Жертва паладина

— Так ты не мой дедушка?

— Хе-хе-хе, нет, я не настолько молод, «внучек», — усмехнулся мне Джигур. — Как ты сам-то думаешь, тебя за какие заслуги выбрали из миллиардов претендентов на роль Избранного?

— Один из Вознесенных говорил про силу моего духа и качества характера, — вспоминая слова Судьи, ответил я.

— Нет, ну их тоже нельзя сбрасывать со счетов, — согласился «дедушка», — но основным критерием все же стало твое родство с Великими Драконами. Странно, что ты до сих пор не активировал его, хотя не раз был на грани смерти. Да, «внучек», я пристально следил за твоими похождениями, но никак не мог повлиять на них. Видишь ли, я прикован к этому месту. Скажи-ка мне, у тебя случались припадки ярости, в которых ты практически не можешь управлять собой, а то и теряешь память?

— Было такое? — согласно кивнул я, вспоминая прилив безумной злобы в моменты потери друзей.

— Красная пелена на глазах и как бы потеря контроля над телом? — продолжал спрашивать Джигур, — а как приходишь в себя, кажется, будто валишься от усталости?

— Все именно так, — ответил, смутно догадываясь, к чему тот клонит. — Ты хочешь сказать, виновата моя кровь?

— Именно так, мой далекий правнук, — важно кивнул тот. — Тебе еще повезло, что благодаря твоему усиленному телу и регенерации, ярость не пожрала тебя целиком.

— А как так вышло, что...?

— Что я стал твоим пра-пра-пра и еще несколько раз прадедушкой? — усмехнулся Джигур. — Все просто: по молодости я частенько шлялся между мирами и брюхатил красивых самочек. По взаимному согласию, разумеется! Так уж вышло, что одной из них стала твоя пра-пра и еще пять раз прабабушка. А моя кровь — это не то, что может исчезнуть в глубине веков, растворившись в жиденькой генетической составляющей человека! Скорее, это похоже на бомбу с часовым механизмом. Или нет? Нет, все же путаюсь. Это как мина, которую можно активировать по дальней связи.

Стоит носителю случайно или намеренно активировать Драконьи спящие гены, как он становится той самой бомбой, хочет он того или нет. Если он будет давать выход ярости и сумеет обуздать ее, то быть ему легендарным воителем! А не сумеет или освоит частично — сгорит раньше срока, как твой дедушка.

Во время его неспешного рассказа девушка, лежавшая на земле, потихоньку пришла в чувство. Когда она осознала, что боль ушла, а тело восстановилось, то сначала вопросительно взглянула на старика.

— Он тебя спас, девочка, — мягко произнес тот, показывая на меня. — Позже поблагодаришь его. А пока оставь нас.

Сарука, опустив глаза, быстро облачилась в робу и проскользнула мимо нас к дому, все так же, не издав ни звука.

— Теперь можно обсудить и вопрос твоего появления, — сказал старик, провожая ее взглядом. — Если ты пришел сюда в сопровождении Дженни, значит, тебя направил этот сопляк. Стало быть, ты проиграл ему в дуэли. Следовательно, придется тебя научить владеть собственным телом и контролировать Драконью кровь, — ворчал Джигур, поглаживая бороду. — Но сначала, тебе придется пройти основы и слегка подкачаться.

— Какие основы? — не поверил услышанному. — Уважаемый Джигур, я не раз был на краю смерти и в достаточной мере владею навыками и магией! Да, я проиграл Митчеллу, но ведь это был не бой насмерть...

— В том то и дело! — старик поднял руку в предупреждающем жесте. — Чтобы активировать кровь Дракона и направлять ярость в то русло, которые нужно тебе, тебе придется взглянуть смерти в глаза! А для этого нужно крепкое здоровое тело и одним подарком богов тут не ограничиться. Пойдем со мной.

Он встал и покряхтывая прошел в дальний угол чудесного сада. Там стояла небольшая хижина, которую я даже не заметил с первого взгляда. Она походила на небольшой сарайчик для хранения инвентаря. Джигур открыл дверь и встал рядом, жестом приглашая меня пройти внутрь. Стоило мне только пройти мимо него, как он мягко, но мощно толкнул меня в спину так, что я, не удержавшись, полетел вверх тормашками внутрь.

— Запомни это место! — прилетел мне в спину его насмешливый голос. — Приходи сюда почаще, чтобы я смог по достоинству оценить твои успехи...

Встал и огляделся. Место вокруг меня мало напоминало сарай изнутри. Я стоял посреди зеленого леса в неизвестном месте. Откуда—то слышался плеск реки. Посмотрев назад, увидел дверь. Просто дверь, одиноко стоявшую посреди поляны. Естественно, она не открылась, когда я подергал за ручку.

— И что же мне делать? — растерянно произнес в пустоту.

— Постарайся выжить, внучек, — расхохоталась она голосом Джигура. — Качайся, выживай, добывай себе пропитание. Позади тебя лежат припасы первой необходимости. Распорядись ими с толком, а потом все будет зависеть только от тебя...

Обернувшись, я увидел недалеко от себя узелок, в котором обнаружил острый кинжал, немного съестных припасов, кресало и трут для розжига и прочие мелочи, жизненно необходимые для выживания в дикой среде. Тот же крючок, например.

— Ты в любой момент можешь все бросить и вернуться к двери, — продолжил издевательски голос Джигура. — Но тогда я запечатаю в тебе все способности, включая кровь Дракона, магию, и даже Истинный свет! И вышвырну с горы, как когда-то скинул Митчелла!

— Он...?!

— Да, он выдержал восемь месяцев, прежде чем приполз обратно! — прогрохотал голос старика. — И все равно был недостоин, несмотря на звание Героя! А способностей у него было куда больше, чем у тебя! И все же он сдался! Дело за тобой! Теперь расскажу о месте, где ты находишься.

Прежде всего — не переживай о прошедшем времени. Ты находишься в запечатанном мире, куске вырванной реальности, где можешь находиться сколько угодно времени, когда в нашем мире пройдет несколько суток. Но если ты погибнешь там, то умрешь насовсем! Запомни это! Второе. Тебя окружают вечно голодные чудовища! Лишь на этой поляне ты можешь спокойно заниматься своими делами. Но рано или поздно тебе придется выйти за пропитанием. Будь готов по максимуму применить все свои навыки, чтобы выжить! Не останавливайся на достигнутом! Прояви волю к жизни! Докажи, что достоин! Тогда я лично приду проверить тебя!

Голос старика стих. Собрав предложенные инструменты, я огляделся и заметил заброшенную землянку в углу полянки, оставленную, очевидно, предыдущим владельцем. Целый час я выгребал из нее мусор и восстанавливал стены и потолок ветками, а потом в самом ее конце нашел ветхую записку, написанную кровью. Разобрав неровные каракули, я прочел следующее:

«...полгода прошло... Сил не осталось... Завтра попробую хотя бы поймать немного рыбы.... Выйти за предел. Монстры, кругом монстры.... Вчера едва не отдал концы... Хватит... не могу больше» ...