Жертва паладина

На этом записка обрывалась, а на другой стороне было четко выведено только одно слово:

«БЕГИ!»

Хмыкнув, скомкал записку и отбросил к выходу, смешав с остальным мусором. Не знаю, какие мотивы были у Митча, но у меня не было выхода. Или я погибну, или стану сильнее. Третьего не дано.

***

Прошло три месяца. Честно говоря, я не понимаю, как смог выжить. Моя первая прогулка за пределы поляны едва не закончилась преждевременной смертью. Стоило мне пересечь невидимую границу, как на меня накинулось что-то рычащее и зубастое, караулившее в кустах. С перепугу я даже не разглядел монстра, пырнув его кинжалом и отскочив обратно в защищенную зону, оставив в его зубах клок одежды и пару пальцев левой руки. Это было чертовски больно и обидно. И страшно. Но мне уже хотелось есть...

Так, преодолевая с боем каждый метр, я смог добраться до источника пресной воды, которым оказалась небольшая речка. Возле нее оказалось более-менее терпимо, хотя внутри спокойной воды тоже скрывались опасности в виде хищных рыб, похожих на пираний, ядовитых змей и прочей дряни. И каждая из этих тварей рано или поздно попробовала меня на вкус и нашла Избранного весьма деликатесным блюдом.

Но и я перестал жалеть себя, преследуя одну цель — выжить до определенного момента! Когда наступит этот момент, не знал, но отступать и не собирался. Регенерация действовала успешно, а Светлена помогала мне сохранить рассудок, разговаривая со мной в короткие моменты передышки. Мы вполне успешно занимались с ней сексом... Во снах. В пугающе реальных снах, в которых не понимал бодрствую или сплю. А от прямых вопросов она ловко увиливала и переводила тему, не желая объяснять ситуацию, чем невероятно бесила меня.

Я сбился со счету, сколько раз оказывался в окружении монстров, выживая по чистой случайности. Несколько раз от меня отжирали здоровые куски плоти, и приходил в себя лишь на поляне, не помня, как туда добрался. Иногда я смотрел на дверь, чувствуя дикое желание вернуться и забыть про ежедневное выживание, как страшный сон. Но каждый раз что-то останавливало мой порыв...

Но иногда находил приятные сюрпризы, заботливо завернутые в ткань и оставленные у самой двери. Чаще всего это была вкусная еда, но бывали вещи, которых мне жизненно не хватало. В упаковке чувствовалась женская рука, и я мысленно благодарил мою благодетельницу...

Судя по зарубкам на дереве, которые ежедневно обновлялись, в этом месте прошло уже семь месяцев. Я стал быстрее, ловчее, сильнее. Мой слух обострился до таких пределов, что, не выходя за пределы безопасной зоны, мог угадать, кто сидит в засаде на мою тушку, надеясь урвать кусочек. Кроме того, я самостоятельно частично открыл способности татау.

В одном из сражений мне на помощь пришел гигантский призрачный орел, острыми когтями разорвавший нападавших на меня волков. Правда, он появился всего на несколько секунд, но именно его появление помогло мне в очередной раз выжить. Я лишь успел уловить, как что-то входит в мою кожу на левом предплечье, куда орочий шаман набил мне грубое изображение огромной птицы. После ряда безуспешных попыток мне, все-таки, удалось вызвать его снова. И снова. И снова. До тех пор, пока я не понял сам принцип. Да, его вызов сжирал немереное количество маны, но меня это не заботило. Зато охота и бои стали не в пример легче.

До тех пор, пока не появились монстры опаснее. Окружающее место как будто подстроилось под меня, заменив слабых волков и прочих чудовищ, с которыми я более-менее научился справляться, на новых, куда более опасных. Иногда мне казалось, что я слышу смех Джигура, наверняка наблюдавшего за мной.

На очередной вылазке к реке, я успешно отбился от волков, собрал трофеи в кучу, намереваясь на обратном пути их забрать, и пошел к реке, собираясь набрать воды. Я уже наполнил флягу, подаренную мне моей благодетельницей, когда вода в центре реки забурлила, словно изнутри поднималось что-то огромное. Нет, чтобы бежать, я заинтересованно подошел ближе. До сих пор ничего подобного не было и мне было любопытно. Ну и нарвался.

