Жернова богов

— Ашерон… — сидящей напротив меня Теодор ловит мой взгляд.

Поднимаю глаза.

— Вы больны? — излишне заботливо.

— Плохо переношу горный воздух.

Мне неприятен Теодор со своими внимательными крайне непристойными взглядами. Ладно бы еще одаривал ими женщин, как Борро. Так нет же… Не сводит глаз с княжичей Ора, особенно миловидного молодого Света. Да и я нередко ловлю его внимание, от которого тошнит еще больше.

Капиты, на входе в монастырь, заподозрили в мужеложстве младшего Лакаста, когда он хотел повести с собой сестру. Но мне кажется они ошиблись. И как раз у старшего есть тяга к мужчинам. И хочется достать клинок, чтобы отодвинуть слишком навязчивого инфата его острием подальше.

— Быть может, Вам нужен лекарь?

— Не нужен, — отстраняюсь я от стола, на который облокачивался.

Не слышал, чтобы лекари могли помочь тем, кто принадлежит бабочкам. Хотя, говорят, им помогает маковое молоко. Но Халиши запретила мужчинам Фрейи его употреблять. Видимо, действительно помогает.

— Элег Эл! — оглашает капит.

— Ракатанга.

— Но княжич понимает, что с двумя женами ему в Эл не вернуться? И если мы подтвердим этот союз, то его статус упадет до младшего наследника? И мы будем решать кто наденет корону Песков — раджа Крайт или княжич Эл.

— Понимаю. Но… возможно Капитулу будет легче договариваться с Ракатангой, если в ее главе встанет северный княжич, — прищуривается Элег. — А народу Ракатанги будет отраднее вернуть двух своих дочерей, чем одного сына. Крайт же вполне может быть более угоден Капитулу в другой локе…

Капиты задумчиво переглядываются.

Княжич Элег бросает вызов Ракатанге. Зря… Сомневаюсь, что он выиграет в том бою. На лице Крайта невозмутимость. Эфа тоже не подает никаких признаков недовольства.

— Второй фаворит?

— Шанти, Гаяна. Нет — Наввара.

— Гаяна?.. Старшая?… Вы отказываетесь от Эла?

— Только в пользу южных лок!

— Капитул учтет Ваш выбор. Княжна Олга, нам рассматривать Вас, как старшую наследницу Эла?

— Нет! Мои фавориты Борро и Фрейи. Прошу не рассматривать меня, как претендента на корону Топей. Нет — Ракатанга.

Приглядываюсь к Олге. Приятная княжна… Но… Есть в ней какое-то беспокойство… и цепкость… и подобострастие, свойственные слугам, когда встречаешься с ней взглядом. Это отталкивает. Даже младшая Инги гораздо достойно встречает прямые взгляды других наследников.

— Княжна Инги… Вынужден признать вас основной наследницей Топей!

— Я?… — распахиваются ее огромные глаза, щеки горят алым. — Да! Я согласна! Конечно — да!

княжна не скрывает эмоций. Естественно. У третьих — самые ничтожные шансы.

— Фаворит?

— Аа… Тогда… Косма! Лакаст, — уже уверенней.

Дион с нескрываемым удивлением смотрит на брата. Тот же цветет всеми оттенками красного. Но взгляд больше не опускает.

— Второй?

— Мм… Свет, Ор. Нет — Лакаст Теодор.

Все с удивлением разворачиваются на Инги.

Инги опускает глаза в стол, не комментируя свой странный выбор. Хотя почему странный? Маленькая княжна очень проницательна или знает что-то, чего не знают остальные.

— Шейла Борро!

— Я скажу за Камни, — отвечает Старший Борро. — Лакаст Теодор. Борро хочет этого союза. Если — нет. Тогда — Ладимир Ор. Этот союз нам интересен тоже. Мы хотим прекратить противостояние наших лок и возобновить торговлю. Нет, пожалуй, Эл. Но в силу того, что главный претендент отказался от короны… Тогда Ракатанга. Мы же с братом пока отказываемся называть своих фавориток. И оба не согласны брать в жены бабочку Фрейи!

И этот выбор тоже за столом вызывает гул удивления. Борро как никто другой всегда стремится надеть свою корону на бабочку. Это знают все! Но а я еще знаю, что бабочка уже сидит в Борро. Поэтому Дее там не место.

— Дея Фрейи?

— Я сама, Аш! — сжимает она мою кисть, останавливая от ответа.

Сама? Хорошо… Пусть. Это только предварительный выбор.

— Ракатанга. Ким-Цы. Нет…

— Лакаст… — тихо подсказываю я.

— Лакаст!

— Ракатанга?!? — идет по столу гул.

— Польщен выбором юной бабочки, — учтиво склоняет голову Крайт. — Но…

— Сын! — вдруг перебивает его Эфа.

Между ними молчаливый диалог.

— Польщен выбором юной бабочки, — учтиво склоняет голову Крайт, больше не добавляя ничего.

Вообще-то Ракатанга испокон веков закрыта для бабочек. И я с тревогой ловлю взгляд раджи.

Он спокойно смотрит мне в глаза. Мне приятен Ракатанга. Он хороший воин и человек слова. Он не тронет ее ребенком. Своих Солнц он будет защищать до последнего и ценой своей жизни. Такой преданности в союзах, как на Ракатане нет нигде больше. Однако Дея будущая бабочка…

— Ашерон Фрейи.

— Как старший наследник я воспользуюсь возможностью не называть сегодня фавориток.

Олга с Элодеей разочарованно переглядываются.

— На сегодня всё. Наследники могут отдыхать и развлекаться.

Дея берет меня под руку.

— Ты уверена, что хочешь на Ракатангу?

— Крайт единственный, кто замечает меня и говорит со мной на равных. Мне показался он очень… мм… внимательным. Он величественен, прекрасен! Все наследники уважительны к нему, кроме надутой Элодеи. Да и та, шипит только у него за спиной. Ты не советуешь мне Ракатангу?

— Крайт — достойный выбор. Но Ракатанга не любит бабочек…

Дея вздыхает, опуская свои пышные ресницы.

Подвожу ее за руку к Крайту, Эфе и черным змейкам.

— Раджа Крайт…

Кивает.

— Могу я прогуляться и побеседовать с Вашей сестрой, инфант Ашерон? Обещаю вернуть ее в целости в ближайшее время.

— Вы согласны на союз?

— Ашерон, пройдемся… — стреляет глазами в недалеко стоящих капитов Эфа. — Крайт позаботится о Дее пока мы поговорим.

Мы уходим в оружейную залу.

— Мы хотим забрать Дею — это так. Но мы не выразим ей свой фавор.

— Почему?

— Капитул… если он увидит, что мы в ней заинтересованы, то вряд ли одобрит союз. Если увидит, что мы боимся бабочки, то скорее всего подтвердит его, чтобы ослабить Ракатангу. Ведь бабочка, и это Вам известно, как никому, сделает все, чтобы ее господин не ввязывался ни в какие войны.

— Это так.

— И ее… ммм… средства так сильны, что никакой из мужчин не сможет преодолеть её давления. А махарадж Ракатанги должен быть свободен в своих решениях.