Жертва паладина

Гризли взревел так, что вокруг затряслись деревья, а более мелкие монстры, поджав хвосты, щупальца и дополнительные лапы, стремглав понеслись прочь! Издав вопль, полный смертельной ярости, он с грохотом упал наземь. Чудовище, наводившее ужас на округу, умерло навсегда.

Но когда я поднял голову, собираясь издать вопль победы, то замер от ужаса. Небо надо мной накрыла тень от огромной туши! Огромная тварь скалилась на меня с небес, работая перепончатыми крыльями. Заметив меня, она рванула к земле, нацелившись пастью полной острых зубов! Я слегка присел, прощаясь с жизнью. Бороться с таким монстром не было никакой возможности. Все равно, что с палкой на самолет.

— Ну, иди сюда, ты ублюдок, — прохрипел я. — Ты меня сожрать хочешь? Так я тебя сам сожру!

Глава 20. Кошка-читатель, массаж тентаклями и чудо техники...

Летающая крылатая ящерица, размером с дирижабль, открыв пасть, стремительно пикировала на меня. Страха не было, только непомерная усталость. «Неужели, все было зря?» думал, глядя в ее глотку, в которой мог поместиться Камаз. Но просто так сдаваться я не собирался. Сжав кинжал, я приготовился прыгать и разить... как вдруг тварь исчезла, а издевательский странно знакомый голос за моей спиной спросил:

— Так ты приветствуешь своего пра-прадедушку, сорванец?

— Ты-ы-ы... Ты-ы-ы.…, — прохрипел я, чувствуя, как в голову ударяет безумная кровавая ярость.

— Эй, эй, ты чего? — вдруг забеспокоился тот. — Это же я, твой дедушка! Ты чего?!

Не отвечая, рванулся на него, кипя от злобы, действительно желая прикончить его. Это было осознанное желание, так как больше всего я ненавидел его за то, что швырнул меня в этот АД без подготовки, практически без припасов, заставляя меня платить собственной кровью за каждый шаг в этом жестоком месте! Я мчался на него, скрипя зубами от переполняющей меня ярости!

Но вот странное дело! Я был так зол, но, тем не менее, контролировал каждый шаг, не давая сознанию нырнуть в режим берсерка, как это было раньше. Несомненно, старик тоже это заметил.

— А ты неплох сопляк! — оскалился он, без труда уворачиваясь от моих, казалось бы, стремительных атак. — Превзошел даже Митча. Но, все же не дотягиваешь до уровня. Пожалуй, стоит тебя оставить тут еще на полгодика...

«Ах ты сука!» мысленно взвыл я, вскипая еще больше, хотя, казалось бы, дальше некуда.

Что-то изменилось. Окружающий меня шум стих. Я мельком успел заметить, как капли росы, падающие с листвы деревьев, замедлили падение, а взрытая нами земля словно зависла в воздухе. Снова появилось то странное чувство, как и десять минут назад во время боя с гризли.

— А вот это уже интересно, — произнес дед, меняя пренебрежительную ухмылку на серьезное выражение лица.

«Интересно?! Ща будет еще интереснее!»

Взревев, кинулся к нему, полосуя крест-накрест воздух, одновременно призывая Призрачного Орла.

«Покрошить ублюдка!»

***

...Настал очередной час проверить сопляка. Подходя к сараю с размещенной внутри пространственно-временной аномалией Джигур почувствовал остаточный шлейф ауры Саруки.

— Надо будет погонять девчонку, — пробормотал он, слегка улыбнувшись. — Совсем забыла, как скрывать следы. Наверняка опять приносила ему подарочек. Хотя, Митчеллу тоже помогали. Эй, сопляк, ты еще жив? — открывая портал, спросил он негромко.

Прислушавшись к чему-то, вдруг резко бросился внутрь, на ходу меняя облик. Уже в родном образе моментально нашел место, где сшиблись две громадные ауры: красная, пахнущая родной кровью, и синяя, с запахом монстра. Да не простого, а высокоуровневого гиганта, который никак не мог оказаться в аномалии... Если только...Нет, это невозможно за такой короткий срок! Если только он не подчинил себе остальных монстров!

Паря высоко в поднебесье, он наблюдал за тем, как его далекий потомок выпрямился над поверженной тушей.

«А ты неплох, сопляк!» улыбнулся старик. «Может быть, пришло время?..»

И он нырнул камнем вниз...

А теперь, уворачиваясь от его ударов, вдруг почувствовал, как его давно успокоившаяся кровь стала отвечать призыву битвы!

«Не может быть!» ошеломленно думал Джигур, уклоняясь от очередного выпада. «Он сам преодолел Барьер?! Без моих подсказок?! На одном страхе смерти? Без активатора?! Да как он...»

***

После очередного выпада что-то звякнуло, дед коротко ругнулся и в первый раз ударил меня открытой ладонью в грудь. Мне хватило. Моя тушка отлетела от него со скоростью стофунтового снаряда, выпущенного из пушки, ломая кусты и деревья, пока в лучших традициях жанра не врезалась в особо прочный ствол.

— Гха-а-а.…, — выплевывая кровавые сгустки, кашлянул я. Все погрузилось во тьму...

***

Джигур провел рукой по щеке и удивленно уставился на собственную кровь, которую не видел уже много тысячелетий.

— Вот это внучек попался! — пробормотал он, подходя к бездыханному телу Избранного. — Только не вздумай мне тут помереть! Меня ж девчонки сожрут!..

***

... Гризли, бой, гигантский дракон, схватка...

— А-а-а! — крикнул я, рывком садясь... на мягкой кровати. Недоуменно повертев головой, увидел, что нахожусь в безопасности, о которой уже и не мечтал: деревянные стены, мягкое ложе, горячая еда на столике у изголовья. Еда! В животе заурчало так, словно там шла клановая борьба кишок! Я накинулся на предложенное угощение, не разбирая вкуса, обжигая язык и пальцы.

Дверь скрипнула. Я мгновенно отпрыгнул к стене, сжимая в руке столовый нож. Несмотря на дружественную обстановку, инстинкты подействовали раньше разума.

— Понимаю, понимаю, — засмеялся, входя Джигур. — Сначала бей, разбираться будем потом.

Вместо ответа, я лишь перехватил нож лезвием назад, прикидывая шансы.

— Стой! — посерьезнев, предупредил старик, поднимая ладонь. — Если хочешь свести со мной счеты — сделай это на тренировочном поле после того, как приведешь себя в порядок. Тебе надо отдохнуть.

Я бы не обратил на его слова внимания, но в проем проскользнула женская фигура, в которой я узнал исцеленную мной девушку, одетую во что-то вроде сари или широкого цветастого кимоно.

— Сарука позаботится о тебе, — широким жестом выталкивая ее вперед, добавил Джигур. — В конце концов, она помогала тебе на протяжении всего испытания.

И хитрый дед аккуратно смылся, оставив меня наедине с демоницей. Несколько секунд мы, не моргая, тупо смотрели друг на друга, пока девушка, охнув, не отвернулась к стенке. Я перевел взгляд ниже и только сейчас осознал, что был абсолютно обнажен. Но не успел даже дернуться, как одно из ее щупалец, промелькнув в воздухе, подало мне простыню, а другое, мягко ткнувшись в руку, забрало столовый прибор, который до сих пор держал в кулаке.