Жертва полуночи

Пока они веселились, Мэнди обдумывала тревоги Рея. Как близко он был к Натану? Дела Рея значительно улучшились без закусочной как конкурента. Он должен был радоваться закрытию ресторана.

Рей встал и указал на Стива.

— А как же «не виновен, пока не доказано обратное»? Разве Натан не заслуживает нашей поддержки?

Стив встал, навис над Реем.

— Он лишился нашей поддержки, когда убил того ребенка и нашего шефа полиции. Хью был хорошим человеком.

— Невинные люди не убегают, — Ральф кивнул. — Дело Натана — меньшее из тревог. Если он покажется в городе, мы назначим награду за его голову.

Стив фыркнул.

— И не понадобится.

Тут любви не было.

Рей постучал по столу.

— Вернемся к работе. Пусть полиция разбирается в деле.

Стив опустился на стул и скрестил руки на груди.

— А если кто-то наткнется на гниющее тело Натана?

Рей хрустел леденцом на палочке, явно мечтая о сигарете, но он бросил курить год назад.

— Тогда это станет проблемой. Перейдем к следующему пункту нашей повестки.

Мэнди разглядывала другие лица. Больше никого не беспокоила мысль о смерти Натана. У нее вызывало подозрения поведение Рея.

Еще пятнадцать минут шли споры о весенней уборке в городе. Предприниматели боролись за места в этом деле. Кэролайн выглядела так, словно хотела воткнуть вилку себе в глаз, и Мэнди вспомнила, почему не мешала маме быть представителем гостиницы на таких встречах.

Рей еще раз нетерпеливо постучал костяшками, завершил собрание.

Люди стали расходиться. Мэнди встала, задела Кэролайн, спешащую мимо столиков.

— О, простите, — Мэнди вытерла пару капель пролитого кофе со стола. — Не знаете, как скоро закусочная попадет на аукцион?

— Нет, — рявкнула Кэролайн и пронзила ее взглядом. — Тебе какое дело? Хочешь купить?

— Нет, но пустые здания портят вид города. — И ее спокойствие.

— Точно, — Кэролайн нахмурилась. — Но кто купит это место? Все-таки это не Манхэттен. — Она смотрела на свои туфли, теребила кулон, катая его туда-сюда по цепочке.

Стив влез в разговор.

— Мэнди права. Заколоченный ресторан на Главной улице мозолит глаза. Он в трех дверях от моего магазина. Город не может как-то ускорить процесс? Мы можем снести здание и что-то сделать на том месте.

— Ситуацию мы обсудили, Стив. Никто ничего не может сделать, чтобы поторопить развитие. — Кэролайн опустила плечи и отмахнулась от дальнейшего разговора. — Мне пора на работу.

— И мне. Рада встрече, — сказала Мэнди спине Кэролайн. Стив ушел к группе побольше. Агент недвижимости вышла, не попрощавшись со всеми. Мэнди поискала взглядом Рея. Он спорил со Стивом и Ральфом.

Дэнни делал заказ у баристы. Он стоял спиной к ней.

Мэнди пошла к лестнице. Она оглянулась на группу. Никто ее не искал, все были увлечены.

Внизу лестницы она повернулась к коридору с туалетами. Он дал ей шанс пробраться к нему. Мэнди открыла дверь с надписью «КАБИНЕТ». Свет лился в щели жалюзи. Кабинет Рея был аккуратным и чистым. Компьютер занимал угол строго металлического стола. Центр стола был чистым, бумаги были расфасованы по подставкам «Входящие» и «Исходящие». Мэнди порылась в бумагах. Письма, инвентарь, карточки со временем работников. Ничего необычного. Она открыла выдвижные ящики стола и порылась внутри. Скучно.

Мэнди остановилась перед комодом и порылась в папках. В последнем ящике она нашла папку, полную вырезок статей из газет о декабрьских преступлениях и поисках Натана. Рей просто следил за новостями?

В коридоре послышался какой-то шум.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Бостон, 22 июня 1975

Натан поежился в прохладной влаге утра.

— Нельзя рассказывать папе о том дне, Натан. — Вёсла дяди Аарона разбивали слой предрассветного тумана, брызги с них капали на гладкую поверхность озера. Старая деревянная лодка скрипела, пока его дядя ерзал и тянул за весла, напрягал мышцы. Лодка скользила вперед в тиши утра. — Он не поймет.

Дядя Аарон замер, прижал предплечья к бедрам и ждал ответа Натана. Вода капала с весла на темную поверхность. Мелкие волны расходились от носа. Натан опустил пальцы в шелковистую жидкость. Озеро было глубоким. Если он упадет за борт, утонет в этой прохладе.

Какой была смерть? Безболезненной потерей сознания? Или человек ощущал, как из его тела вырывали душу?

— Натан? Поклянись.

— Ладно. — Он словно жульничал. Обещание было слишком простым. У папы не было ни времени, ни сил на разговоры. Вся его жизнь была заботой о маме, которая только расхаживала, дрожала и болтала. Натан не был уверен, что она его узнавала. Он пытался представить ее с улыбкой, но не мог. Печаль поднялась волной, царапая солью горло. Он потянулся к маленькому холодильнику между их с дядей местами и вытащил колу. Пузырьки жгли горло, но он был рад дискомфорту. Это делало его живым.

Дядя Натана перестал грести и опустил весла на отслаивающуюся краску сидений. Вода плескалась о край лодки. Он разглядывал берег. Они были в центре озера. Рассвет забрезжил на горизонте, и восточное небо стало розоветь.

— Но что мы тут делаем? — Натан смотрел на потеющее лицо дяди. Дядя Аарон предпочитал холод зимы жаре и влажности лета Бостона. Он сказал, что его кровь была густой от детства в Шотландии. Голова Натана была полна историй дяди: жизнь в тени гор, которые были покрыты на вершинах снегом круглый год, ветер, хлещущий по долинам на склоне гор, сон на холодном чердаке домика, сжигание торфа, чем бы это ни было, в железной печи для тепла.

— Мы просим богов исцелить твою маму.

— Папа водил меня вчера в церковь. Священник помолился, и мы поставили за нее свечу. — Он молился изо всех сил, но не видел, чтобы это помогало.

— Ах. Хорошо, — сказал дядя Аарон.

— Тогда зачем мы здесь?

— Потому что молитв много не бывает.

Дядя Аарон был прав. Натан больше всего хотел, чтобы его маме стало лучше. Он скучал по тефтелям и картофельному пюре. Он скучал по выглаженной школьной форме и по тому, как мама трепала ему волосы, когда он собирался уходить. Его жизнь была четко разделена на две части, до и после.

Он сделал бы все, чтобы вернуться к до.

Дядя Аарон полез в ящик под сидением. Он вытащил черный котелок.

— Видишь это, Натан? — Он поднял крышку. Внутри в первых лучах солнца, пробившихся сквозь утренний туман, блестели золотые и серебряные цепочки. — Чтобы попросить что-нибудь у богов, нужно сделать подношение. Даром ничего не дают, малый.

Его дядя поднял котелок на край и столкнул его. Он пропал с пузырьками. Натан чуть не потянулся за ним. Папа был бы в ужасе от того, что сделал дядя Аарон. Счета за лечение мамы лишали их почти всех денег.