Жениться да смириться

— Арнаэль! — позвала я. Лес эхом вернул мне: «…эль!». — Арнаэль!

Ухнула сова. С ветки упал снег, напугав меня до полусмерти. Копошение в лесу продолжалось, несмотря на мои бесполезные крики.

Пыталась позвать Арнаэля с помощью кулона, но то ли магия так далеко не распространяется, то ли мой кулон не действует и не может помочь. Ветер гулял в деревьях, светила полная луна. Аккуратно ступая и периодически проваливаясь в сугробы, я упорно шла назад. С каждым шагом мне становилось холоднее и холоднее, будто мороз стал злее. Тропы не нашла, к сожалению. И пробиралась кое-как сквозь деревья.

Яранина — королевство на западе Донауворта. Полудикое. Там правят люди раз в триста лет, а им подчиняются животные. Без понятия, зачем мне сейчас информация об этом. Наверное, чтобы не сойти с ума от страха.

Через некоторое время впереди замаячил огонек. Я не поверила своим глазам. Когда огонек задвигался, и рядом раздались голоса, сердце подпрыгнуло от радости. Люди! Они помогут! Я дойду!

На поляне сидело двенадцать мужчин в разнообразных кафтанах. У троих из них кафтаны были синего цвета с белыми снежинками, у второй троицы — белого цвета с капельками, у третьих — зеленого цвета с ромашками, а у остальных — желтого цвета с листьями. Они о чем-то говорили между собой и не сразу меня заметили. А, когда заметили, я жутко продрогла и дрожала как лист на ветру.

— Здравствуй, гостья дорогая! Проходи к костру, — проговорил старший из мужчин, с длинной белой бородой.

Я неловко потопталась на месте. Не видя в них опасности, прошла к ярко горевшему костру посреди снега. Огонь приятно согрел. Сжимая эльфийский кулон, пробовала снова звать жениха. Но он не откликался. А я почувствовала, как купол накрыл поляну, где я находилась. Захотят найти и не найдут.

— Ты пришла за подснежниками? — спросил младший из мужчин.

— Нет, — ответила я. — Кто вы?

— Мы появляемся раз в год, — снова взял слово старший. — Неужто не узнала нас?

Я задумалась. Их необычная одежда, огонь среди снега, защитный купол. Да это ж братья богини Любовь! Они управляют природой и помогают заблудившемся путникам.

— Рада вас видеть, — проговорила в ответ. — Я заблудилась, выполняя задание любимого своего.

— Мы поможем тебе вернуться домой, но ты приведешь сюда девушку, что ищет подснежники, — сказал старший из месяцев.

— Идет, — легко согласилась я.

Младший взял посох, ударил им о землю. Лес преобразился — вместо снега появились цветы, побежала капель, ветер успокоился. А мои глаза увидели дорогу домой. Месяц проводил меня до границы. На расспросы он отмалчивался и вел себя весьма загадочно.

Стоило мне выйти на открытую местность, как попала в объятия жениха. Меня заобнимали, зацеловали. Увидев моего спутника, Арнаэль горячо поблагодарил его за помощь. Будет знать, как отправлять меня одну в темный лес! Хорошо, что мне ещё Шапочка не встретилась, или её соратник Волк, или чего похуже.

— Прости меня, — шептал эльф, продолжая меня целовать. — Мне стоило пойти с тобой.

— Но ты не пошел, — произнесла я.

— Меня отвлекли, — покаялся Арнаэль. — В замок из соседнего города пришла девушка, что ищет подснежники. У нас. Представляешь?

— Представляю, — проговорила в ответ. — Её нужно отвести в лес.

— Мы пойдем вдвоём, — заявил тут же мой жених.

Я не возражала. С месяцами стоит быть начеку. Если не исполнить их волю, могу навсегда оставить в мрачном лесу без права выхода из него. И как бы ты не пыталась выйти — тебя не отпустит. Откуда знаю? Народная молва рассказала одну печальную историю молодого человека.

Глава 17 Белая Снежка

Лес приходил. Лес звал. Лес мучил, напоминая о моем долге.

Меня заперли в покоях. Меня кормили и насильно вливали в мое тщедушное тельце лекарства. Меня не выпускали. За мной лично следила Галанэль. Она мне и поведала, что, когда я ушла, ведомая волком, к ним в замок пожаловала странная девушка — с белой кожей, с черными, как смоль волосами и представилась Белой Снежкой.

— А что ей нужно в лесу? — в полусне спросила я.

— Подснежники, — проговорила Галанэль.

О. Ну, теперь понятно, почему мне снится лес постоянно. Братья-месяцы просто не отпускают свою «добычу». И, если уж им понадобилась Белая Снежка, значит, мне придётся её туда вести. Хорошо хоть в этот раз не одна пойду.

— А где Арнаэль? — поинтересовалась у будущей свекрови.

— Он помогает со свадьбой Итанаэлю и устраивает помолвку своей тринадцатой кузины, — ответила Галанэль.

Я мысленно застонала. Совсем забыла о той эльфийке. Она-то привлекательнее как невеста, чем я. Но раз у неё жених значит, свадьбе будет дан новый шанс.

— Вы все ещё против нашей свадьбы с Арнаэлем?

— Ивет, если мой сын любит тебя, то мнение родителей его уже не волнует. Я не могу противиться судьбе.

Какой судьбе? О чем она? Галанэль дала мне лекарство, и меня стало клонить в сон. Опять. Не люблю настойки с похожим эффектом. Целитель решил, что помочь моей беременности может спокойный сон и правильная диета. Что ж, в чем-то он прав.

Ответы на мой вопрос пришли сами. Точнее — ко мне заглянул Арнаэль на следующий день. Принес ворох новостей о семье и обо всем прочем.

— Мне ведьма предсказала, что я найду свою любовь после того как мне исполнится тысяча лет. Она права, милая, — сходу начал эльф. — Я рад тому, что мы встретились и скоро поженимся, наконец.

— А как же поход в лес? — насторожилась я.

— Наберешься сил и пойдем. Ты вышла из него изможденной и испуганной. Забыла? — ласково проговорил жених.

Нет. Конечно, я помнила. И страх меня преследовал до сих пор. Спасибо братьям-месяцам. Пока не приведу им Белую Снежку, меня по ночам продолжат мучить кошмары. Видимо, заметив мое движение натянуть одеяло повыше и спрятаться, Арнаэль присел на кровать и провел рукой по моим волосам. Мне стало в разы спокойней.

Многочисленные скляночки с разноцветными жидкостями стояли рядом с кроватью. Их следовало принимать в определенное время, строго по часам. За моим самочувствием, чудилось, следила вся семья — приходила бледная Звезда (ей тоже прописали постельный режим), навещал жених, даже Тараниэль приходил разок, чтобы удостовериться, что платье мне реально королева подарила. Ох! Надеюсь, что с моим свадебным нарядом все хорошо.

— Подарок Мармаэль лежит в сундуке в моей комнате, — словно прочтя мои мысли, сказал Арнаэль. — Не волнуйся, я не смотрел.