Жертва паладина

— Серьезно! — не выдержал я. — Почему всем этим куноичи нравится сидеть в засаде, пока я болтаюсь здесь? Мне что? Заняться больше нечем?

— Это древний трюк. Психологический. Заставь своего противника почувствовать себя усталым и разбитым. Ударь, когда он будет наименее готов к твоему появлению...

— А-а-а, — протянул я. — Ну, это многое объясняет... Стоп?! Что?!

Резко обернувшись в сторону голоса, я увидел на крыше развалившегося храма Ее. Очевидно, это и была леди Савано! Боже, какая фигура!

Первое, что бросилось в глаза — это огромные черные уши и длинный пушистый хвост того же оттенка. Савано была некотянкой! Длинные волосы были искусно связаны в конский хвост и развевались на легком ветерке за спиной хозяйки. Шикарная фигура, более подходящая соблазнительной жрице любви нежели главе тайного клана ниндзя! Огромная почти ничем не сдерживаемая грудь как минимум шестого, а то и выше размера, округлые бедра, узкая талия. Лицо Савано было скрыто полумаской, также, как и у ее учениц. Одета девушка была во что-то вроде легкой накидки, открытой с боков... Да и вообще со всех сторон! Сначала мне показалось, что узкая полоски ткани, находящаяся спереди, ничем не придерживается и при малейшем дуновении ветерка тут же улетит, открывая чудесный вид! Но потом разглядел крупную сетку, врезавшуюся в ее кожу. И это при низкой температуре?! За спиной предводительницы виднелась рукоять длинной катаны, а на поясе висело метательное оружие скрытого ношения.

— Приветствую, — произнесла красотка. — Прости, если заставила ждать. Это старая привычка, от которой так трудно избавиться.

— Леди Савано, я правильно понимаю? — спросил, роняя слюнки, глядя на ее ножки снизу вверх.

— Верно, — оценивающе смотря на меня, ответила она. — А ты, тот самый Избранный, Ричард.

— Слушай, а ты не могла бы спуститься сюда? — спросил я. — Нет, я бы мог вечность стоять так и пялиться на твои прелестные ножки, но это как-то... невежливо...

— О! Прошу меня извинить, — произнесла девушка, махнув хвостом... и оказалась прямо передо мной! Это движение... было очень похоже на телепортацию Масяни, но даже у нее не получалось проделывать это без предварительно подготовки! А Савано просто мигнула, словно молния и все! Нет, я знал, что она будет на совершенно другом уровне, но только сейчас ощутил, насколько реально жалок по сравнению с ней!

— Прикусил язык, мою мальчик? — игриво спросила она.

— Это было круто! — выдохнул я. — Даже Масяня так не умеет!

— «Круто»? Что это значит? — слегка напряглась куноичи.

— Это значит... потрясающе! Невероятно!

— Хм, — расслабилась снова кошкодевушка. — Вот как. «Круто!» Надо запомнить.

— Ты можешь научить меня этому?

— Я... кхм.. могу, да, — ответила она, не двигаясь с места.

Через пару секунд молчания я хлопнул себя по лбу и переспросил:

— Ты научишь меня этому?

— А вот это — правильный вопрос, мое дитя, — улыбнулась она. — Все зависит от того, какое впечатление ты произведешь на меня! Идем?

— Э-э-э, куда идем? — переспросил я ошарашено.

— В деревню, разумеется, — удивилась в ответ она. — Разве Старик тебе ничего не сказал?

— Не-е-ет...

— Этот старый, мерзкий, похотливый, конченный змей! — внезапно разозлилась Савано. — О-о-ох, значит, он ни капли не изменился! Тебе наверняка пришлось выдержать его тренировки... Скажи! — она вдруг схватила меня за плечи обеими лапками. — Он запихивал тебя во временную аномалию, переполненную монстрами?!

— Было дело! — напряженно ответил, со стразом и отвращением вспоминая то ужасное время.

— Бедное дите! — проговорила девушка, гладя меня по голове. — Этот старый ублюдок! Когда-нибудь я его прикончу! Ладно, — добавила она отстраняясь. — Ты идешь? Согласен навестить мой клан?

