Жертва полуночи
Шрифт:
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
Натан прикрепил путы на запястье Эвана к веревке, прикрепленной к майскому дереву. Оттуда его сын сможет безопасно наблюдать за его спасением. Скоро к нему присоединится Мэнди.
— Нельзя так, — умолял Эван. — Пожалуйста, не надо.
— Станешь старше и поймешь, что это единственный вариант. Что я тебя спасал. — Его сын не понимал, и у Натана не было времени изменить это. Это была его вина. Дядя Натана научил его всему, когда он был ребенком. Но Натан решил растить ребенка в современном мире.
— Я не хочу, чтобы ты это делал. — Эван отдернул голову, бился в путах. Свежая кровь выступила на запястье.
— Прошу, не вырывайся, Эван. Ты только вредишь себе.
— Пусти меня! — Его сын потянул сильнее, но не мог сбежать. Препараты и плен длиной в зиму ослабили его.
— Прости, но так надо. — Натан встал. — Я молюсь, чтобы этой ночью все прошло хорошо, и ты смог жить долго и ненавидеть меня до старости.
Традиции друидов передавались словами, заучивались. Чтобы защитить тайны, ритуалы никогда не записывали. Натан решил не учить сына. Натан будет последним друидом в их семье. Так тому и быть. Если он освободит сына от проклятия семьи, он сможет жить с остальным.
Натан ушел в амбар за последними штрихами. Используя длинный шест, Натан опустил соломенную голову в центре верхней клетки. Он повесил по бокам ветки-руки. Строение грубо напоминало человека.
Чучело с животом, полным жертв для богов. Такое подношение успешно прогнало римлян из Шотландии. Этого должно хватить, чтобы убрать болезнь с семьи.
Он напрягся от звука двигателя. По длинной дороге подъезжала машина его помощника. Она остановилась в двадцати ярдах от амбара. Помощник вышел из машины и прошел к нему.
Один.
Он отвернулся от своего шедевра.
— Где Мэнди?
— Ее не было в гостинице?
Натан пылал изнутри.
— Что значит, не было?
Он сжал кулаки. Разжал. Снова сжал.
— Наверное, она в больнице или ищет брата. У ее мамы был сердечный приступ. Она не смогла справиться с пропажей сына.
Не может быть. Он все продумал. Как он переродится без девы, его Майской королевы?
— Мне нужна моя Майская королева!
— Почему я не могу занять ее место?
Гнев закипал в его животе, красное затуманивало глаза.
Глаза его помощника выпучились.
— Не на все время, но я могу постоять на ее месте во время церемонии.
— Это не версия Бродвея. — Правая ладонь Натана нащупала нож на левом бедре. Он вытащил нож из ножен и тут же провел по горлу помощника. Кровь брызнула из раны на штаны Натана. В стиле Джексона Поллока. Он ушел раньше, чем тело упало на землю.
Сердце Натана сбивалось. Он так старался. И все было испорчено из-за помощника.
Нет. Он еще мог спасти сына. Под вопросом было только спасение Натана. Эван всегда был важнее. Если его сын сможет жить, не боясь болезни, терзающей мозг Натана, он мог и умереть. По своей воле и без сожалений.
Он поднял голову и увидел чудо.
Женщина бежала к нему по лугу. Даже в темноте он узнал ее силуэт, ее поступь. Боги были с ним. Они послали ее к нему в награду за его верность.
Пора.
Не слушая крики подношений в чучеле, он открыл баллон и вылил бензин вокруг строения. Он вытащил коробок спичек из кармана.
Жизнь прошла полный
цикл.* * *
Мэнди остановилась на краю луга и посмотрела на заброшенную ферму. Обветшалый амбар стоял рядом с развалинами дома. Во дворе несколько ламп отбрасывали мутный свет на окрестности. Фигура двигалась вокруг высокого сооружения в центре. Сзади стоял трактор.
Это был Натан?
Она сжала ружье в руках. Фигура накренила бак к земле. Черт. Она не могла понять, кто это был, не смогла бы попасть.
Она двигалась вперед. Детали становились понятнее, пока она приближалась. Ее спина зудела от тревоги. Сооружение оказалось большой клеткой с людьми. Голова и руки придавали ей грубый облик человека. Внутри кричали люди. Мэнди увидела своего брата на третьем уровне. В клетке, как овца в очереди на убой. Его глаза были огромными от ужаса.
Мэнди застыла.
Натан прошел в круг света, но она едва его узнала. Его светлые волосы, когда-то идеально уложенные, были длинными и спутанными. Он был в штанах цвета хаки и футболке-поло, такой грязной, что цвет не удавалось определить. Темные пятна на одежде казались свежими и мокрыми. Его куртка была порвана. Что-то лежало за ним. Нет, кто-то. Женщина в юбке и на каблуках. Ее лицо было отвернуто, но темные пятна окружали ее голову.
Это была Кэролайн.
Что она здесь делала?
Паника сдавила грудь Мэнди, она быстро дышала.
Запах бензина обжигал ее ноздри.
Мэнди оглянулась на сооружение, заметила аккуратно уложенный хворост, баки с бензином, клетки из дерева. Натан собирался их сжечь. Принести людей в жертву.
Ужас от его намерений сдавил грудь Мэнди.
Натан встал возле статуи. Он держал бочку бензина перед собой. Хорошо, что она не выстрелила. Иначе произошел бы взрыв.
— Я знал, что ты придешь, — он маниакально улыбнулся. — Так было суждено.
— Что было суждено, Натан? — спросила она как можно спокойнее. Она тянула время, чтобы Дэнни понял, что делать.
— Мы вместе. Навеки.
— Я пришла к тебе. — Она была готова сказать все, лишь бы он не развел огонь. Она бы сделала все, чтобы спасти тех людей.
— Когда это закончится, мы сможем быть вместе. Я буду исцелен.
— Я хочу, чтобы ты обнял меня, — Мэнди выдавила улыбку. — Подойдешь ко мне? Я скучала.
— Сначала нужно сжечь чучело. Боги примут мое подношение и исцелят меня. Эван будет спасен. — Натан кивнул на столб на другом конце поляны. Эван бился в путах, что привязывали его к шесту. Натан вытащил из коробка спичку. — Как только боги избавят моего сына от проклятия, мы с тобой пойдем ночью в лес. Только ты и я.
Мэнди шагнула вперед.
— Стой.
Натан бросил бак и поджег спичку.
* * *
Дэнни прятался за амбаром. Пока Мэнди бежала напролом, он нашел укрытие и подошел сзади. Собака рвалась вперед и скулила.
— Сидеть. — Он потянул за поводок. Милашка села, но ее тело дрожало от носа до хвоста.
Дэнни выглянул из-за угла. Натан стоял у большого человека из дерева. Внутри сооружения кричали в клетках люди. Глаза Натана стали обезумевшими. Баки от бензина усеивали землю у его ног. Он держал в руке коробок спичек.