Жертва Ведьмака

Я выбрался из ковша на мраморные ступени, стараясь не смотреть вниз – в пропасть. Сильный холод пробежал по моему позвоночнику, предупреждая о присутствии опасного служителя тьмы. Я знал, что сейчас произойдет – такое случалось и прежде. Я не мог пошевелиться. Не мог даже дышать – не чувствовал потребности в этом. Время остановилось. Не только для меня, но и для всего мира вокруг. А значит, дьявол здесь…

И тут он появился – на троне, снова в облике Мэтью Гилберта.

– Я собираюсь кое-что тебе показать, Том, – сказал Враг, и его голос звенел от злости. – Будущее. То, что произойдет в ближайшую пару часов. Только ты можешь остановить это. Посмотри в зеркало!

Мое сердце чуть не выскочило из груди. Я снова мог дышать, но все вокруг по-прежнему оставалось неподвижным. Я беспомощно подчинился и взглянул в зеркало. Все поглотила тьма, и на какой-то миг я почувствовал, что падаю, но затем увидел внизу металлические посудины – зрение сфокусировалось и стало острее, чем когда-либо прежде.

Некоторые ковши были полны крови, в других находились люди. Плоть и кровь – все это было едой. Едой для ламий. В одном из ковшей я разглядел Ведьмака, он был без посоха, казался старым и дряхлым и с ужасом и отчаянием взирал вверх. В следующем сидела Алиса – побелевшими костяшками пальцев она отчаянно вцепилась в край своей посудины. Но мамы я там не увидел, и это дало хоть какую-то надежду.

Едва эта мысль пришла мне в голову, как я услышал хлопанье многочисленных крыльев и стая венгирий, выпуская когти, бросилась на ковши. Они слетелись черной хищной массой, и их крылья закрыли мне обзор, но я услышал крик Алисы.

Я не мог прийти ей на помощь. Я никого не мог спасти. Я не мог даже заткнуть уши, чтобы не слышать душераздирающих воплей.

Затем видение изменилось, и я оказался за стенами Орд. Смотрел, как из ворот вырываются приспешники Ордин. Тысячи служителей богини – с ятаганами и копьями на изготовку. Их бесстрастные лица говорили о жестокости намерений. Одни мужчины, женщин среди них не было. Казалось, время ускорило ход, и я увидел, как они ворвались в Каламбаку, нагнав бежавших из Орд воинов. Демоны рубили их без пощады и милости. Пили их кровь, а затем бросали в пыль. За ними следовали орды менад и пожирали тела мертвых и умирающих.

Они атаковали обнесенный стеной город. Всех, кто не захотел или не смог убежать – безоружных мужчин, женщин и детей, – ждала одинаковая судьба. Даже младенцев отрывали от матерей, высасывали их кровь, а затем швыряли на окровавленные стены. И снова менады набрасывались на искалеченные тела и разрывали плоть своих жертв.

Затем я увидел налет венгирий на монастыри Метеоры: их башни не смогли защитить монахов от беспощадной воздушной атаки. Тела падали как сломанные куклы. Кровь обагрила katholicon. Никогда больше ангельским гимнам не парить под его куполом. Никогда больше монахам не усилить свет своими молитвами. Теперь Ордин могла свободно появиться где угодно. И Графство тоже оказалось в опасности.

– Вот оно будущее, Том! – усмехнулся дьявол. – То, что я показал тебе, произойдет в самое ближайшее время, и начало череде страшных событий положит гибель твоего учителя, Алисы и Аркрайта. Если, конечно, ты это не предотвратишь. Я могу помочь тебе, Том. Просто потребую от тебя кое-чего взамен, и только. Отдай мне свою душу – и я подарю тебе шанс уничтожить врага твоей матери.

Видение исчезло, а я стоял перед зеркалом и разглядывал собственное отражение. Я повернулся к Врагу.

– Отдать душу? – спросил я удивленно. – Вы хотите заполучить мою душу?

– Да, чтобы она стала моей. И я бы пользовался ею как хотел.

Отдать свою душу? Что это значило? Чем это все для меня обернется? Умереть и низвергнуться в ад? Навсегда оказаться во тьме?

Дьявол уже не улыбался. Его взгляд был жестким и неумолимым.

