Жениться да смириться

— Нравится? — тем временем спросила королева.

Я смогла лишь кивнуть. О, боги! У меня есть свадебное платье, пожалованное самой королевой Донауворта.

— Думаю, нам пора возвращаться к гостям. Приказ, чтобы платье упаковали для вашей обратной дороги, я уже отдала. Рада, что наряд тебе понравился.

Мою улыбку до ушей жених заметил сразу и не стал даже расспрашивать. Значит, он знал и ничего мне не сказал. Оставшийся вечер прошел, словно в тумане. Правда, помню, как Арнаэль звал меня постоянно танцевать, и я сломала каблук на туфельке.

Глава 15 Чернильный человек

Обратно мы доехали быстрее, но с проблемами. Арнасэль проплакал всю дорогу. Меня периодически тошнило, и жених отпаивал меня травяными настоями, чтобы смогли продолжить путь.

Наш домик в лесу приветливо стоял. Волк Черныш встретился нас радостным воем. Арнаэль начал доставать вещи из кареты — сундук за сундуком. Теперь никогда не скажу, что эльфы — хилые создания. Невольно залюбовалась статной фигурой жениха.

— Иди в дом, — проворчал Арнаэль. — Тебе лучше прилечь.

Пришлось послушаться. Здоровье малыша для меня дороже. Книга с мифами ждала меня. Все-таки я права — Алира это запретная тема для эльфов. Простая человечка стала любовницей бога Вера — и, сколько бы вариантов я не прочла, все так и есть. Под конец меня, правда, ждал сюрприз — наследники Мерлина.

Я лучше процитирую, пересказывать не мастак, да, и могу исказить ненароком:

«Раз в тысячелетие появляются наследники Мерлина. Они приходят с определенными целями, чтобы изменить ситуацию в какой-либо расе или королевстве. Они — главные помощники отца, они — те, кто получает невиданную силу. Их с радостью принимают в семью, так как это — величайшая честь на свете.

Мерлин появляется в жизни своих наследников несколько раз, чтобы проконтролировать, как исполняются его приказы. Издалека он наблюдает за своими сыновьями. Богиня Любовь остается для наследников недостижимой звездой, с которой они не могут, к сожалению, поговорить. Отправленные на землю, наследники Мерлина в прямом смысле творят историю».

Как-то маловато. Видимо, без мифа-первоисточника мне не обойтись. А библиотека в замке. В подвале. Под замком. Но когда меня это останавливало?

На следующее утро, на рассвете, я аккуратно пробиралась к замку. Ветер холодил одежды, гулял в деревьях. Замок казался громадой на фоне темно-синего неба.

Без проблем прошла внутренний двор, вошла в сам замок. Тихой мышкой проникла в подвал. И потерялась в многочисленных коридорах. Факелы на стенах давали маленький круг света. Я пробовала считать коридоры сначала, потом — усердно вспоминала, как меня вел Арнаэль. Ничего не помогло. Пустила впереди себя шар, который стал освещать пространство. Когда совсем отчаялась, то вышла на библиотеку.

Мне хотелось притронуться к каждой книге, узнать её истории. Но мое внимание привлекла книга в черном переплете. Название на ней истерлось, маня неизведанными далями.

Я освободила книгу от цепей, провела рукой по корешку, коснулась обложки и открыла где-то на середине:

«Факел был его главным занятием. Он выступал на улицах города, поражая всех своим искусством. Он мог покорить огонь, мог сделать огонь своим другом. Огонь подчинялся ему, позволяя выделывать невиданные трюки на площадях. Так он зарабатывал на жизнь, пока не встретил любимую».

Книга сама пролистала страницы в моих руках. А затем из неё появился тот самый факельщик, о котором я только что читала. Мужчина с оголенным торсом и накаченными руками. Человек, держащий в руках факел словно оружие.

— Спасибо, что освободила, — прохрипел незнакомец. И только сейчас я заметила на его лбу еле различимый след чернил. Боги, что я натворила?!

— Добро пожаловать в Донауворт, — пискнула в ответ.

Его лицо, изборожденное многочисленными уже зажившими ожогами, удивленно уставилось на меня. А я от страха чуть не заорала на весь замок. Инстинктивно прикрыла руками маленький живот — лицо усмехнулось.

— Тебя я не трону, — пообещал факельщик. — Мне нужно кое-кому отомстить.

Хотела спросить кому именно, но не успела. Мужчина, используя факел на стене, подчинил себе огонь и погрузил библиотеку во тьму. Тот факел, что держала в руках, от неожиданности выронила из рук, и он потух. Я осталась в темноте в полном одиночестве.

Тянулись минуты, проходили секунды. Мне понадобилось много времени, чтобы создать собственный свет и сосредоточиться. Маленький шарик и вывел меня где-то с другой стороны замка. Я топала по снегу, утопая в нем. Солнце уже озолотило верхушки деревьев.

Чувство тревоги усиливалось, когда подходила к двум домиках, недалеко стоящих друг от друга. Тристанаэль и Звезда ещё спали — в их окнах света не наблюдалось. Зато наш горел словно свеча. Деревянный дом полыхал. А в отсветах пламени я увидела своего жениха, который боролся с моим знакомцем.

— Ивет! Принеси черную книгу. Скорее! — закричал Арнаэль, завидев меня. Противники от кулаков перешли к магии. Сражение накалялось.

В замок возвращалась бегом. От моей магии факелы в подвале зажглись — кое-чему научилась от подруги. Черная книга валялась на полу, как и оставила её. Распахнутая, одинокая. Причина беды. Схватила, не раздумывая. На обратном пути силы меня покидали, но я продолжала идти. От бега перехватило дыхание, и я пыталась схватить холодного воздуха. В животе закололо — пришлось остановиться.

Арнаэль тем временем схватил противника — факельщик лежал на снегу, опутанный сетями. Моя школа. Прямо-таки горжусь женихом. Кое-как дойдя до него, вручила ему книгу.

Эльф начал зачитывать незнакомое мне заклинание. Мой знакомец обернулся черным облаком. Факельщик, ставший всего лишь картинкой в книге, хмуро глядел на нас со страницы.

— И что это было? — спросила я.

— Твое любопытство до добра не доведет, — констатировал эльф. — Идем в замок, тебе стоит прилечь как можно скорее.

— А где Арнасэль? — холодея от ужаса, поинтересовалась у него. Сама видела, как наш дом горел.

— Его вчера забрал к себе Тристанаэль. Ты забыла? — проговорил Арнаэль.

Я выдохнула от облегчения. Неприятные ощущения в животе увеличивались. Галанэль, хлопоча, вызвала целитель. Меня осмотрели в гостевых покоях. И запретили вставать с постели. До второго месяца. Прописали более мощные травы, чтобы успокоить меня и поддержать малыша в моем животике.

Боги. Я опять сама все испортила. Вот кто просил меня идти в эту злосчастную библиотеку одной? Теперь у нас с Арнаэлем нет дома. Он сам пострадал — кровоподтеки на лице, многочисленные раны на теле. Беспокойная Галанэль лечила его мазями, шептала заклинания. Конечно, мы снова останемся в замке. Без своего угла словно гости. Хорошая перспектива.