Через пару секунд из центра водоема высунулась громадная голова водяного змея, точь-в-точь как из фильма ужасов про анаконду. Не теряя времени, он рванул ко мне, собираясь обвить кольцами и раздавить, чтобы потом без проблем пообедать вкусным Избранным. Будь на моем месте тот «старый» я, то историю можно было бы смело заканчивать. Но тело среагировало быстрее, чем я успел оценить скорость и размеры огромного удава. Петляя между деревьев, я слышал за собой треск ломаемых веток и шорох листвы — тварь преследовала меня, не собираясь отказываться от лакомого кусочка! А до поляны было ой как далеко!

Наконец, я нашел то, что искал. Оттолкнувшись от последнего дерева, выскочил на широкую поляну, на которой находились остатки древних руин. Змей потратил ровно секунду на оценку местности, прежде чем последовать за мной. Очевидно, его тоже терзал голод. Вот только преимущество на местности было за мной. Недаром, я провел много часов в этих руинах, настраивая многочисленные ловушки...

Тварь была также быстра, как и огромна. И это сослужило ей плохую службу. Преследуя чересчур юркую мышку, она нырнула вслед за ней в катакомбы, из которых был только один выход. Выдернув подпорку, на которой еле-еле держалась огромная каменюка, я проскочил под ней, чувствуя, как она падает прямо на меня!

Бу-у-у-у-у-ух!

Вш-ш-ш-ш-ш-шу-у-у-ух!

Подняв кучу пыли и песка, кусок скалы обрушился прямо на тело твари, раздавив как минимум половину ее бесконечно длинного тела! Несмотря на это, змей еще долго шипел и щелкал пастью, пытаясь выбраться, несмотря на вбитую в землю тушу. Наконец, его глаза потухли, и он бессильно уронил голову в траву. Не желая рисковать, я пронзил его череп кинжалом, не раз выручавшим меня из беды. Задыхаясь, выпрямился и заорал не своим голосом от переполнявших меня чувств. В дикие джунгли пришел новый монстр, и имя ему было — человек...

У меня не хватило ни времени, ни сил на разделку всей туши. С наступлением ночи в лес приходили куда более опасные хищники, поэтому я вырезал наиболее мягкие куски из туши змея, перетаскал в убежище кожи, сколько смог и занялся готовкой вяленого мяса....

Так минуло еще несколько месяцев. Однажды, проснувшись поутру, я вдруг с удивлением осознал, что меня больше не страшит осознание того, что мне предстоит новая вылазка в лес! Напротив, моя кровь словно кипела от ожидания этого! Собрав все необходимое, я покинул безопасную зону. Но теперь я шел не просто собирать припасы, а целенаправленно убивать тех, кто досаждал мне все это время!

И я нашел его! Огромный под три с половиной метра в холке бурый гризли, вооруженный когтями такой длины, что мог запросто располовинить меня на несколько Ричардов. Мы с ним уже несколько раз сталкивались, и каждый раз мне приходилось бежать со всех ног, оставляя в его пасти части собственной плоти. Но теперь что-то изменилось.

Я вошел в его владения. Он давно заметил меня и теперь следил, не выпуская из обзора маленьких, горящих злобой глаз.

— Теперь только ты и я, — выдохнул, скидывая рюкзак и оставаясь только в повязке с кинжалом в руке. — До смерти!

— Ар-р-р-р-р-р! — взревел медведь, кидаясь на меня. Я был так мелко и жалок по сравнению с этой убийственной горой меха и когтей, но страха не было в моем сердце!

— А-а-а-а-а-а-а-а! — заорал я, бросаясь навстречу, чувствуя, как тело наполняется яростью и необычайной легкостью!

Мы сшиблись ровно посреди его поляны. Гризли встал на задние лапы, принявшись с огромной скоростью махать передними лапами, вооруженными когтями. Любой пропущенный удар сразу бы принес ему обед, а меня лишил жизни! Вот только я был быстрее. Еще быстрее! БЫСТРЕЕ!!! В какой-то момент я поймал себя на мысли, что гризли еле движется, исчезли все звуки, а я нахожусь у него за спиной. Отбросив все посторонние мысли, подпрыгнул, и, оттолкнувшись от его собственной спины, всадил кинжал до самой гарды в основание его черепа!