Жертва паладина

— Мальчики! Идите к нам! — раздались приветственные крики с той стороны забора. — Идите, не пожалеете! Ха-ха-ха!

— П-пойдем дальше, Рич, а т-то я с-сейчас в-взорвусь. П-помоги мне!

С трудом оторвав озабоченного парня от забора, я потащил его дальше под насмешливый смех девушек. Перед нами оказался самый обычный коттедж, изрисованный разноцветными красками и исписанный разными, в том числе и неприличными, надписями. На флаге гордо развевался огромный красный... член.

— Я даже не удивлен, — задумчиво произнес, рассматривая парней, расслабленно сидящих на ступеньках коттеджа. — Это ведь Диксы?

— Ага, — поддержал меня друг. — Дальше можно не ходить. Вот наша земля обетованная.

В отличие от всех остальных коттеджей, у этого калитка была полуоткрыта. Прежде, чем зайти внутрь, я кинул взгляд дальше, успев заметить последний пятый аккуратный домик с изображением книги на флаге. Должно быть, это был последний клуб, принадлежащий Слонам. В любом случае, туда поступать я не собирался.

Калитка заскрипела так страшно, что привлекла внимание всех, кто собрался перед домом. Даже с балкончика выглянула какая-то девушка.

— Новички! — заорал какой-то парень. — Свежее вкусное мясо!

Спрыгнув со ступенек, он подбежал к нам, весело улыбаясь, как вдруг остановился, по-птичьи склонив голову набок. Он не производил впечатление дебила, но вел себя как клоун или шут. Может, отыгрывал свою роль?

— Лицо этого парня кажется мне знакомым, — наконец сообщил он. — Где я его видел?

— Это новичок, который свалил Быка и в одиночку отделал его подхалимов у общаги, — раздался насмешливый голос девушки, наблюдавшей за нами с балкончика. — У тебя память как у птички, Рональд. Ты еще проиграл из-за него тридцать монет.

— А-у-у-у! — взвыл тот, хватаясь за голову. — Точно! Ты тот самый боец! Круто! Вступай к нам, Диксы рулят! Вступай к нам...

— Рональд, заткнись, — сказал кто-то за его спиной. Вперед вышел широкоплечий парень с проницательным взглядом. Короткая стрижка, развитая мускулатура, умное обветренное лицо. Ему бы скорее подошел клуб Воинов.

— Значит, парни, вы желаете вступить в наш клуб? — спросил он нас. — Почему именно к нам? Почему не Снобы, Слоны? Воины?

— Почему не Совы? — весело засмеялась девушка с балкона.

— Тише, Энжи, — поморщился парень. — Ясное дело, что они не пойдут туда.

— Снобы для богатеньких, Слоны для умников, а Воины для тупых громил, — ответил за нас обоих худощавый Деррик. — Мы выбираем Диксов!

— Диксы рулят! Йе-е-е! — подхватил Рональд.

— Насчет тебя мне все ясно, — Но почему ты, «герой», — выделив последнее слово, спросил юноша, стоявший напротив, — почему ты решил присоединиться к нам? Насколько мне известно, тебя с руками оторвали бы даже Снобы!

Деррик удивленно воззрился на меня, а я прищурился, посмотрев в глаза парню. Он определенно знал, кто я такой на самом деле. Но как? Откуда?!

— По тем же причинам, что и мой брат, — ответил, глядя на него. — Ваш клуб — единственное подходящее для меня место!

— Да будет так! — ответил тот, разворачиваясь и поднимая голову. — Энжи! Подбери им Отцов и объясни правила вступления!

Потеряв к нам всякий интерес, Основатель, если это был он, зашел в коттедж. Переглянувшись, мы последовали было за ним, как вдруг были остановлены другим хмурым парнем.

— Вам туда нельзя, новобранцы. — сказал он, загораживая вход. — пока вы не одни из нас, вам запрещен вход внутрь клуба. Вам даже тут...

— Э-ге-гей, дорогу-у!

Дверь распахнулась, сшибая парня, и на улицу вылетела та самая девчонка, прыгая прямо мне на шею. Рожа Деррика грустно вытянулась, очевидно, друг представил себя на моем месте.

— А ты сильный! — улыбнулась девчонка. — Я Энжина или просто Энжи! С Рональдом вы уже знакомы...

— Диксы рулят!

— С Йоганном тоже...

— Мать твою, Энжи, сколько раз говорить, ДЕРЖИ ДВЕРЬ!

— И видели Основателя, Гарри.

— Это был Основатель? — поразился Деррик. — А я даже не поприветствовал его, как полагается.

— Забей! — махнула рукой Энжи. — Мы не любим церемонии. А теперь, к делу! Что вы знаете об Адской неделе?!

Я пожал плечами, а друг выпучил от удивления и ужаса глаза:

— Адская неделя?! Разве вы до сих пор пользуетесь этой древней традицией?!

— Ну да, — пожала плечами девушка. — Расскажешь потом своему знакомому, что это, а я назначу вам отцов. Да, впрочем... Рональд! Бегом сюда! М-м-м, да и ты, Йоганн...

— Иди на**й! Я не буду Отцом!

— Бука! — надулась та. — Тогда метнись и найди мне подходящего Отца внутри. У тебя две минуты, пока я не передумала.

По какой-то причине Йоганн не стал спорить, а действительно нырнул в коттедж. Через минуту он вернулся, таща за собой упирающегося ... негра.

Я впервые видел негра в этом мире. Да и в старом тоже далеко не каждый день. Еще и с ирокезом на голове! Йоганн тащил его, несмотря на отчаянное сопротивление последнего. Выкинув его на улицу, он сказал:

— Вот, нашел — Джереми. Ставь.

И растворился внутри дома. Энжи оглядела негра критическим взглядом и повелела:

— Вы знаете правила! Джереми — ты отец рыжего, Рональд — ты отец худого.

— Почему я, Энжи?! — завелся негр. — Это потому, что я черный?

— Нет, это потому, что ты — никчемный балбес, который пропустил очередное собрание! — зло отрезала девушка. — Хочешь вылететь с Диксов и стать всеобщим посмешищем? Вперед, я сама поищу желающего.

Джереми что-то пробурчал и шагнул вперед. Вздохнув, он посмотрел на меня.

— Новенькие?

Я кивнул. Негр вздохнул еще раз.

— Ну, будем знакомы. Я — Джереми, этот разгильдяй — Рональд. Мы будем отвечать за вашу Адскую неделю. Знаете, что это?

— Вроде как испытания, длящиеся целую неделю, — заявил Деррик. — От того, сдадим мы их или нет, зависит поступление в клуб?

— Именно так, — вновь вздохнул Джереми. — Не будем тянуть. Список уже готов. Идите за мной.

Он обогнул коттедж. На другой его стороне мы увидели небольшой полувырытый котлован, письменную доску и несколько стульев.

— Бассейн хотели построить? — спросил Деррик, показывая на яму. Заглянув туда, мы увидели проржавевший инструмент, валяющийся на дне.