Жертва паладина

Потом начались пробные занятия, на которых преподаватели узнавали наш общий уровень знаний. Стыдно сказать, но проверка походила на дошкольный уровень, а многие из новичков не умели даже писать и читать. Зато обладали другими «полезными» навыками, такими как спорить с преподавателями о своем превосходстве и доказывать, что их точка зрения самая правильная.

— Зачем мне учиться читать? — удивлялась какая-то дурочка. — Это дело мужчин и слуг! Я не собираюсь заниматься торговлей и точно не пойду по стопам отца!

— Нахрена мне эти счеты? — спорил с учительницей другой балбес. — Пусть рабы считают, когда идут на рынок. Мой отец — полководец! Наше дело — делить и отнимать, а считают пусть другие!

Немолодая женщина в халате, расписанным звездами и книгой на столике только улыбнулась, слушая яростные ответы новичков. Судя по всему, ей не впервой случалось им противостоять. Я устроился поудобнее, приготовившись к вероятному шоу, и не прогадал.

— Вот вы, вы и вы! Спускайтесь сюда! — повелительно тыкая палочкой в самых яростных спорщиков, повелела преподавательница. Классы были построены в форме маленьких амфитеатров: в центре была небольшая сцена, в которой находился учитель, а парты находились буквально друг над другом на своеобразной лестнице. Это здорово экономило место, и позволяло учителю охватить взглядом всех и каждого.

Новички неохотно покинули места, не решаясь отказать прямому приказу. Одно дело спорить, но совсем другое противостоять с теми, кто выше тебя по званию или должности. Это им вбили крепко-накрепко в голову.

Женщина, имени которой я не запомнил (пусть будет МарИванна), построила их перед собой, а сама отошла на несколько шагов в сторону, вытащив палочку. У нас их пока не было, скорее всего, их выдавали после какого-либо посвящения или церемонии.

— Сейчас я прочту некое заклинание, — сказала она, — но дам вам время подготовиться к нему. Если бы вы умели читать и писать, то с легкостью поняли, какое заклинание я готовлю, чтоб контратаковать или хотя бы найти укрытие...

— Но мы же не умеем! — вскричал стоящий перед ней парень.

— Ничего не знаю, — пожала плечами МарИванна. — Вы сказали, что вам не нужно этому учиться. Значит, вы легко сможете избежать его воздействия! Начали!

Не слушая больше испуганные восклицания и просьбы смилостивиться, она подняла палочку, принявшись писать слова прямо в воздухе! Светящийся след висел несколько секунд, прежде чем исчезнуть без следа и я, как и некоторые другие новички, успел прочитать незамысловатую фразу:

«Призываю к тебе Святой Лордерон! Призови на головы моих врагов поток речной воды и остуди их горячие головы!»

Больше походило на молитву, нежели на фразу боевого мага, но закончив писать, МарИванна махнула палочкой, перемешивая надпись, и закрутила ею в воздухе по часовой стрелке. Тут же на конце жезла возникли знакомые снежинки с рунами из которых вырвалось три водяных потока, рухнувших прямо на головы визжащих от страха спорщиков!

— Лина! Лана! — позвала преподавательница.

В аудиторию тут же заскочили две кошкодевушки в костюмах горничных. Одна немедленно принялась вытирать и сушить мажоров сухими полотенцами, а вторая убирать воду. Через пару минут они убежали. Окинув спорщиков презрительным взглядом, МарИванна жестом отправила всех троих обратно на галерку.

— Кто-то еще будет возражать против моих уроков, а также уроков всех остальных уважаемых академиков? — окинув настороженным взглядом аудиторию, спросила она. Гробовое молчание было ей ответом. — Отлично! — улыбнулась женщина. — Сейчас в этом классе останутся те, кто совсем не умеет писать и читать, а остальные переходят на второй этаж в комнату двенадцать «Б».

Все это время Деррик сидел на максимально удаленном от меня расстояние, надувшись как индюк. Зато я увидел его в числе тех, кто пошел в следующий класс. Улучив момент, схватил его за руку.

— Отстань от меня, предатель, — буркнул он беззлобно, делая вид, что хочет уйти.

— Да ладно тебе, Дер, — улыбнулся я. — Ну, так уж случилось, что я понравился управляющей, и она поселила меня у себя...

Деррик отшатнулся от меня с такой невероятной смесью удивления и ужаса на лице, что чуть не сбил какую-то девчонку.

— Сама Железная Леди?! — прошипел он, не обращая внимания на девушку. — Она пригласила тебя к себе?!

— И откуда ты только все это знаешь? — вздохнул я. — Такое ощущение, что ты тут всю жизнь жил. Да, сама пригласила, накормила, и спать уложила. Чем-то я ей приглянулся, понимаешь...

Когда проверка наших знаний закончилась, новички разбрелись по комнатам, а мы с Дерриком пошли проситься к Диксам. Напарник шел так уверенно, словно родился и вырос в Академии, таща меня за собой на задний двор кампуса. Тут я еще не был. Стоило нам только зайти за угол...

— Ого! — только и мог сказать я.

Здесь не было серых хозяйственных блоков и складов с общежитием. Зато стояло несколько довольно крутых коттеджей с пристройками, отделенных друг от друга высокими заборами. Ближе к академии стояли пять почти одинаковых домов с различными флагами на верхушках. А за ними я заметил еще с полсотни одноэтажных домиков поменьше.

— Вот они — клубы! — с придыханием в голосе произнес Деррик. — Кто бы мог подумать, что я увижу их собственными глазами!

Первый коттедж из белого камня, окруженный стеной из красного кирпича и позолоченной черепицей, буквально кричал: «Здесь клуб Снобов!» На их флаге была вышита золотая монета.

— Жадные ублюдки! — сплюнув в их сторону, прокомментировал Деррик. Не сговариваясь, прошли мимо. Через прутья заборы были видны мажоры, сидящие с хрустальными бокалами возле огромного бассейна.

Второй коттедж принадлежал Воинам и был поскромнее. Точнее, ничем не отличался от казармы. Посмотрев на полощущееся на ветру полотнище флага, мы разглядели на нем изображение меча и щита. На крылечки сидели качки. Увидев нас, они привстали было, чтобы поприветствовать возможных желающих вступить, но один из них одернул приятелей, показывая на меня. Окинув меня хмурыми, не предвещавшими ничего хорошего взглядами, они отвернулись и зашли в коттедж, громко хлопнув дверьми. Здесь нам тоже ничего не светило, да и не собирались мы к ним идти.

Зато у следующего дома нас ждал сюрприз! Это был невысокий двухэтажный розовый домик, но с многочисленными пристройками, шикарным садом и клумбами с цветами. А через решетку невысокого забора нам помахали руками отдыхавшие на шезлонгах девушки, одетые лишь в короткие юбочки!

— К-к-как это?! — начал заикаться Деррик, прилипнув к забору. — Т-ты т-тоже это в-видишь, б-брат?! М-мне не к-кажетс-ся?!

— Да, они голые, — ответил, любуясь красивыми формами. — Странно, как они отважились на такую вольность? Куда смотрит директор?