Жертвенные львы

– Что ты сказал? – раздельно, чуть ли не по буквам, спросил босс, удивляясь, как его окаменевшая челюсть еще способна двигаться. – Повтори!

– Говорю, что грозен ты, Большой Брат, – снова сопроводив слова вежливым кивком, безмятежно ответил Вебер. – Да только пугаешь зря. Хочешь драться – давай, за мной страха нет. Если я одолею, отпустишь. Ну и Листопада поймать поможешь. Твоя победа будет – уеду с комбайна сегодня же. Все сделаю, как велишь. Еще и компенсацию выплачу за побои твоим людям.

У одного из инфорсеров на радиопередатчике запиликал сигнал вызова, отчего вздрогнули все, даже Кипяток. Офицер тут же выключил рацию и, обливаясь потом, затравленно осмотрелся, словно совершил страшное преступление. Взгляды десятков мужчин, наполнявших убежище, снова вернулись к боссу и его безумному пленнику.

Квон Пэн всматривался в бледное, покрытое легкой щетиной лицо Вебера. Смельчак? Или сумасшедший? Знает ли он, насколько силен Большой Брат в кулачном бою? На что делает ставку?

Просканировав его мысли, сибиряк почесал кончик носа и ответил на молчаливый вопрос:

– Не сошел я с ума, Большой Брат, не сошел. Просто, когда дело заходит в тупик, на Руси часто решают вопрос Божьим судом. С давних времен. Да и у вас наверняка что-то подобное в старину заведено было. Потому и предлагаю драться – вижу же, силен ты в рукопашной. А смелый я такой, потому что правду за собой вижу. С ней не проиграешь…

Кипяток осмотрелся, ловя на себе взгляды подчиненных. Варвар, дикий глупый варвар – вот кто перед ним! Глупец, погрязший в иллюзиях и примитивных верованиях. Человек, только что подписавший себе приговор. Или, в лучшем случае, направление на инвалидность…

Мужчиной Вебер, бесспорно, был крепким. Но лупить его Квон Пэн собирался люто, без пощады или поблажек.

– С удовольствием… – Улыбка трещиной пробежала по его побледневшему лицу. На этот раз настоящая, без натяжек или усилий. – Условия принимаются…

Теперь, когда разговор вдруг вырвался из тупика, ярость и ненависть Пэна устремились в нужное русло, настраивая тело и разум на предстоящую схватку. Он живьем зароет сибиряка в железный пол убежища. Наплевав на дипломатическую неприкосновенность или последствия. Изломает кости, вырвет кадык, пронзит пальцами сердце.

Это будет настоящий бой, без поддавков и неловкостей. Ни один «сорок девятый» не смог бы сделать ему подарка лучше!

Мрачная тень, лежавшая на челе Большого Брата уже несколько часов, начала испаряться.

Убежденность в правоте дарит человеку крылья 1 час 21 минута до начала операции «Бронзовое зеркало»

Рискованный поступок так же, как подброшенная монетка, всегда оборачивается одной из двух сторон.

Дзынь… Первая сторона – поступок становится геройским, почитаемым и вписанным в легенды.

Дзынь… Сторона вторая – он превращается в глупость, от которой не успели отговорить.

Илью отговаривать было некому, и он твердо решил даже не задумываться о неудачном исходе дела.

Смелость и хладнокровие, с которыми он держался перед грозным и вспыльчивым Квон Пэном, начали помалу сходить на нет. Беседу тем временем требовалось вести к логическому завершению. Тут-то сан шу Триады лично дал пас, устремив мысли Вебера в нужном направлении.

В том, что китайские бандюганы его не грохнут, советник посла не сомневался. Местный босс – всего лишь шишка районного масштаба, чтобы принимать такие беспредельные решения, да еще и поперек законов коменданта. А вот помешать Илье в его поисках китаец мог сотней способов, и потому…

Возможно, ситуацию можно было попробовать разрешить иным путем. Тот же Терпение наверняка с ходу придумал бы несколько бескровных планов. Но Леший никогда себя к мыслителям не причислял, и потому предложенный Кипятку вариант считал далеко не худшим. Лишь бы тот не оказался ну уж слишком силен. Впрочем, как говорится – и не таких вывозили…

Только на первый взгляд Вебер был килограммов на двадцать тяжелее поднебесника и на голову выше. Смогут ли курсы смешанного рукопашного боя, которыми Илья овладел еще в академии, противостоять технике узкоглазого?.. Сейчас увидим. «Балалайка», опять же, поможет.

Ее удалось оставить, что само по себе стало крохотной победой. А сейчас, пока оба бойца готовились к схватке, разминаясь в личных углах квадратной площадки, лезть к сибиряку в затылок не собирался никто. О том, что боевой «балалайкой» мог обладать и бандитский босс, фантазировать не хотелось.

Настраиваясь на драку и разминая мышцы, Вебер был собран и сосредоточен. Вместо того чтобы наблюдать за зверскими оскалами, с которыми Кипяток падал на шпагаты и молотил воздух, пытаясь его запугать, думал о своем. Вспоминал любопытный разговор с кандидатом Гао, который Лешего в царство преступности и привел.

Тот, если задуматься, успел рассказать Илье массу интересного…

На странную парочку оглядывались, тыкали пальцами, но роптать открыто или вызывать солдат никто не спешил. Пистолет Вебер опустил, уперев в почку заложника. Вопросы задавал в ухо, с интересом вдыхая запахи суррогатной муки и тушенки, исходящие от черенка.

– Значит, работаешь в «Гнутом мосту»? – выпытывал он у рядового китайского уголовника, волоча того через комбайн.

– Да…

– Ах ты… – Леший рывком остановил Гао, разворачивая так, чтобы видеть лицо. – К тебе в кафе Листопад… то есть Денис Йен и приходил, ведь так?!

Чтобы продемонстрировать серьезность вопроса, «дыродел» вдавился в живот поднебесника, будто хотел дульным срезом прикоснуться к позвоночнику. Чи Вай закусил губу, попробовал отвернуться, но Илья уже подтвердил свою догадку. Трудно сохранять эмоции, из хозяина положения превращаясь в жертву и объект допроса.

– Откуда знаешь его?!

– Ай… познакомились недавно… он заплатил мне за поиск жилья, ну и вообще… мы даже почти подружились… да не дави ты так, прошу!

– Где он живет? – Вебер навалился на бедного китайца сверху вниз, словно хотел растоптать. Негромко рычал прямо в лицо, давя на рукоять пистолета. – Какие услуги ты еще своему другу оказал?!

И Гао рассказал. Подробно, в мельчайших деталях, словно читал собственный дневник. И про баснословно дорогие индивидуальные каморки на технических этажах. И про экскурсии по комплексу, когда два молодых человека часами бесцельно слонялись по его ярусам, суя носы в самые темные щели. Якобы бесцельно…

В жилые норы «тараканов» Илья, конечно, наведается. Он не верил, что сможет найти там хотя бы малейший след Листопада – тот наверняка уже оставил насиженное место. Во всяком случае, сам Леший поступил бы именно так. Но для порядка спуститься в коммуникационные коридоры стоит, причем сразу после боя с Кипятком. Опросить соседей, поискать зацепки.