Женить нельзя помиловать

– Признайся, ты просто мстишь за то, что мама меня больше любит, – досадливо скривившись, сложил руки на груди и отвел взгляд от стоявшего напротив брата.

Настал гребаный день «икс», когда в моей голове лишь одна идея – сбежать. Настроение отвратительное, и хочется испортить его всем, кто не в силах спрятать свои глумливые улыбочки. По-другому не назовешь!

Брат расхохотался и хлопнул меня по плечу. Не сильно, хоть у него и тяжелая рука. Все же капля сострадания в нем имеется, надо же.

– Тебе почти тридцать лет, а ты так и не придумал чего-нибудь поинтереснее, чтобы меня задеть. Любви нашей матери всегда хватало на всех, и захочешь – не спрячешься.

– А, так дурной пример заразителен? Поэтому ты решительно настроен обеспечить меня счастьем «до гроба»? Или нет, дело лишь в услугах, что я могу оказать нашему королевству? Так ты, получается, вовсе меня не ценишь и не любишь.

– Не начинай эту песню заново, я тебя прошу. Девушки уже начали приезжать, с этим отбором жизнь дворца станет ярче и интереснее…

– Я тебе шут, что ли? Наш не справляется, пора в отставку, а важную должность доверить некому?

– Не выспался? – приподняв бровь, мрачно протянул Леонард. – Взрослый мужчина, а ведешь себя как девка. Я тебя жениться прошу, причем с выбором невесты, а не абы на ком. Тебе родовой артефакт помогать будет! Ты удостаиваешься большой чести, а вместо этого думаешь только о том, как бы прыгнуть в очередной портал и выйти как можно дальше.

– Именно.

– Во-о-от, – вдруг снова разулыбался брат, – а самые дальние порталы тебе недоступны, Крис. Вот женишься, и перемещайся куда хочешь! Видишь, какие возможности открываются?

– Ты… – Пораженный тем, как мастерски все вывернул этот вредный, наглый король, невольно восхитился и тут же сжал кулаки. Я в ловушке.

– А ты? Монаршая кровь – родной брат короля или эгоистичный аристократишка? Смирись и будь мужиком, в конце концов.

С тоской перевел взгляд на семейный портрет. Нет, я не инфантильный юнец, что думает только о своих интересах. Лишь человек, маг, что с самого рождения чувствует себя в капкане, что вот-вот захлопнется. И так хочется последний раз вдохнуть свежего воздуха, восхититься красотой закатного солнца. И этот «последний раз» длится всю мою жизнь.

Благодаря своему особенному, редкому дару создавать порталы и путешествовать, разрывая и склеивая пространство, я отгорожен от права на престолонаследие. За это я готов благодарить богов вечно. Однако… Этот же дар связал меня по рукам и ногам, ведь я настолько полезен своей семье и народу, что не могу жить так, как мне хочется, с кем и когда хочется.

У любой медали две стороны. У любого поступка – последствия. У моего дара оказался слишком высокий потенциал, игнорировать который семья отказалась.

Недостаточно того, что я могу путешествовать по странам – я способен путешествовать по мирам. Мало тех сил, что есть сейчас, так как после каждого перехода приходится долго восстанавливаться – есть возможность сделать меня в четыре раза устойчивее, выносливее. Дар нестабилен, своеволен, и я могу попасть в непростую ситуацию, о которой, правда, мне думать не хочется, но которая волнует моих близких.

Если бы это было лишь данностью, все бы смирились. Но есть лазейка. Я всего лишь должен жениться на особенной, идеально подходящей мне по определенным магическим критериям девушке. Не красавице, не умнице, а подходящей моей магии, чтобы та всегда могла найти путь «домой», стать якорем в бушующем море. И нет, дом – это не дворец, в котором я вырос, в котором живет моя семья и я. Домом должна будет стать совершенно безразличная мне невеста. Восхитительная перспектива.

Поэтому я злюсь и противлюсь происходящему.

Смириться? Еще чего! Лучше с демонами в неизвестном мире куковать, чем «под каблуком» у милой дурочки сидеть.

– Я терпеть не могу глупых женщин, ты же знаешь, – обессиленно произнес. – В их голове нет ничего, кроме нарядов, денег, вышитых платочков, коробок с туфлями.

– Значит, не выбирай глупую, Крис. Постарайся найти ту, у которой будет шанс на твои доверие и любовь. Артефакт не проигнорирует личные предпочтения, уверен.

– Мое личное предпочтение – не жениться. Как видишь, артефакту абсолютно плевать.

– Это не считается.

– Я тебя понял.

Тяжело вздохнув, просто махнул рукой и вышел из кабинета брата.

Очередной бессмысленный разговор. У меня нет шансов на спасение, если не придумаю другой план. Раз не могу избежать отбора – испорчу его. Осталось придумать, как сделать это, не бросив тень на семью своими поступками и поведением.

Погрузившись в раздумья, зашел в свою комнату и достал комплект одежды слуги, что не раз помогал мне побыть одному подальше от дворцовой суеты.

Сейчас мне это тоже очень нужно.

Переодевшись и прикрыв волосы мягкой шляпой, преодолел расстояние до самой дальней пустой гостевой комнаты и открыл окно. Обычно уходить можно было из своих покоев, но сегодня наверняка под ними дежурит охрана. И если это так – не зря, что уж греха таить.

Расстояние в пару этажей не смутило – что только ни приходилось делать, обладая даром портальщика. Зато на этой стороне дворца практически невозможно кого-то встретить – территория совсем непопулярна у аристократов – больше для слуг, но и тем некогда там околачиваться.

Перемахнув через подоконник, зацепился пальцами одной руки покрепче, а другой скользнул на нужный выступ. Надеюсь, мать с братом никогда не узнают, когда и каким образом я создал себе этот обходной путь.

Напряженно передвигаясь, стараясь делать это как можно быстрее и тише, настолько погрузился в себя, что, когда услышал сверху звонкий голос королевы-матери, которая, кажется, зашла именно в ту комнату, где я был совсем недавно, дернулся и не успел зацепиться за каменный выступ.

Но это было лишь полбеды, потому что в следующее мгновение моя нога не нашла опоры, что стало причиной моего полного провала. В прямом смысле этого слова.

Хорошо, что до земли осталось совсем немного.

Плохо, что подо мной оказались розы. Колючий, очень колючий большой куст.

И не только он…

Глава 5. Мэрибель

Раз уж выбора мне не оставили, решила извлечь из ситуации пользу. Проживание в столице станет моим преимуществом! Приеду раньше всех, разведаю, что к чему, составлю план… Да, именно так я и поступлю. Еще хорошо бы со слугами подружиться, поболтать. Они многое знают, если не все. Слуг часто считают чем-то вроде мебели, не боятся говорить в их присутствии… всякое. И не понимают, что этим роют себе яму.