Жернова богов

Косма прав. За ней Гаяна. Гаяна — богатая, сильная и теплая лока. Да только не хочу я в Гаяну. Я хочу в Лакаст. Там мой дом, мои люди. Это моя лока. Там лежит моя мать. И пусть сейчас там далеко не призрачная лока Маха-Ра или Халиши, куда все так жаждут попасть после смерти, но… это моя лока.

Смотрю на ее прекрасную улыбку на портрете. Единственное, что еще видно на нем. Остальное стерлось от того, что портрет был не раз смят в порыве чувств.

Фаворитка?…

Слышу, как Теодор снова что-то там велеречиво ей…

Меня корежит, как раскаленную тонкую стал, опущенную в ледяную воду. Она отвечает, я слышу ее ласковый голосок. Не слышу, что именно говорит. Но мне хочется сжать руки на ее горле, за то, что этот ласковый голос ласкает не мой слух. И действительно начинаю чувствовать себя Палачом.

Оглядываю других наследниц. Их лица сливаются, меня не цепляет ни одно. Но я наследник, меня и не должна цеплять именно женщина. Я должен выбрать подходящую локу, из которой возьму наследницу. Куда возьму? Кто отдаст мне Лакаст? А кому его отдать? Моему извращенному брату? Куда он приведет его? Во что превратит? Наша лока станет посмешищем. Капиты уже публично ткнули нас носом в извращенный блуд брата! И, тем не менее, он старший. И здесь я остаться не должен. Не хочу.

Есть только две локи, которым гарантируют возвращение наследниц — Олор и Гаяна.

Я могу обозначит Олорку как свою фаворитку. Она сильная уверенная правительница. С ней мы свернем горы. Мы усилим Олор. Это будет прочный расчетливый союз. Она красива, в конце концов, она отзывчива, она позаботилась о Норе. Но кроме уважения у меня к ней совсем ничего.

— Капитул просит наследников отнестись ответственно к оглашению фаворитов, — строго оглядывает всех брат Нордик. — Старшим наследникам, чьё возвращение в локу вероятнее, Капитул рекомендует обратить больше внимание на младших наследников, интересующих их для союзов лок, если они хотят, чтобы был учтен их фавор. Младшим же наследникам — на старших, с которыми они смогут разделить правление в другой локе. Но Капитул не настаивает на этом. Потому как фавор будет учтен, но не обязательно получит благословение богов и гарантирован, как и старшинство наследования. Также Капитул просит обозначить не одну локу, а две. В порядке приоритетности. Каждый из наследников должен обозначить локу, своего фаворита из этой локи. И следом — вторую, менее приоритетную, со вторым фаворитом. Затем обозначить локу, наименее приоритетную из всех или указать об её отсутствии. Ежели же наследник не определился, он также может об этом сказать, тогда Капитул будет решать его судьбу по своему разумению.

Все задумчиво молчат, погружаясь в свои мысли.

Брат Согару встает и с прохладной улыбкой вкрадчиво продолжает.

— Оглашение фаворитов будет проведено еще раз. Завтра. После повторного оглашения фаворитов поменять будет нельзя. Но мы бы не советовали менять фаворитов и завтра. На обеде четвертого дня мы объявим претендующие пары, среди которых будут выбраны десять «хлебов». К концу седьмицы все пары будут уже коронованы и десять покинут монастырь. Понятен ли наследникам уклад?

За столом тишина. Седьмица. Вот и все время, что есть на выбор. На самом деле гораздо меньше. Есть ли на самом деле вообще выбор?…

— Тогда будем считать, что понятен.

— Начнем с "головы" земли нашей. Элай Нава… Лока, фаворитка. Вторая лока и её фаворитка.

Белоснежный Элай оглядывает стол, отыскивая взглядом Шейлу.

— Борро, инфанта Шейла. Второго фаворита нет. Менее приоритетна Ракатанга. Не сочтите за оскорбление, раджа Крайт, но вашим сестрам тяжелее всего будет переносить стужу и темноту нашей локи.

Крайт кивает ему в ответ. Элай очень учтив со всеми наследниками. Наввара традиционно не портит отношений с другими локами. Но это совсем не мешает выглядеть ему достойно.

— Элодея Навва!

Тоже белоснежная. Красива, но брезгливое выражение лица словно прилипло к ней и сильно портит впечатление. В отличие от брата, эта «Наввара» не знает, что такое дипломатия. Я слышал, что женщины Наввары холодны и спесивы. И если к другим наследницам я не испытываю неприязни, то Элодея…

— Мм… Фрейи, инфант Ашерон, — пытается она поймать взгляд инфанта, но он, как обычно, только хмурится, лицо нервно подрагивает.

Я думаю, инфант ранен. Ранен, но терпелив. Я видел не раз такие бледные замученные лица у раненных воинов, которые молчаливо терпят свою боль.

— Борро, старший наследник… ммм… или младший, — сомневаясь озвучивает Элодея второго фаворита. — Пока не могу определиться. Нет — Ракатанга, — поджимает она недовольно губы.

— Тахико Навва.

— Ким-Цы. Ен… Второго фаворита нет.

Вторая навка скромнее и ведет себя более достойно.

— Вам, как младшей наследнице выгоднее выделить двух, княжна Тахико, — многозначительно прищуривается Нордик.

— Второго фаворита у меня пока нет.

— Наименее приоритетная лока?

— Борро.

По столу легкие вздохи удивление.

— Кыса Олор? — переводит взгляд брат Нордик дальше.

— Ким-цы, Рико. Ор, Свет.

Олорка выбирает молодых и мягких. Это нормально. Она сама воин и правитель. Ей нужен тот, кто будет в ее тени.

— Эй!! — одними губами возмущенно и выразительно смотрит на неё раджа Рико.

Кыса закусывает губу, прищуриваясь. Между ними молчаливый диалог. не просто диалог! Выяснение отношений!

— Нет — Борро, — переводит взгляд олорка на брата Нордика.

И опять по столу вздох удивления. Больше всех удивлены братья Борро. Вторая наследница севера не желает связываться с Камнями. Но зачем Олорке Борро? Она жаждет править своей локой. И будет. Зачем ей в суровом Олоре разбалованный Борро? Я понимаю ее выбор. Он обдуманный. Мне тоже не место в её локе, на самом деле.

Боги всовывают мне Гаяну всеми способами?

— Кора Гаяна!

Вздрагиваю. Значит следующей будет Шанти.

— Ким-Цы, раджа Ен. Ор, княжич Ладимир, — слышу я неуверенный голос Коры.

Совсем не такой манящий и льющийся, как у сестрицы.

Очень правильный выбор. Оба — старшие наследники. Оба края — не слишком суровы. Но и не слишком сладкие локи, как Борро и Острова, — за которые развернется основная борьба.

— Нет — Наввара.

Южане боятся ледяной пустыни не менее, чем северяне раскаленной.

— Шанти Гаяна.

Моё дыхание сбивается.

— Нет фаворитов, — выдыхает она. — Завтра.

— Ну что ж… Старшие наследники могут себе позволить некоторую неопределенность, — кивает Согару. — Но младшим я бы не советовал упускать возможность выбора.

— Теодор Лакаст.

Следующий я? А у меня нет внутри решения!

Отклоняюсь на спинку стула, рассматривая профиль брата. Сколько метаний! Отец велел тебе заключать союз с Борро или Ором! Слетят сейчас с тебя твои дешевые клятвы гаянке?

Встречаемся с ним взглядами. В глазах мстительный вызов.

— Шейла Борро!