Женитьба дядюшки Жиля

Он тоже, подобно нашей Аделин, хотел добыть себе какое-нибудь сокровище, и любоваться на него по утрам – наверное. Эх, сколько планов мы с ним построили, чтобы добыть то самое кольцо! Олаф говорил, что оно поможет ему понимать зверей – хозяев вечных льдов, с которыми сейчас очень сложно договариваться. Они жертвуют тем хозяевам часть охотничьей добычи и часть приплода домашнего скота – потому что иначе их самих могут съесть. И Олаф надеялся, что волшебное кольцо поможет ему понять, что же на самом деле нужно хозяевам льдов и чем ещё их можно умилостивить.

Мы шли за тем человеком, владельцем кольца, по пятам. Он был болтуном и хвастуном, постоянно задирался к разным встреченным забиякам, и имел множество возможностей потерять жизнь – но обычно выходил сухим из воды, пока однажды не задолжал пустынному демону.

– Кто это – пустынный демон? – нахмурилась Аделин.

– Это могущественная сущность, очень сильная, очень опасная и практически бессмертная. Они не любят людей, но пользуются людскими слабостями, и охотно ловят алчных и нетерпеливых. Владелец кольца так и попался – он при помощи артефакта вызвал того демона и при помощи кольца смог с ним поговорить и попросить у него победы в каком-то очередном поединке, и тот обещал, но – взамен попросил душу. Парень был глуп и согласился – можно подумать, у него была запасная! И потом, когда он в придорожной гостиничке рассказывал, что демон идёт за ним по пятам, над ним посмеялись – что ж ты, мол, неужели не знаешь, что нечего обещать душу кому попало, да ещё за такой пустяк, как победа в поединке? Только вот дальше всем пришлось туго, потому что тот демон явился и потребовал обещанную плату. Гостиница была и впрямь очень мала, она стояла в небольшом оазисе – посреди пустыни родник с хорошей водой, деревья – потому что там есть вода, и несколько домов, ведь люди способны жить везде, где хоть как-то можно спастись от холода, зноя, ветра, воды или ещё каких природных неудобств. Нас там было в ту ночь с десяток путников да хозяин, и это оказалась очень жаркая ночь, скажу я вам. Никогда не сражался с демоном, и это хуже, чем десяток разбойников, и даже – чем десяток магов, потому что он сильнее, он могущественнее и вообще не человек – то есть думает по-другому. Мы его не убили, но хотя бы развоплотили – вместе, четверо магов и семеро обычных людей, но – прежде, чем развоплотиться, он забрал-таки душу у того дурака. Тело осталось, и кольцо на нём – осталось тоже, и Олаф так смотрел на меня – что я решил, раз ему нужнее, то пусть он и забирает. Мой дом не на далёком севере, и меня там не угрожают съесть никакие неведомые звери.

– И что? Он забрал то кольцо и ушёл? – со вздохом спросила Мадлен.

– Забрал, но ушли мы вместе, и ещё около года вместе странствовали – непрямым путём до побережья Срединного моря. Там он сел на корабль, идущий куда-то в сторону Фаро, или Кайны, я уже не помню, и оттуда уже собирался ехать домой сушей, а потом – и ещё как-нибудь. А я задержался.

– А кольцо? Научился он понимать зверей?

– Знаете, да. И очень помог мне в одном непростом деле, - Жиль вспомнил, посмеялся воспоминанию.

Если бы не Олаф и не то кольцо – не видать бы ему его милости Котальдо. Нужно познакомить зверя с Мадлен и девочками, и Жиль очень надеялся, что дамы не испугаются. Жакетта ведь не испугалась!

Когда их всех позвали к ужину, то оказалось, что неугомонный племянник снова притащил своего приятеля Дамиано, а у того оказалась при себе некая книга. Изучать книгу договорились, когда дети отправятся спать – дабы не вводить великих магов во искушение. Конечно, книга была вовсе не на франкийском языке, но кто ж их знает, великих-то магов?

Великие маги отправились спать достаточно безропотно – Мадлен сходила с ними наверх и вернулась быстро, сказала – завтра девы ждут от Жиля новых сказок про волшебные кольца и пустынных демонов, им понравилось. И оставалось только расчистить стол, выложить камень Лакуров и показать Дамиано.

У того прямо глаза засверкали – надо же, ещё одно рассветное сокровище!

– Знаете, я видел, как вы понимаете, одно – знаменитый кинжал нашего друга Джианно, но слышал ещё об одном. Его видел мой отец – у кого-то из приезжавших к нему морских властителей, и это тоже был камень – сапфир на подобной же цепи и подобного размера. Он позволял своему носителю слышать мысли окружающих – даже если тот не был магом, а владелец камня как раз магом не был. Но отцу никогда не приходило в голову гоняться за рассветными сокровищами, а когда его однажды спросили – он сказал, что гоняться за пиратами и работорговцами – полезнее и душеспасительнее. А сокровища – дело наживное и преходящее. И вообще, у него уже есть сокровища – дети и внуки, так и сказал. Теперь, очевидно, в число сокровищ вошли супруга и ещё одна дочь. И Анжелика, супруга нашего Джианно – госпожа Элизабетта её тоже всё равно что удочерила.

