Жертва Ведьмака

– С тобой все в порядке? Ты ранена?

– Немного больно, сынок, но этого и следовало ожидать. Я меняюсь. Я могу выбрать себе облик, и выбираю тот, который поможет мне в борьбе с Ордин. Но это труднее, чем я думала, гораздо труднее. Мне нужно еще немного времени, чтобы подготовиться. Ты должен задержать ее.

– Задержать? Как? – спросил я.

– Сначала словами. Ты будешь для нее загадкой, головоломкой, которую она непременно захочет решить. Это твоя первая защита. Позже ты сможешь воспользоваться цепью и посохом – это даст нам еще немного времени. Кинжал Грималкин при тебе, Том? А темное желание ты уже использовал?

Мое сердце ушло в пятки. Я понял: мама хотела, чтобы я использовал подарки Грималкин против Ордин! Но я должен был сказать ей правду.

– Клинок при мне, но темное желание я использовал, чтобы спасти Алису. Дикая ламия вцепилась в нее, и Алиса могла погибнуть.

Мама устало вздохнула:

– С кинжалом и желанием у тебя был бы отличный шанс против Ордин. Но ты принял правильное решение, сынок: если тебе удастся выйти отсюда живым, Алиса будет нужна тебе в будущем. Как последнее средство спасения используй кинжал.

– Что ты имела в виду, когда сказала, что я буду головоломкой для Ордин? – спросил я.

– Ты не помнишь, что я тебе рассказывала? Почему мы дали ей твою кровь? Не зная тебя, она будет думать, что знает. Ты покажешься ей кем-то вроде родственника. Кем-то, кого она должна знать, но почему-то не знает. Ты сможешь удержать ее внимание и позволишь мне подготовиться к удару. Она выпила твою кровь, влила ее в свое тело, чтобы получить новую жизнь. Это изменило ее. Сделало тебя к ней ближе и уже ослабило ее. Именно поэтому ты смог пройти через препятствие. Именно поэтому я тоже смогла сюда попасть. Мы с тобой одной крови, Том.

Ее голос изменился, стал еще меньше походить на человеческий. Меня снова одолели сомнения. Меня уже столько раз обманывали, что я стал осторожен.

– Это ты, мама? Действительно ты? – спросил я.

– Конечно это я, Том. Кто же еще? Я не виню тебя за сомнения. Я поменяла много обликов за свою долгую жизнь и теперь принимаю последний. Процесс идет даже сейчас, когда мы разговариваем. Я уже не та женщина, которой была. Я помню, что я твоя мама. Я помню, что была женой твоего отца. Но я уже что-то другое. Не расстраивайся, Том. Все меняется. Ничто не вечно. Все, что мы можем сейчас – это сделать наши последние мгновения вместе настоящими.

Большую часть своей долгой жизни я мечтала уничтожить Ордин. И теперь это почти в моей власти. Ты дал ей свою кровь – дал без страха. Вот зачем я привезла тебя на свою родину. Но есть еще одна вещь, которую ты можешь сделать. Задержи ее. Выиграй для меня время. Маб отведет тебя туда, где скоро очнется Ордин. Я использую все свои силы и сожму ее в смертельных объятиях. И если мне это удастся, ты должен будешь немедленно покинуть Орд. Ты сделаешь это, Том? Ты обещаешь?

– Оставить тебя, мама?! Как я могу так поступить?!

– Ты должен, сынок. Ты должен бежать. Ты рожден, чтобы уничтожить дьявола. Это то, чего я так долго добивалась. Если ты погибнешь здесь со мной, все будет напрасно. Я свяжу Ордин и буду держать, пока ее сила не иссякнет. И когда это произойдет, Орд обрушится обратно через портал. Это уничтожит цитадель, и если Ордин не сможет освободиться, это будет и ее конец!

– Но ведь и ты погибнешь! Это так, мама?

– Да, это будет и мой конец тоже, но жертва того стоит. Я выполню то, что решила сделать много лет назад. Так ты обещаешь? Пожалуйста! Скажи мне, Том!

Я был потрясен, горе переполняло меня. Моя мама собиралась умереть здесь. Но как я мог отказать ей в последней просьбе?

– Я обещаю, мам. Я буду очень по тебе скучать. Но ты сможешь мной гордиться.

В этот момент лунный свет проник через окно и осветил мамину голову. Ее еще можно было узнать, хотя скулы стали выше и резче, а глаза более жесткими. Я разглядел контуры ее тела. Она стала ниже ростом, и я заметил чешую, острые когти и крылья… С каждой минутой она все больше и больше теряла человеческий облик. На моих глазах она превращалась в ламию.

– Не смотри на меня, Том! Не смотри на меня! Отвернись сейчас же! – закричала мама с мукой в голосе.

Я уже видел нечто подобное раньше – и слышал эти мамины слова. Лихо, что жил в катакомбах под Пристаунским кафедральным собором, однажды показал мне ужасное видение – маму в этом облике. И я вспомнил его слова:

«Луна открывает истинную сущность вещей, парень. Тебе это уже известно. Все, что ты видишь, – правда, хотя это еще только должно произойти. Всему свое время».

Лихо был прав: этот кошмар был правдой. И это произошло.

Я заколебался, и мама снова закричала:

– Иди и сделай так, как я прошу! Не подведи меня! Не забывай, кто ты! И помни, что я люблю тебя!

Я повернулся и выбежал из комнаты.

Маб торжествующе мне улыбнулась:

– Говорила тебе – на нее не так уж приятно смотреть. Сейчас я отведу тебя к Ордин…

Содрогаясь от увиденного, я поднялся за Маб по ступенькам. Мне было неприятно думать о боли, которую испытывала мама. О превращении, через которое она проходила. Но на эти раздумья у меня было мало времени. Мы уже вышли на балкон с каменной балюстрадой, и Маб показала на следующий лестничный пролет, ведущий вниз.

– Она там! – прошипела Маб. – Ордин!

Внизу было что-то похожее на церковь, не хватало только стоящих рядами скамеек. Между витыми мраморными колоннами открывался прямой проход, который вел к белому помосту. На черном мраморном троне, возвышающемся на помосте, полулежала женщина в черном шелковом платье. Длинные черные свечи в золотых подсвечниках цепочкой стояли вдоль прохода, а за троном их было еще больше, их крошечные огоньки застыли в неподвижном воздухе. За колоннами в стенах скрывались тенистые альковы, в которых могли затаиться любые порождения зла.

Я снова взглянул на женщину. Ее глаза были закрыты, но она могла проснуться в любой момент. Внутреннее чутье подсказывало мне, что это и есть Ордин.

Когда я повернулся к ней лицом, Маб приложила палец к губам.

– Говори очень тихо, – мягко попросила она. – Ордин вскоре очнется. Иди и сделай то, о чем тебя попросила мама, пока не стало слишком поздно. Сделай это, или никто из нас не выберется отсюда живым.

Я понял, что время истекает. Опустив мешок, я повернулся спиной к Маб и начал спускаться по ступенькам, стараясь не шуметь. Я направился к трону. Несмотря на все усилия, звук моих шагов эхом отражался от арочного свода. Я подумал, не охраняют ли спящую Ордин, и оглянулся по сторонам, но ничего не заметил. Кажется, опасности не было.