Жертвенные львы

Молниеносного захвата не вышло, и теперь они неслись через коридоры и цеха комбайна, то сокращая, то увеличивая разрыв.

Китайцев попадалось немного – свободные от вахт рабочие еще не успели пресытиться ярмаркой снаружи, каждую минуту отдыха предпочитая проводить на свежем воздухе. Но поштучно-редкие прохожие – и те, сволочи, норовили нырнуть под ноги, будто нарочно затягивая погоню. А может, и впрямь поверили, что обезумевший русский хочет зла их сородичу, решили прикрыть?..

– С дороги! – вопил Илья, даже не понимая, что вопит не по-китайски. – Дорогу дай! Прочь! Стоять, Степка! Поймаю – хуже будет!

От криков поднебесники приседали на пол, закрывая головы руками, но с пути преследователя убраться не спешили. Листопад тем временем отрыв увеличивал все увереннее, мелькая впереди темно-синим пятном комбинезона…

Проскочили военный патруль из двух солдат коменданта Юйдяо. Но те, покупая у торговца сладких жуков на спицах, даже не успели осмыслить происходящее, не говоря уже об участии в погоне.

Наверняка сообщат наверх, мелькнуло в сознании Вебера. Шум затеют, посольство на ноги поднимут. Сейчас это не имело значения. Осталась лишь различимая впереди мишень и он, мерно переставляющий ноги по ярусам неохватного «Муромца».

Листопад, определенно зная дорогу, свернул в рабочие помещения. Скатился по железной лестнице на подуровень, перепрыгнул перила. И сразу, даже не глянув вниз, махнул на соседний балкон. Так смело, словно не заметил, что под тем открывается узкий вентиляционный провал в сварочные цеха.

Илья, оказавшийся на лестнице тремя секундами позже, такого безрассудного геройства себе позволить уже не смог.

В отчаянии наблюдая, как Степан удирает, вскочил на перила, примерился. Сопоставил дистанцию и собственный вес. Высота закружила, к горлу подступил комок… Но он все же прыгнул, на мгновение вспомнив о Светке…

Дотянулся, хоть и грузно, без акробатического изящества. Ударился предплечьями об ограждение, ухватился, рывком перемахнул. Гринивецкий уже скрылся из виду, скользнув в ближайшее ответвление.

– С дороги! – рыча собакой, Илья ринулся за ним, расшвыривая бредущих по балкону китайцев.

Те обиженно голосили, кого-то звали, махали руками, но Веберу было на них искренне начихать. Свернув за беглецом, он очутился на настоящей пешеходной развязке, попасть с которой можно было сразу в пять цехов на разных уровнях.

Заметить парнишку все же ухитрился, это от драки с рабочими и уберегло.

Не успели поднебесники собраться с духом и наброситься на чужака, как тот уже карабкался на следующий подуровень, яростно матерясь.

– Стой, гад! – в отчаянии бросил Илья в спину машиниста, но тут же пожалел о сбитом дыхании.

Вскарабкался на грузовой конвейер, перескочил катящийся под ноги ящик. Спрыгивал уже на соседний ярус, чуть не отбив ноги. Листопад, на преследователя даже ни разу не обернувшийся, проделывал те же действия с грацией циркового гимнаста.

«Связать, – колотилось в сознании Вебера. – Первым делом – связать. С такой прытью его и по горам-то не изловить. Спеленать, как дикую лошадь, а уже потом звонить брату…»

В груди бухало, изо рта вырывалось сопение и хрип. Грязный, задымленный воздух промышленных цехов забивал легкие, мешая сосредоточиться на погоне. Поднебесники что-то визгливо бросали вслед, но их гомон «балалайка» элементарно не успевала переводить. А Листопад уходил все глубже и глубже в ПТК, словно увидел в Илье не специалиста по возврату беглых подростков, а натурального живодера.

Теперь неслись по техническим коридорам.

Людей здесь встречалось еще меньше – лишь выглядывали на шум с постов инженеры и операторы коммуникаций. Зато труб, выпирающих вентилей и щедро размотанных по полу кабелей тут нашлось в достатке – под ноги Лешего легла настоящая полоса препятствий. Легкость, с которой Листопад ее проходил, наталкивала на мысль, что парень готовился к отступлению, старательно просчитывая путь.

Эту версию, чуть позже анализируя марафон, Илья подтвердил. Но еще, причем не в меньшей степени, беглый машинист импровизировал, на 100 % включив чутье затравленного зайца, уходящего от изголодавшейся лисицы. Нырял под трубы, просачивался в узкие щели между распределительными щитами, карабкался по проводам на вертикальные стены.

Вебер, превратившись в автомат для забегов, методично копировал все действия Гринивецкого. Но все же не приближался к объекту ни на сантиметр. Как ни старался. Мышцы начинали гудеть, икры ног сводило, нос плотно законопатило сажей и пылью. Однако он бежал, отказываясь признать поражение…

Оторвался машинист над цементным цехом.

Удача ему сопутствовала? Возможно. Но, вероятнее всего, победило простое соперничество мотивов. Один хотел догнать, выполняя задание. Важное, но все же чужое. Второй хотел выжить. Ради себя. Потому и сиганул…

– Не надо!.. – успел просипеть Илья, вытягивая руку, будто мог силой мысли удержать парня от падения.

…с шестиметровой высоты, точно в проем между узкими переходными трапами для рабочих. Прямо в грузовик, едва въехавший в ворота цеха. Чудом не зацепился о нижерасположенные мостки, пролетев неживым оловянным солдатиком.

Песок для цемента, наполнявший широкий кузов самосвала, на перину походил мало. Но и острым щебнем он тоже не был. Листопад рухнул на бок – тяжело, со стоном, глубоко провалившись в сыпучую кучу. Почти сразу вскочил, пополз к борту.

Под возмущенные крики каменщиков и водителей ломщик скатился с кузова. Что-то торопливо забормотал, тыча рукой вверх. А в следующую секунду – будто цветочки на поле раскрылись, – на Вебера задрался десяток хмурых китайских рож.

До ломоты в суставах вцепившись в ограждение мостка, Илья смотрел вниз.

Примеривался, наблюдая за окончательно ускользавшим Гринивецким. Даже поставил ногу на один из перильных прутьев. Но так и не прыгнул.

Тяжело задышал, опустив голову. Сплюнул налипшую к зубам пыль. Слюны не было, и из губ вырвалось лишь бестолковое фырканье.

Человек, за которым он прибыл на ПТК, впервые за восемь дней встретился ему в лабиринтах комплекса и тут же сгинул…

Не всякая добыча готова ею стать 2 часа 03 минуты до начала операции «Бронзовое зеркало»

Найти русского оказалось несложно.

Приманивающим бурю альбатросом тот отирался в самых бедных и продымленных кварталах комплекса, где потолочные лампы никогда не работали в полный накал. Сыскался возле одной из закусочных, где подавали парные булки с капустой и яичным порошком. Сидел на высоком барном стуле, облокотившись на самодельную фанерную стойку, беззаботно повернувшись к коридору-улице спиной.