– Через три дня, если ты выживешь, я приду за твоей душой. Этого времени достаточно, чтобы исполнить волю твоей матери и добраться до безопасного места. Я не буду тебя убивать. Нет, условия нашего соглашения таковы, что, когда я приду за тобой в условленный час, твое тело испустит дух и ты умрешь. Твоя душа перейдет в мое владение и станет подчиняться моей воле. Путы, связывающие меня, исчезнут. Ты сам согласишься лишиться жизни, а значит, покинешь этот мир по доброй воле. Я не убью тебя, и моя власть на земле не ограничится жалкой сотней лет. Постепенно я смогу заполучить господство над миром. Это займет время, много времени, но я терпелив.

Я покачал головой:

– Нет. Это невозможно. Вы просите слишком многого. Я не могу на это пойти.

– Почему нет, Том? Это же так очевидно. Принеси жертву и отдай свою душу мне на хранение. А взамен получи гораздо больше: я предоставлю тебе шанс предотвратить все те смерти, которые ты наблюдал в зеркале. И ты сможешь защитить Графство от будущей опасности. Это будет твое решение, Том. Ты же видел, что произойдет. Никто, кроме тебя, не сможет это остановить!

Только согласившись, я мог спасти Алису, Аркрайта и Ведьмака. И еще тысячи людей, которые погибнут, если Ордин восторжествует. А через семь лет она отправится в Графство и учинит там такую же расправу. Чтобы предотвратить это, я должен пожертвовать своей душой. Это было ужасно. Но что Враг подразумевал под словом «шанс»?

– Какой шанс я получу в обмен на свою душу? – спросил я. – Что вы сделаете, чтобы помочь мне сейчас?

– Две вещи. Во-первых, задержу пробуждение Ордин. На час – это самое большее, что я могу сделать. Конечно, часть ее служителей очнется гораздо раньше хозяйки. Некоторые уже начинают приходить в себя. Этих тебе следует избегать – ну или справляйся с ними как умеешь. А во-вторых, и это важнее всего, я открою тебе местонахождение Ордин.

В прошлом я уже не раз получал подобные предложения от приспешников тьмы. Голгоф, один из древних богов, предложил спасти мою жизнь и душу, если я вызволю его из пентакля. Я отказался. Мой долг перед Графством был превыше всего, даже моей жизни. На Пендле ведьма Вюрмальд также кое-чего требовала от меня – ключи от маминых сундуков. С их помощью она надеялась обрести власть над темными силами. Я снова отказался, хотя от моего согласия зависела жизнь Джека, Элли и их дочери Мэри.

Но здесь дело обстояло гораздо серьезнее. На кону была не только моя жизнь и жизнь моих родных. Да, моя душа станет собственностью дьявола – воплощения тьмы. Но я мог спасти Графство от набега Ордин в будущем. А Враг сможет вечно править миром, только если переманит меня на сторону тьмы. Но в данном случае он просто получит часть меня – бессмертную душу. Орд – огромная и запутанная крепость. Знание точного местонахождения маминого врага даст нам реальный шанс на успех, подумал я.

Я был готов согласиться на его предложение. Что я еще мог сделать? К тому же мы выиграем время – а это очень важно. И еще одна вещь вселяла в меня надежду. Я не видел маминой смерти, и если она еще жива, то, значит, все возможно. Она сможет найти способ спасти меня и избавить от этой сделки.

– Хорошо, – сказал я, трепеща от мысли, что собираюсь отдать себя во власть дьявола. – Я закладываю свою душу в обмен на ваше предложение.

– Через три дня я вернусь за твоей душой. Итак, договорились?

– Договорились, – кивнул я, а мое сердце ушло в пятки.

– Да будет так. А теперь информация, которая тебе пригодится. Ордин нет ни в одной из трех башен. Там обитают ее приспешники и полным-полно смертельных ловушек для любого вошедшего. Однако за башнями, на крыше главного здания, есть купол. Там вы ее и найдете. Осторожнее иди по крыше – там много опасностей. И помни: у вас только час до того, как Ордин очнется.

Выполняя вторую часть своего обещания, дьявол улыбался и жестом показывал, что я должен снова занять место в посудине. Едва я это сделал, как комната погрузилась во мрак, вокруг меня сгустилась туча. Последнее, что я увидел, было его злорадное лицо. Но что еще я мог сделать? Как я мог позволить умереть стольким людям? В конце концов, мы получили хоть какую-то возможность предотвратить эту бойню. Что такое моя душа по сравнению со всем этим!

Я заключил сделку с дьяволом. И через три дня, если мама не сможет мне помочь, я заплачу ужасную цену за возможность победить.