– А в книге-то что? – спрашивала королева Маргарита.

– Один из известных списков этих самых сокровищ. Что с ходу смогли найти в библиотеке Ордена Света – то я и притащил.

Далее открывали книгу, искали там тот список – двадцать восемь предметов, не шутка! – и смотрели, нет ли чего-нибудь похожего на имеющийся в их распоряжении камень. И что вы думаете? Укуси меня котик, подумал Жиль, потому что нашли.

Назывался он «камнем твёрдости», добавлял уверенности в намерениях и физической прочности своему носителю. И если носитель не является магом – то ещё немножечко умений в магической атаке. Нетрадиционной магической атаке – потому де ла Мотт её и не распознал. Нужно тренировать балбеса, а то приложит кто-нибудь совсем хорошо – и что Жакетте останется? А раз он её радует, то должен быть здоров и силён.

Дамиано Велассио остался до рассвета – сказал, что хочет увидеть ритуал, для общего, так сказать, развития. Её величество поддержала – что хоть и не маг, но невероятно любопытно. А участие остальных вроде бы подразумевалось само собой. Правда, Жиль всё равно потом ещё спросил Мадлен – будет ли она с ним в этот момент. Она улыбнулась и ответила – конечно. И в этот, и в другие, очевидно, тоже.

Перед рассветом все они выбрались из дома наружу, и даже за стену – на берег реки. Для чистоты эксперимента, так сказал племянник. И там, вне периметра охранных заклинаний, сначала госпожа Жийона подтвердила, что не претендует на сокровище и передала его Жилю, а потом уже и Жиль принял, и сказал, что покорять мир больше не намерен, а вот охранять свои сокровища – очень даже, и артефакт ему нужен в первую очередь для этого благого дела.

Окроплённый кровью камень засиял в рассветных лучах и облил своим светом и Жиля, и всех, кто был рядом. Очевидно, взял в свидетели. Это было красиво и вдохновенно.

И даже спать уже после всего хотелось не так сильно.

Для того, чтобы попасть в столицу быстро, был нужен портал. Им помог Дамиано – сначала отправил Лионеля, Жиля и Жийону, а потом уж должен был отправиться домой сам. Лионель не думал, что Жийона снова с ними соберётся, но она сказала, что один раз уже пригодилась, и оделась в неприметное тёмное платье и строгий чепец. Пойди признай в такой одежде одну из дам развесёлого двора королевы Маргариты!

В столице начали с Пале-Вьевилль. Господин маршал осмотрел отряд и хмыкнул, и велел взять с собой десяток обученных людей, напополам магов и обычных. От такого предложения никто бы в здравом уме не отказался, поэтому взяли людей и коней и отправились на улицу Доброй Хозяйки. В месте отворота с улицы Сент-Эме дежурный человек Вьевиллей отчитался – обитатели дома на месте, наружу никто не выходил с позавчера, ещё один пост – на дереве возле дома, у ребят артефакт невидимости.

Это правильно, нечего пугать добропорядочных соседей господина Бернарда. Хотя, как Лионелю удалось узнать, непосредственно у него соседи есть только с одной стороны, с другой – дом заколочен и продаётся, и так уж года два. Интересно, а вторые соседи как ему разрешили рыть подвал под своим домом тоже?

Проехали по улице с достоинством и в ногу – пусть случившиеся зеваки полюбуются на выправку людей господина маршала. Спокойно спешились возле дверей нужного дома, и Лионель постучал. И на предложение идти своей дорогой потребовал открыть – именем его величества.

Уж наверное средь бела дня да после недавних беспорядков мало кто в столице рискнёт не отпирать в ответ на такое требование. Не рискнули и тут. Открыли – двое, поклонились, один, что был постарше, пробурчал – мол, сразу бы и сказали, что королевская служба.

Треть отряда оставили за дверями и на связи, остальные пошли в дом, причём Жийона сделалась невидимой. О да, некроманты умеют, и это не обычная невидимость, и не иллюзия, это нечто иное, доступное только таким, как она или Марсель. По сведениям наблюдателей, в доме шесть человек – четверо слуг и те двое, кто им сейчас нужен. Вот и проверим.

В гостиной, куда привел слуга, навстречу Лионелю и прочим поднялся господин Бернард. Он отставил кубок, из которого что-то пил, преувеличенно внимательно оглядел пришедших и обратился к Лионелю.