Жениться да смириться

Тем не менее, революций в королевстве больше не поднимали. Подданные поддерживали вдовствующую королеву, что сделала много послаблений простому люду в плане налогов — теперь скот у крестьян не отнимали силой, теперь аристократы платили из своих карманов за каждый проступок, и служба на благо короне стала во главе угла. Донауворт потихоньку обзаводился регулярной армией, сменив разрозненные отряды и наемников из соседних королевств.

Карета мчала по заснеженной дороге в Столицу. Арнаэль сидел рядом со мной, согревая меня своим теплом. На руках у меня сладко посапывал Арнасэль. Не смогла оставить младенца дома — привязалась к нему.

— Хорошо, что все так тихо и мирно, — проговорил жених.

— Не накликай беду, — предостерегла я.

— Думаю, из тебя получиться хорошая мать, — сказал Арнаэль. — Ты отлично справляешься с Арнасэлем.

— Лучше расскажи, чем занимаются наследники Мерлина, — попросила его.

— Каждому из них Мерлин дает дар, к которому, естественно, прилагаются некоторые обязанности. Мой дар — умение разговаривать с животными. Но моя главная обязанность это сохранение леса в его первозданном виде, — произнес мой женишок.

— Почему именно лес?

— Видишь ли, когда эльф расстается с бессмертием, он уходит в лес и дарит свое бессмертие дереву. Когда эльф умирает, став после расставания со своим бессмертием человеком, дерево становится его пристанищем. Он как бы становится частью леса. Люди в городе этого не понимают и рубят лес, уничтожая могилы почивших эльфов, — рассказал мне Арнаэль.

Брр! Так вот, что значит для эльфа расставание со своим бременем. Отдать бессмертие дереву ради любви, сократить срок своей жизни, а после смерти стать самим деревом. Мда. Арнаэль прав — вырубка лесов в городах этого не учитывает, к сожалению. Но есть шанс, что все может измениться, если Арнаэль сможет донести эту своеобразную традицию эльфийского народа до вдовствующей королевы Мармаэль. Конечно, королева была человеком. Приняв букву своего мужа, она обрела новое имя, обычное для эльфа.

— Как думаешь, мы сможем убедить королеву в наших добрых намерениях насчет леса? — невинно поинтересовалась я.

— О, нет, Ивет! — проговорил Арнаэль. — Знаю этот взгляд. Ты что-то задумала.

Боги, а что не так с моими глазами? Подумаешь, всего лишь на пару минут задумалась о том, как бы помочь эльфам. А меня этот ушастый представитель расы уже в чем-то подозревает.

Мне хочется быстрее добраться до Столицы. В карете меня немилосердно подташнивает — беременность дает о себе знать. Да и нам нужен отдых, если честно. Придорожные гостиницы этого дать не в состоянии.

Когда после долгого путешествия, мы прибываем в Столицу, моей радости нет предела. Дворец высится громадой. Сама Столица сияет чистотой и цветами. Вот, что значит королевский размах ради помолвки. Нас встречает разодетая в серебряные одежды прислуга. Так как мы личные приглашенные самой королевы — нам отводят роскошные покои.

Огромная кровать стоит в центре комнаты. Золотые канделябры со свечами дарят ощущение уюта. Мягкий ковер под ногами — просто рай после трясок в карете. Дрова в камине приятно потрескивают. Я бы и дальше осматривала интерьер, но тошнота подкатила к горлу и, сверкая пятками, умчалась в клозет, где меня и вырвало.

— Ты как? — спрашивает Арнаэль, стоит мне появиться на пороге. Устало киваю в ответ. Надеюсь, он взял с собой тот запас травок, что помогал бороться с тошнотой. Иначе, боюсь, я не выживу. — Ложись на кровать.

Приходиться слушаться жениха. Накатывающая усталость вырубает меня.

Просыпаюсь потом от ласковых прикосновений к щеке. В отсветах свечей вижу склоненное надо мной лицо жениха.

— Ты проспала обед, — констатирует он. — Я несколько раз проверял как ты тут, но ты продолжала видеть сны, и поэтому не решился тебя будить.

— Стало известна точная дата помолвки? — сонно пролепетала я.

— Да. Все состоится через два дня, — ответил Арнаэль. — А пока гостей будут развлекать шуты в трапезной и местные артисты по вечерам в большом зале.

— Ты видел королеву? — не могла не уточнить.

— Она заходила к нам пока ты спала. Знаешь, Мармаэль почти не изменилась. Только, вроде, взрослее выглядит, — просветил меня жених. — Она сожалеет, что не смогла посетить могилу Аэльшэна.

— Она любила его, — произнесла я.

Эльф пожал плечами. Но затем согласился со мной, вспомнив, как брат боролся за любовь принцессы.

На долгожданную королевскую помолвку пригласили самых близких. Алтарь в центре комнаты с зажжёнными свечами и подношениями богини Любовь накрыли белым полотном. Счастливые жених и невеста стояли друг напротив друга, нетерпеливо ожидая храмовника. Зал утопал в цветах. Для гостей приготовили ленточки из цветов, которые они должны были носить до окончания торжества.

— Дорогие подданные и гости! Сегодня мы собрались здесь, чтобы заключить помолвку между королевой Донауворта Мармаэль и принца Великой Бретании Джоном! — пафосно начал храмовник. — Да благословят вас боги! — повернувшись к жениху и невесте, проговорил служитель.

— Единый Недилимый Странник Остова Веры и Любви, соедини наши сердца! — в унисон проговорили Мармаэль и Джон.

— Боги услышали вашу совместную молитву, — проговорил храмовник, когда будущие молодожены поднесли на алтарь фрукты, и они сгорели в пламени.

Раздались аплодисменты. Мармаэль в серебряном платье с цветочными мотивами на подоле, вывела на танец Джона. К ним присоединились и остальные. Естественно, Арнаэль меня вовлек в круг танцующих. Флейта и волынка вели спор, арфа вторила им. Когда грянули кастаньеты, движения убыстрились и хоровод распался. Временно. Партнеры менялись друг с другом.

Для уставших от плясок гостей, слуги принесли столы с едой и напитками. Музыка продолжала играть. Мне удалось кое-как выбраться из круга. Я направилась к ближайшему столу, чтобы взять виноград, призывно глядящий на меня. Но не успела — Мармаэль отвела меня в сторонку. От перепуга сделала книксен.

— Ивет, у меня сюрприз для тебя, — загадочно проговорила королева.

— Слушаю, ваше величество, — выдала я.

— Идем! — Мармаэль взяла меня за руку (а хватка у неё сильная) и повела за собой по дворцу.

Мы очутились в одной из комнат, заставленных тканями с верху до низу. Посередине на манекене оказалось свадебное платье! Белый атлас на корсете, подчеркивающий грудь. Небольшой вырез с отделкой из драгоценных камней. Воздушная юбка с поясом под грудью. Длинные рукава, через которые можно увидеть белоснежное нижнее платье.

— Какая красота! — проговорила я.

— Это мой подарок на твою свадьбу, — заявила Мармаэль.

От шока чуть не грохнулась в обморок. Нельзя так третировать беременных! Если это сговор, я вытрясу из Арнаэля всю информацию! Теперь понятно, у кого он решил мне заказать наряд.