— Конечно, разве я могу отказаться? Вперед!

— Что же, тогда следуй за мной и постарайся не отставать! — улыбнулась кошка, исчезая и появляясь на ветке ближайшего дуба-гиганта.

Никакой тропинки или дорожки не было и в помине. Кошка телепортировалась с ветки на ветку, поглядывая на меня с усмешкой, но я не зря потратил год, выживая там, где не смогли другие. Да и тренировки прошли не зря. Телепортироваться у меня пока получалось плохо, но бег по толстым веткам и прыжки с дерева на дерево я осилил не хуже Тарзана.

— Мы прибыли, — мягко промурлыкала Савано, появляясь прямо передо мной. Только теперь я позволил себе немного передохнуть и осмотреться. После часового бега по деревьям все тело болело так сильно, словно меня избивали бамбуковыми палками.

Позади предводительницы виднелись небольшие строения, купающиеся в тени деревьев.

— М-м-мило! — выдохнул я, пытаясь выровнять дыхание.

— Ты в порядке, Ричард? — с ноткой ехидства произнесла кошка. — Похоже ты сильно запыхался...

— Нет, я просто... уф-ф-ф, цветы нюхаю... уф-ф-ф. Они так вкусно пахнут!

— Ты знаешь, — вдруг медленно проговорила куноичи. От нее вдруг пошла тяжелая волна угрозы, — крайне неразумно показывать слабость рядом с тем, кто, возможно, собирается убить тебя!

Метнув на нее взгляд, увидел, как она держит в руке кунай!

— Просто дай мне секунду, и мой сердечный приступ сделает это быстрее! — пропыхтел я, прикидывая, удастся ли мне отвлечь ее болтовней, чтобы отдышаться и войти в боевой режим.

— Хм, хм, — задумчиво произнесла кошка, наклоняясь и глядя прямо мне в лицо. — Полное отсутствие какого-либо страха! Ты удивителен! В самом деле, в тебе есть что-то от Старика! Может быть, ты даже обдумываешь способ предстоящего сражения?! Но расслабься! Не стоит. Я просто хотела посмотреть, как ты отреагируешь на прямую угрозу. В конце концов, ты в моем доме, а убивать того, кого пригласила к себе, было верхом неприличных манер! Тебе не стоит меня бояться!

С этими словами кошка небрежно выронила кунай, воткнувшийся в землю рядом с ней.

— Это просто замечательно! — ответил я. — Вот только сомневаюсь, что у тебя с собой был один метательный нож.

— Очень проницательно, Ричард! — метнув острый взгляд, произнесла Савано. — Негоже лидеру тайного клана отправляться в путь без должного снаряжения. Однако, в знак доказательства добрых намерений...

Вслед за кунаем на землю упало несколько круглых бомб с длинными фитилями.

— Бомбы?! Серьезно?! Ты на охоту за слонами собралась?!

— Это оружие непрямого воздействия, юноша, — мурлыкнула девушка. — По крайней мере, не сегодня. Вот, вставляется фитиль, вымеряется длина, поджигается. Через какое-то время происходит взрыв. Полезно для отвлечения внимания или подрыва мостов...

— Да, я знаю, как они работают. А как насчет остального?

— Как недоверчиво! — покачала головой Савано. — Ты собираешься оставить бедную старенькую кошку совсем голой!

Бдзынь! Рядом с бомбами упали два остро заточенных...

— Саи?! Где ты их прятала?

— У девушек свои секреты, — уклончиво ответила та. — Эти саи — последнее средство самозащиты, если кто-то прижмет нас к стенке. Нельзя, чтобы кто-либо увидел, как к нему приближается бесшумная смерть. Это случайность надо избежать любыми методами, чему я и тренирую своих девочек. Это будет несмываемым пятном на репутации клана.

— Наверное, для цели это тоже неприятно?

— Воистину.

— Это все?

На землю упали деревянные капсулы. Но стоило мне протянуть к ним руку, как Савано тут же отреагировала: