Жертва полуночи

— Ты точно можешь ехать сама?

— Да.

— Мне нужно кое-куда заехать на обратном пути.

Мэнди рассеянно закрыла дверцу и завела машину. Бодрая музыка группы «Maroon 5» гремела из колонок, но казалась неуместной после визита в дом Натана. Тот подвал был покрыт страданиями, будто плесенью после потопа. Она выключила радио и ехала в гостиницу в тишине.

* * *

Дэнни пополнил бак и поехал по городу. Когда он проезжал клинику, Кэролайн Фицджеральд выходила из своего красного седана. Ее бежевый костюм был в крови. Дэнни остановил машину и выбрался из нее.

— Вам помочь?

— Нет, спасибо. — Напряжение прибавило ее лицу десять лет. Она открыла пассажирскую дверь для хрупкого мужчины шестидесяти лет.

Мужчина покачал головой.

— Нет.

— Прошу, Уолт, — взмолилась она. — После этого мы сразу поедем домой. Обещаю.

Подросток вышел из седана и подошел к ней. Дэнни узнал сутулость и мрачные глаза подростка. Он словно смотрел в зеркало на себя в юности.

— Ладно тебе, пап. Доктору Чендлеру нужно осмотреть твою голову. Ты упал, помнишь?

Дэнни лучше умел скрывать боль в голосе дерзостью. Идеал приходил с опытом.

Старик двигал челюстью. Его глаза были большими и растерянными. Он повернул голову и посмотрел на Дэнни. Упрямство и враждебность задержались за страхом, выражение лица напоминало его сына. Кровь стекала из длинного пореза на лбу, но он не замечал рану.

Дэнни замешкался с ключами в руке. Кэролайн не хотела помощи, но ему не хотелось бросать ее с проблемой.

— Я точно не могу помочь?

Кэролин шагнула к Дэнни и понизила голос:

— Не знаю. Он рассеян. Порой незнакомцы его устраивают. Порой — нет. Его сложно предсказать. Сложно видеть мужа таким. Он был полковником в армии.

Дэнни посмотрел на ее мужа. Мутная пленка застилала его глаза. Полковник щурился, словно знал, что правда была перед ним, но не мог на ней сосредоточиться. Смятение сковало мышцы на его обвисшем от возраста лице. Альцгеймер? Может и нет, но очень похоже.

— Давайте я попробую. — Дэнни убрал ключи в карман и прошел к машине. — Товарищ полковник, — Дэнни отсалютовал. — Сержант Дэниел Салливан. Мы вас ждем, сэр.

Полковник моргнул и выпрямился рефлекторно от обращения Дэнни. Решимость наполнила его движения, он сжал ручку двери. Дэнни хотелось помочь ему, но он сдержался. Кэролайн шагнула вперед. Дэнни покачал головой, и она попятилась. Ее муж с усилием выбрался из машины. Дэнни прошел к двери клиники и открыл ее. Он стоял, выпрямившись, глядя вперед, и снова отсалютовал, когда старик прошел внутрь.

Кэролайн вытерла слезу со щеки.

— Спасибо. Иногда я забываю, что ему все еще нужно уважение.

— Не за что. — Дэнни закрыл дверь за семьей. Теперь он знал о болезни старика и был согласен с Мэнди. Отношения между Кэролайн и доктором Чендлером были рабочими.

Дэнни подумал о параллелях между болезнью Натана и Альцгеймером. Дэнни представил боль, когда на твоих глазах любимый сдается слабоумию. Натан обезумел, увидев, как его дядя провалился во тьму. Сыну полковника было лет пятнадцать. Как на него повлияет то, что на его глазах отец поддался болезни и умер? И что стало с сыном Натана?

Дэнни подбежал к своей машине. У гостиницы он припарковался рядом с грузовиком Джеда. Плохо. Он хотел побыть наедине с Мэнди. Нравилось ей это или нет, им нужно было многое обсудить.

* * *

Мэнди не знала, как долго сидела в машине и ждала, пока ее желудок и нервы успокоятся. Когда она смогла изобразить приятное выражение на лице, она открыла дверцу и прошла по траве.

Она слушала минуту, как ветер шуршит листьями. Раньше ей хотелось, чтобы в этом замкнутом городе произошло что-нибудь необычное. Теперь она просто надеялась, что жизнь сможет стать нормальной рутиной, которую она не ценила, пока её не лишилась.

Хриплый гул двигателя машины Дэнни остановил ее. Шины захрустели гравием. Она повернулась и смотрела, как он выбирается из своей лиловой машины. Он вытер что-то с крыла краем футболки. Этот поступок вызвал в ней веселье. Будто сияющая краска поможет ему поймать маньяка. Боже, она срывалась.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Да. — Мэнди прошла на кухню. Она уже мечтала не о лимонаде, а о бокале вина. Большом. Дэнни закрыл за ними дверь. Жаль, что время было еще раннее, и ее ждало много работы.

Джед пил кофе на кухне.

— Миссис Стоун только ушла. Комнаты убраны. Подруги твоей мамы увезли ее пару минут назад, чтобы сделать что-то с ее волосами. Сказали, приедут под вечер.

— Хорошо. — Мэнди бросила сумку у двери, чтобы не забыть потом почистить оружие.

Милашка сидела у ног Джеда, насторожив уши. Хоть они вошли, собака продолжила смотреть на лицо хозяина. Дверь в крыло ее семьи была подперта стулом, чтобы не закрывалась.

— Найди Билла, — приказал Джед. Собака повернулась и побежала в открытую дверь.

Мэнди опустила сумочку на стойку.

— Что ты делаешь?

— Мы придумали игру, — Джед поднялся на ноги, ополоснул кружку и сунул ее в посудомоечную машину. — Это занимает собаку и твоего брата.

Со стуком тяжелых шагов и когтей по паркету Билл и Милашка прибежали на кухню.

— Она опять меня нашла! Пятый раз подряд, — Билл опустился на колено и обнял собаку. — Милашка — самая умная собака в мире.

Мэнди с вопросом посмотрела на Джеда, тот пожал плечами.

— Это помогает тренировать ее.

— Но она ретривер, а не гончая, — отметила Мэнди.

— Какая разница? — спросил Дэнни.

— Милашка не находит птиц. Ее работа — помнить, где утка упала, и приносить ее, — объяснила Мэнди.

— Не важно. Мне пора, — Джед похлопал по ноге.

— Я голоден, — Билл с надеждой посмотрел на Джеда. — Мы можем пообедать бургерами снова, Джед? Прошу. А потом я помогу тренировать Медведя. Он почти такой же умный, как Милашка.

На лице Джеда была видна боль, но, к удивлению Мэнди, он кивнул.