перевес сил будет на моей стороне.

– И почему вы не спешите жениться? – тихо спросила я.

– Мне бы не хотелось стать причиной гибели своего брата, какими бы сложными не были наши отношения, - задумавшись всего на секунду, ответил генерал.

– Тогда почему бы вам просто не передать замок ему?

– Замок – это не только камни на земле, но еще власть и сила. Король это знает и не хочет, чтобы замком владел Дэймон.

– Не просто, - вздохнула я.

– Не просто, - согласился Александр.

– Для чего вы все это мне рассказываете? – озадаченно сдвинула я брови.

Очень надеюсь, что в словах генерала не было никакой особенной тайны, и Дэймон не узнал ничего нового. Но Александр сказал, что разговор срочный… Почему?

– Я хочу, чтобы ты знала, что не будь я связан этим приказом и с этим замком, я бы немедленно тебя поцеловал, - выдохнул генерал так, словно с трудом держался.

Связан с замком? Что бы это значило?

Но мысль не успела зацепиться в сознании, потому что в следующее мгновение что-то коснулось моей ноги. Точнее кто-то. Пришлось призвать все свое самообладание, чтобы не подпрыгнуть на месте от неожиданности. По всей видимости Дэймон залежался.

Такой момент испортил!

56

Вся ситуация вызывала во мне противоречивые чувства.

С одной стороны, я злилась на младшего фон Крюгера, за то, что помешал нашим с генералом откровениям. И что вообще притащился в мою спальню без разрешения!

А с другой стороны, присутствие Дэймона отрезвляло.

Ну поддалась бы я своим чувствам и интимному моменту, и позволила бы Александру себя поцеловать. А что дальше? Его помолвка и свадьба с другой?

Для чего генерал поделился со мной своими непростыми обстоятельствами? Хотел сказать мне, что не волен выбирать? Или скорее хотел напомнить об этом себе?

Пока все не зашло слишком далеко, я решительно поднялась на ноги и, отодвинувшись на безопасное расстояние, как можно бесстрастнее произнесла:

– Но вы связаны. И с приказом, и с замком. Этого не изменить, а потому любые разговоры о нас не имеют смысла.

Я сама себе поразилась, как мне хватило духу говорить прямо и даже жестко. Хотя внутри меня все тянулось к Александру. Возможно, это последний раз, когда мы были наедине и так близко друг к другу.

Генерал поднялся следом за мной, и я уже думала, что он сейчас уйдет, потому что разговор окончен и говорить тут больше не о чем. Однако Александр вдруг встал напротив, сделав шаг почти вплотную ко мне. По непроницаемой маске на мужском лице было сложно понять, что он собирался сделать.

– Катарина, будь я свободен ото всех обязательств, ты бы ответила мне взаимностью? – тихо спросил он, впившись в мое лицо острым взглядом. Так, словно вопрос был совсем не праздным.

Я даже разнервничалась! Александр выглядел слишком серьезным, будто хотел что-то для себя решить.

– Ну, теоретически…, - протянула я, а затем выдохнула. – Да.

По губам генерала скользнула тень улыбки. Я уже ждала, что сейчас он скажет что-то такое, что перевернет наши с ним жизни. Но Александр произнес лишь:

– Скоро ужин. Нам нужно поспешить, иначе опоздание выйдет подозрительным.

– Ага…, - только и смогла выдавить я, немного сбитая с толку крутыми поворотами в нашей беседе.

Александр ушел, а из-под кровати выкатился Дэймон. И надо сказать сделал это так аристократично изящно, как будто всю жизнь практиковался.

– Не комната, а проходной двор какой-то, - язвительно заметил он, поправляя камзол.

Я вскинула бровь и посмотрела на младшего фон Крюгера таким мрачным взглядом, что он решил не развивать тему.

– Быстро говорите, что вам от меня нужно и извольте выметаться, - сухо обронила я.

– Я передумал, - пожал Дэймон плечами и как ни в чем ни бывало пошел на выход.

Да что с этими фон Крюгерами не так?!

57

Александр фон Крюгер